阮怀川一口气跑到码头，那条去富池口的大船在那儿停泊着。这时候，大河河面上的雾还没散尽，薄薄的纱样的薄雾随风飘荡，宁静的河面不时有鱼儿跃起，又钻进水里，搅得水花“叭叭”作响。那个船老大认识阮怀川，他撑着洗船的拖把棍站在船头说：“怀川啊，今日又去汉阳吗？”
阮怀川踩着踏板上船，边走边骂船老大：“老徐头，你不是条好卵，为了钱财不守时，害得我昨日白跑一趟，害死人。”
船老大老徐头笑，他说：“阿弟哎，我也是没得法哦，那阮大财主是何人？得罪得起？只怪你来迟了，来早点搭顺风船，说不定我不要你的船费。”
阮怀川说：“好屄嘴，说的比唱的好听，你老徐头是这好的人？”
阮怀川蹲在船边用腰间的布巾洗满头的汗水，船老大似乎过意不去，从船舱里拿出两个白馍子来，递给阮怀川说：“你肯定没吃，两个馍子算是赔礼道歉，老弟，能得不？”
阮怀川接过馍子，狠狠咬了一口，说：“嗯，这还差不多，要不然以后不坐你的船了。”
船老大说：“崽跌？卵硬屄涨价，你不坐我的船，你走到汉阳去啊？”
在阮怀川和老徐头调侃之时，一些男女乘客陆陆续续上了船，船舱内就像是开庙会，叽叽喳喳地听不清谁在说什么，闹哄哄的。阮怀川昨夜又没睡好，觉得很困乏，就去船舱顶内头靠着船舷睡了。
阮怀川大约眯了个把时辰就醒了。他看船内的人大都闭着眼睛，头随着船摇晃摇晃着，个个像不倒翁，这边一倒，又倒向那一边，滑稽得很。阮怀川又把布巾在水里浸湿，拧干擦脸，人顿时清醒了许多，看着河里的水，又想起乐三姐来。
阮怀川想：如果不是要去汉阳，昨夜真想和乐三姐好生亲热一夜，想那乐三姐绝对不会反对，说不定她心里也是这样想的，今日早晨一抱，充分说明乐三姐喜欢自己，也愿意接纳自己，她那手劲多大啊，她肯定舍不得我走。如果我今早不走，乐三姐又会怎样呢？
阮怀川很是有些后悔，后悔自己真不该走的，不就是做点春茶生意吗？一道春茶又值几个钱呢？自己长这么大，从未碰到过这么温柔漂亮有情有义的女人，更未和女人亲过嘴，搂抱过，如果……
阮怀川看着船边的流水，想着乐三姐，想入非非，想得激动，激动得像船边的水“哗哗”作响。突然，他想发了，想作一首山歌，等回来时唱给乐三姐听。于是，他眯着眼睛慢慢想，慢慢韵，想一首十二个月的歌，从正月开始：
……
四月与姐说私情，
大水涨到姐家门，
易涨易退山溪水，
易反易复小人心，
君子相交要长情。
六月与姐说私情，
郎买花扇上姐门，
郎说相识满天下，
姐说知心能几人，
扇郎三扇动春心。
……
阮怀川在去富池口的船上思绪绵绵，歌性大发，作了山歌“单思情”十二段，六十句。阮怀川有好记性，他听别人唱歌，听两遍就记住了，他许多山歌就是听后默记下来的。阮怀川在心里一遍又一遍唱着刚写好的歌，越唱越激动，恨不得跳下船去，马上唱给乐三姐听。
……
乐三姐站在门边看着阮怀川消失在朦胧的晨雾中，心被阮怀川勾扯着，一阵阵疼痛，眼泪不由自主地流下来，她扶着门框默默念道：好阿哥哎，心头肉哎，早点回哦。
中午时分，乐三姐的爹娘回来了，乐三姐感觉爹娘的表情很复杂，似乎是有喜有忧。她爹爹一进屋就黑着脸，坐在门边抽烟，不说话。乐三姐问她娘道：“阿娘，阿哥的老婆讲成没？”
她娘看了一眼她爹爹，说：“成是能成，就是……”
乐三姐说：“就是聘礼要得多，是吧？”
“聘礼倒是讲规矩，就是，就是那边要人换。”
乐三姐没听懂，捂着嘴巴笑，说道：“那边是什么规矩，讲个亲还要人换啦？”
她娘说：“傻女子，这也不懂，他们要换亲啦。”
换亲？换什么亲？乐三姐还是没听懂。
她娘说：“唉——就是要你去他们家给他儿子做老婆啊，傻女哎。”
乐三姐一听真的傻了。半天，她才结结巴巴地说：“要我去换亲？我去？我……”乐三姐立即想到她和阮怀川昨晚订好的婚约，她一下子就捂着脸大哭起来。
她的爹爹等她哭一阵子，用竹根做的旱烟杆在门槛磕得山响，然后说：“哭什么哭？你总要出嫁的，有什么好哭的，你长大了，又不是要你去当童养媳，去填房，去做小。再说，再说那家人条件不错，青砖大瓦屋，有田有地，山林一大片，你还想挑什么好人家啊？你是什么好命啰？”
