未央宫的晨露刚漫过阶前铜鹤的趾甲，窦氏旧部窦忠便捧着黑陶坛跪在宣室殿外——这是昨夜殿外通报的那位旧部，甲胄上的沙砾还带着玉门关的灼热气，坛身裹着的玄色帛布绣着半朵红梅，针脚里缠着半根银线，是温太后绣翟衣时常用的技法，每针收尾都带着极细的回钩。殿内香炉的檀香顺着窗缝漫出来，与晨雾缠成一缕，落在窦忠的甲叶上凝成细珠。
“陛下，长公主。“窦忠的声音带着长途跋涉的沙哑，双手将陶坛举过头顶，“窦副将...尸骨无存，只剩这坛骨灰。“坛口封泥里嵌着的乳白乳牙在晨光中闪了闪，齿根暗红，与窦副将护心甲上的血渍同属一个成色，像是从同处伤口凝出的。
祁景曜的目光落在坛底，“婉容敬立“四个朱砂字刻得极深，笔锋比经卷批注更显遒劲，像是用尽了力气。“这乳牙...“少年指尖刚触到封泥，陶坛突然晃了晃，半片锈蚀的甲叶滚出，内侧“窦“字已磨得模糊，边缘却粘着块暗黄色虎符残片——与祁景熙袖中那块严丝合缝，接缝处的云纹如天生一体，发出极轻的“咔“声。
“窦副将是带着虎符殉国的。“祁景熙将两块虎符拼合，背面血痕在晨光中泛着褐红，与护心甲血渍的纹路丝丝相扣。她突然想起昨夜窦忠求见时，甲叶上沾着的玄铁矿砂，原来他们从玉门关带回的，从来不只是骨灰。
窦忠解下腰间银铃，铃身“窦“字被刮去的地方还留着新凿的毛边：“属下奉副将遗命，待虎符合璧，便将此物呈给陛下。“银铃晃动时，声浪撞在殿柱上弹回来，与祁景曜掌心那枚的震颤渐渐合一，像两滴汇入同条溪流的水。
“这是窦氏亲兵的信物？“祁景曜攥紧铃绳，指腹触到铃舌内侧的“戍“字刻痕，凉得像块冰。
窦忠重重叩首，额头撞得青砖发闷：“副将说，银铃共振时，便是可托生死之人。“他掀起陶坛底部，暗格里滚出块羊皮，上面用朱砂画着玉门关烽燧，每个烽燧旁都标着“温“字，“温家在关隘安了眼线，副将就是撞见这个，才被温禄灭口。“
祁景熙展开羊皮时，虎符突然发烫，掌心玄铁佛珠的凉意漫上来，在布上投出云纹阴影。阴影覆着的三个烽燧恰好未标“温“字，像藏在暗处的哨兵。“陛下看这乳牙。“她用银箸挑开封泥，齿根处“三十九“的刻痕极细，“定是温家药引交易的编号，与账册上的'第三十九味'对得上。“
窦忠从怀中掏出块残甲，甲片上的血已凝成暗紫，却仍能看出是护心镜的形状：“这是从副将尸身旁捡的，里面裹着半块虎符。“他将残甲往祁景熙面前送，“副将说，只有长公主能认出这甲上的暗纹——那是先帝亲赐的窦氏军徽，纹里藏着'忠'字。“
祁景曜突然起身，冕旒玉珠晃得厉害：“传朕旨意，以天子仪仗迎窦副将忠骨入太庙。“少年的声音在殿内回荡，“另，授襄宁长公主定国戟，许以参赞军机、辅理国政，仪同三司，持戟如朕亲临，可调天下兵马。“
殿外很快传来銮铃响，内侍捧着柄玄铁戟走进来。戟刃的“护国“二字是鎏金篆文，与玄铁浑然一体，正是大晋为有殊功的长公主特制的形制，戟杆缠着的玄铁佛珠，正是温太后留下的那串，珠面被摩挲得发亮，像浸过多年的汗。
“这戟...“祁景熙握住戟杆的刹那，佛珠突然发烫，与虎符血纹相扣，如两把契合的钥匙，“是大晋公主从未有过的荣宠。“
窦忠望着定国戟突然哽咽：“副将生前常说，长公主于朱雀门城楼掷虎符时，眼神比当年先帝阅兵时还亮。“他扯开甲胄，胸口刺着衔银铃的鸾鸟，“这是窦氏军的标记，见刺青如见副将，见长公主如见陛下。“
祁景熙将拼合的虎符按在戟柄，云纹暗格突然弹开，半张北疆要塞图滑出，图上金线标着赵王驻军地，与玉门关急报箭镞上的“赵“字位置完全吻合。“母后早布了局。“她指尖抚过金线，突然想起温太后曾在佛经空白处写“疆土安，则家宅宁“，原来不是说佛理，是说这万里河山。
祁景曜接过要塞图时，指腹触到图角的先帝玉玺火漆，印泥朱砂与陶坛封泥同出一炉，红得像未干的血。“阿姊持此戟，可安天下。“少年解下腰间父皇赐的龙纹佩，系在戟缨上，“这佩能号令宗室，阿姊带着，如父皇仍在身后。“
窦忠突然叩首：“属下愿率窦氏旧部，听长公主调遣！“话音刚落，殿外传来甲叶齐响，三百亲兵捧着玄铁盾列在阶下，盾面刻着银铃纹，阳光照在盾阵上，晃得人睁不开眼，像片移动的星河。
祁景熙举起定国戟的刹那，佛珠串突然散开，银丝缠在戟杆上，绕成个“宁“字。“传我将令。“她的声音透过戟刃传出，带着金属的共鸣，“窦忠率本部兵马驰援玉门关，用这虎符调守将，就说...襄宁长公主奉陛下旨，为我大晋镇守国门。“
窦忠领命时，银铃突然响得密集，与三百亲兵的甲叶声缠成一片，像支未谱的军乐。陶坛里的骨灰被风卷出一点，混着晨雾落在定国戟上，虎符血痕突然鲜活得像要滴下来，像在应和这迟来的托付。
祁景曜望着阿姊持戟而立的背影，突然想起幼时温太后摸着他的头含笑说“你阿姊智计无双，若为男儿，当托国之重“，那时他只当是戏言，此刻见晨光镀在祁景熙的广袖上，才懂那句话里藏着的千钧期许。
阶下铜鹤突然振翅，惊起的晨露溅在驿马的銮铃上——内侍捧着皇寺急报闯入：“太后于慈恩寺设血忏坛，言有先帝龙鳞甲相献，有请陛下与长公主亲临。“