阮怀川本想在慈口砺歇一夜，明日再坐船去汉阳，但一想时间富裕，一下午加一晚上难得熬，再说慈口砺没有亲房叔侄，一个亲朋好友也没有，住一夜要床铺费不说，还有三餐饭要用钱，心想自家的家离这里总共只有几十里路，回去算了，明日再来。同时，他想起乐三姐，还想顺路再去见她一次。于是，阮怀川掉头往家里走去。
没有多大工夫，阮怀川就来到他早上讨水喝的洗衣埠，溪边空无一人，只有溪水静静地往下流，还有溪边一丛丛的茅荻耷头耷脑地站着，毫无生气。阮怀川扭头朝路上看，只见路边坑上不远处有茅屋六七间，散落在山坡树林之中，几家的茅屋顶上冒着袅袅青烟，阮怀川知道，此时正是做午饭的时刻。
阮怀川知道这里叫紫荆岭，全部姓乐，去年他到这里来收过茶叶。紫荆岭梅山的茶叶品质不错，就是乐姓的人不会管理，茶园的老茶树不会修剪，任其生长，产量很低。这也难怪，整个羊山地区的茶农都是这样子，他们种茶只是为自己喝，没有经营的想法。
阮怀川想：去年没看见过乐三姐啊？她是哪家的女呢？
阮怀川沿着一条小路向村庄走去，走过几丘田，爬上一个坡，来到屋前。他记得乐三姐说过，她家门口有棵海棠花。走过两户人家，阮怀川真的看见一家门前有棵六七米高的海棠花。这个时候，海棠花还没有开，满树青叶婆娑，枝头上尽是打苞的花蕾。
海棠花前的那家大门开着，屋内堂前没有人。阮怀川不知是不是乐三姐的，就走向前去问：“屋里有人没？”
阮怀川喊了两声没有人答应，心里想：这可能不是乐三姐的家。他又抬头往两边看，两边的屋隔得有些远，也没有人影，大门是关着的。阮怀川站了一会儿，正准备离开回家里去，刚抬脚，背后有人说：“嘻嘻，阿哥，你怎么回来了？不去汉阳了啊？”
阮怀川掉头一看，正是乐三姐，乐三姐扶着门边朝他笑着。阮怀川笑着直抠头，说：“没赶上船，今日去不成了。”
乐三姐忙说：“哦，那快进屋坐，我跟你倒茶去。”
阮怀川就进了屋，拉把火椅在门边坐了。他打量了一下堂前，堂前正对门是神龛，龛上有几个牌位，那几个牌位被烟熏得黑黑的，远远的看不清字，不知是哪个的牌位。牌位前有个不大的石雕香炉，炉中几根烧完的香棍还在内面插着。神龛前有张大方桌，桌上放了几个茶具和茶杯。堂前两边各有两个门，可能是住房，堂前的左边有个门通向后面，阮怀川估计后面是厨房，他听见乐三姐在内面“叮咛咣当”地干着什么。不一会儿，乐三姐端着茶盅出来了，她双手捧着茶盅对阮怀川说：“阿哥，请喝茶。”
阮怀川起身双手接了，嘴里说：“谢谢阿姐的茶。”
乐三姐站在门边，身子斜靠在门上，看着阮怀川笑。阮怀川喝了一口，感觉茶水沁甜的，像是加了蜂蜜。阮怀川大概是走渴了，几口就把茶盅的茶喝干了。
乐三姐问：“阿哥，茶好喝不？”
阮怀川咂巴着嘴，说道：“好喝，好喝，又甜又香，从来没喝过这么好的茶水。”
乐三姐还是站在那里笑，那笑真好看。阮怀川又想起昨夜做的桃花梦，于是，旌旗摇动，心里痒痒的像有无数只蚂蚁在爬。他感觉到这乐三姐像是老相好，一见如故，仿佛是从小一起过来的，就像自己的亲妹妹一样。阮怀川想：我要是有个像乐三姐一样的妹妹就好了，一定要她像乐三姐一样。
阮怀川坐在那里遐想，思绪万千。这时，乐三姐打断阮怀川的遐想，她问：“阿哥还没过中吧？我为你弄点吃的？”
阮怀川点点头，好像是她的男人一样，也不说句客气话。乐三姐一笑就去了背后厨房里。
阮怀川独自坐了一会儿，觉得无聊，就起身去看乐三姐，乐三姐坐在灶膛前，火光映得她的脸庞像桃花一样红。阮怀川看见水缸里没多少水了，就取下墙上挂着的扁担，然后挽起水桶要去挑水，乐三姐忙说：“阿哥，你歇下啰，等下我自家去挑。”
阮怀川说：“坐着没得事，做点事还舒服些。”阮怀川挑着水桶出了门，向路边的洗衣埠直奔而去。阮怀川心里乐着，不知道哪来的劲，一口气连挑了三担水，乐三姐的水缸装满了，还有一桶装不进去。乐三姐拿着毛巾替阮怀川擦汗，阮怀川就闻到乐三姐一股特有的他从未闻过的女人气息，差点晕厥。如果是早相识，阮怀川此时真想抱着乐三姐好生亲一口。