“我……我不去。”
你敢！她爹爹用烟枪指着乐三姐说：“崽跌？还没出门就敢跟老子翻眼了是吧？看老子不打死你！”
乐三姐的娘忙劝道：“她爹哎，莫急啰，三姐是好女崽，听话的，你慢慢说啰。”
她爹爹眼睛一翻，说：“说？有什么好说的？就这样办！”
乐三姐晓得爹爹的脾气，犟得很，他说要走，十头牛都拉不回，天王老子都没有用。她越想越伤心，就跑到自家的屋里扑在床上大哭。中午饭时，她娘怎么叫，怎么劝，她都不出来。天黑后，乐三姐自己起来了，眼睛哭得像蜜桃大。她到厨房在灶前坐下，对正在灶台上炒菜的娘说：“阿娘，再也没有其他的法子了吗？”
她娘抹了一下眼泪，说：“女哎，人家看上你了，硬要换，不然不答应你哥的婚事，多少钱都没得用。女哎，这就是命，这就是我们做女人的命啊。好女哎，娘也舍不得你走。可是，可是怎么办呢？你哥总不能不娶老婆吧？那我们乐家……”
乐三姐听了又想哭。
这时，乐三姐的哥哥走进来，看见三姐坐在那里，不好意思的，就去墙上取下扁担，想去挑水，一看水缸是满的，又把扁担挂在墙上，转身到门背拿过锄头要出门，他娘说：“崽哎，就吃饭了，明早再去挖地。”
三姐的哥哥就摸摸头，就出了厨房门。
吃饭的时候，三姐的爹爹一句话也不说，时不时看下三姐，然后一口一口喝着闷酒。三姐的哥哥还是愧对三姐，埋头扒饭，几下就吃完了，然后拿着火椅到门外去坐，头低着，像犯了大错的人。
一家人都郁郁寡欢，各人有各人的心思。除了乐三姐，一家人都晓得愧对乐三姐，他们晓得那家的男子不怎么样，很有点傻，三姐嫁给他吃了大亏。他们也不想把三姐嫁给他，可那家非得如此，没有办法。
三姐的哥哥不知想到什么，大声说：“阿爹，阿娘，算了，不要那家女子了，打光棍又如何？我不想把老妹把那家，不能……”
三姐的爹爹把筷子使劲往桌上一拍，说：“剁头崽！你说什么啊？不把？你说得轻巧，聘礼都送了，说不换就不换，这容易啊？聘礼不说，只当大洪水打走了，可，可我的老脸往哪儿搁？我答应了的话还算不算数？我们乐家还做人不？剁头崽！我老子说了就算数，说的话就是铁板钉钉！”
三姐的娘想说什么，三姐忙拦着，她说：“都不说了，我去，我去还不行啊……”说着，乐三姐双眼泪直流。
三姐的娘，她哥，都陪着流泪。
三姐的爹爹又拍下筷子，端着酒盅一仰头就喝干了，他看一眼三姐，头直摆，不说话，唉声叹气。
本来是一件喜事，却被唐坳村唐家硬要换亲打了一杠子，打得全家抬不起头，高兴不起来。
三姐洗后早早就上床躺着，心里五味杂陈。想七想八，想得头痛。想到她和阮怀川的好事破灭了，心里就痛不欲生。想那阮怀川有情有义，聪明能干，是多好的夫君啊，跟着他，天天粗茶淡饭受苦受累都行，人生一世不就是图个心爱之人度过一辈子吗？她又想到爹娘，想爹娘也不容易，起早摸黑，积脓积血，为了他们兄妹三人，为了乐家传宗接代，吃了多少苦，受了多少累。又想自己的哥哥最痛自己，小时候在他的背上长大，从小处处呵护着自己，二十大几了，好不容易对上一门亲，也是为了乐家啊。
半夜里，三姐的娘小声对身边的三姐爹爹说：“老死崽哎，要不听崽的话，我们不要这门亲事了，自有梧桐树还怕招不来凤凰？我真舍不得我们的好女崽，可惜了。”
“你傻啊，唐家那些财产你不想要啊？我看那小子不是长寿客，三姐过去以后都是她的。再说，老话说得好，孬种出好苗，说不定三姐生个好外孙崽呢？说不定我们乐家从此就大发了。”
“我想来想去，三姐作孽了，那傻子崽……”
“娘卖饭的，你少跟老子打破锣，你现在的事就是跟老子再生个女。”
说着，三姐的爹爹爬上三姐娘的身上，床就一片子响。
乐三姐想来想去想不出好办法，都对，都有理，可自己和阮怀川的婚事怎么办呢？
乐三姐在心里头不停念叨：“怀川哥哎，心头肉哎，你早点回啊，你要是回迟了就看不到我了哦，我的好阿哥哎……”
乐三姐听见窗外有花开的声音，那声音很细，“叭——”的一下，细得像微风掠过屋顶草棚面。第二天早上，乐三姐去看门口的海棠花，海棠花果然开了好几朵，那花朵花瓣边沿是浅浅的一线红，淡淡的像血丝。