吃饭的时候，阮怀川得知乐三姐的爹娘带着她哥去唐坳村相亲，她的弟弟也跟着去了，估计今夜回不来。阮怀川知道唐坳村，唐坳村离这里有几十里山路，要翻两个山头，他的堂妹就嫁在那里。阮怀川不知是喜？还是庆幸？说话也大胆些了，问七问八的像保长查户口。
乐三姐问他说：“阿哥喝酒不？”
阮怀川说：“阿姐喝我就喝，我一个人喝酒没有味儿。”
乐三姐笑，说：“阿哥，不骗你，我长这么大还真没喝过一滴酒，更不说跟男人一起喝酒。”
阮怀川高兴极了，他知道她还没出阁。他说：“阿姐看得起，那就喝点。”
乐三姐就起身去她爹娘的睡觉房，一刻时就端来一茶盅酒，她说：“屋里没得好酒，是我爹平常喝的谷酒，不知阿哥能得不？”
阮怀川说：“都不是富贵人家，哪来这多讲究？人好酒就香。”
乐三姐见阮怀川高兴，又爬上阁楼从木桶里抓了几把生花生来给阮怀川下酒。阮怀川一边喝酒，一边为乐三姐唱山歌。这山歌是他临时作的：
情哥开言笑洋洋，
尊声情姐听言章，
你是青春闺阁女，
我是风华少年郎，
一双萝卜是红娘。
情姐不必出羞言，
露水夫妻前世缘，
千世修来同船渡，
万世修来共枕眠，
与姐隔山心相连。
……
乐三姐陪着阮怀川喝了几口酒，再听他如此表白心际的情歌，脸越发红了，不好意思低着头，一副羞答答的样子。阮怀川越发喜爱，恨不得两人抱成一团，亲热一回。还是乐三姐理智，连忙站起身来，去厨房洗把冷水脸，镇静了半天才走出来陪阮怀川坐着。阮怀川知道自己刚才酒乱了性，内心羞愧难当，他对乐三姐说：“阿姐，怀川放肆了，太不应当，请阿姐原谅。”
乐三姐笑笑，只是摆下头，不说阮怀川。
吃完饭，喝完酒，乐三姐叫阮怀川去她哥的床上休息。阮怀川扭扭捏捏不动身，一脸的傻子笑，乐三姐又催，阮怀川只好依了乐三姐，进屋去睡了。
乐三姐收拾好碗筷，擦净桌子，就坐在门边。她一会儿看看门外，一会儿静心闭气听阮怀川的鼾声，心潮起伏，心里像是有只兔子在撞来撞去，撞得脸上一时红来一时白。乐三姐坐了半天，静了心，便拿了锄头家什去菜地做事。
阮怀川一觉醒来，太阳落了山，天有些黑了。掌灯时分，乐三姐的爹娘还没有回，乐三姐就不等了，叫阮怀川吃晚饭，还问阮怀川喝酒不，阮怀川头直摆，说：不能喝了，喝酒坏事。乐三姐听了又笑，不再去舀酒。两人吃完饭，天就黑清了，两人拿了火椅在海棠花树下对面坐着，说着话儿。
阮怀川问：“阿姐还想听山歌不？”
乐三姐朝两边看看，轻声说道：“阿哥，你唱小声一点，别人听了要笑我的。”
阮怀川拉起乐三姐的手，乐三姐也乐意，并不挣脱，而是两眼热情地看着阮怀川，小鸟依人的模样。阮怀川就牵着乐三姐的手，唱了一支又一支，尽是哥爱妹来妹想哥的当地情歌。好在夜色掩面，各自看不见各自的面容，但阮怀川晓得乐三姐心里激动，他的手被乐三姐捏得生疼。他们一直唱到月亮偏了西，才依依不舍进屋睡觉。
那夜，阮怀川比昨夜还难受，人在床上翻烧饼，翻来覆去把床板翻得鸟儿样“吱吱”乱叫，一夜到天明。乐三姐更是像身上有只虱子，想到哪处哪处就痒，痒得自家情不自禁地呻吟起来，她又不敢放声，生怕阮怀川听见了。盖着被子热，掀了又冷，几次光着身子起来，下了床，趿着鞋走到门边，想到阮怀川房里去，可又怕阮怀川说自己贱，不守妇道，不是黄花闺女，终于是忍着，咬着牙没去阮怀川的床上。她在床上恨一阵子阮怀川，又爱一阵子阮怀川。
鸡叫三遍，乐三姐叹口长气，然后起床去阮怀川的门外，拍了几下门板，说道：“阿哥，天不早了，你该走了，去晚又怕是赶不上船了。”
阮怀川出门时，两人站着不说话，阮怀川突然抱着乐三姐用力在她脸上亲一口，乐三姐闭着眼睛，阮怀川感到乐三姐把自己搂得铁紧，像铁箍箍水桶。