意识在粘稠的黑暗与尖锐的疼痛间沉浮。不知过了多久，一丝微弱的光线刺破混沌。苏晚艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视野里是陌生的织锦帐顶，空气里弥漫着浓重的药味，混合着一种冰冷陈旧的檀香，绝非侯府暖阁那甜腻的暖情香。
她动了动手指，钻心的痛楚立刻从脖颈、心口、四肢百骸汹涌袭来，喉咙更是火烧火燎，发不出半点声音。记忆碎片般回涌：镇北侯暴怒扭曲的脸、掐在颈间的铁钳大手、刺入心口上方伤处的乌木簪、度入他体内的阴寒毒息……还有掌心那抹冰冷坚硬的触感。
她艰难地蜷起手指，指尖触碰到一小撮细微的颗粒——御用金粉！还在！
“姑娘醒了？”一个苍老、尖细、毫无情绪起伏的声音在床边响起，像钝刀刮过石板。
苏晚猛地侧头，动作牵扯到脖颈的伤，痛得她眼前发黑。模糊的视线渐渐聚焦，只见床前站着一个身形佝偻、穿着深青色内侍服的老者。他面皮干瘪，如同风干的橘皮，眼窝深陷，一双眸子却精光内敛，深不见底，正毫无波澜地注视着她。他手中捧着一个狭长的紫檀木盒，盒盖紧闭，却隐隐透出一股令人心悸的威压。
“醒了便好。”老宦官的声音依旧平板，“咱家奉旨办事，姑娘只需听着。”
奉旨？！苏晚心头剧震，强压下翻涌的气血，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。
“镇北侯赵莽，”老宦官的声音没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的琐事，“昨夜突发恶疾，心脉俱裂，丑时三刻，薨了。”他顿了顿，那双毫无温度的眼睛扫过苏晚惨白的脸和脖颈上青紫的指痕，“太医署会诊，查不出病因，只道是……酒色过度，急火攻心，暴毙而亡。”
酒色过度，暴毙而亡。
八个字，轻飘飘地盖过了一场惊心动魄的谋杀，也彻底抹去了她昨夜地狱般的遭遇。
苏晚只觉得一股冰冷的寒意从脊椎窜起，瞬间冻结了四肢百骸。她看着老宦官那张毫无人气的脸，第一次如此清晰地触摸到皇权的冷酷与翻云覆雨。她成了皇帝手中那把见血封喉、用过即藏的毒刃。
老宦官似乎并不在意她的反应，枯枝般的手指轻轻拂过紫檀木盒的锁扣。“陛下口谕，”他的声音压得更低，却字字如冰锥，钉入苏晚耳中，“苏氏女晚，于侯府侍疾有功，虽未挽回侯爷性命，然其心可悯，其行可嘉。赐此物，以彰圣恩。”
“咔哒”一声轻响，锁扣弹开。老宦官缓缓掀开盒盖。
刹那间，一道清冷的、仿佛能刺穿灵魂的锐光迸射而出！
盒内猩红的绒布上，静静地躺着一枚金针。
针长三寸七分，通体由一种极其纯粹、闪烁着内敛流光的赤金打造，针身浑圆，针尖却锐利得仿佛能洞穿虚空。针尾并非寻常的圆钝，而是被极其精巧地雕琢成一朵含苞待放的芍药花苞，花瓣层叠，栩栩如生，花蕊处一点细微的凸起，似金非金，流转着一种难以言喻的幽蓝冷芒，与药庐地宫中那九幽鼎火的颜色如出一辙！金针静静地躺在那里，却散发着一种无坚不摧的锋锐与一种森然的、掌控生死的威严。
御赐金针！
这不是赏赐，是烙印，是枷锁，更是皇帝无声的警告与默许——默许她以毒医之术，成为皇权阴影下另一把更隐蔽的刀。
老宦官将紫檀木盒向前一递，几乎碰到苏晚染血的指尖。“此乃内造监秘制，御前之物。姑娘，收好了。”他的目光意有所指地扫过她心口的位置，“昨夜种种，尽归尘土。姑娘是聪明人，当知祸从口出的道理。顾家那边…陛下自有分寸。”
苏晚颤抖着伸出冰冷的手。指尖触碰到那冰冷的紫檀木盒，一股难以言喻的沉重与冰冷瞬间传递过来。她几乎用尽了全身的力气，才将那小小的盒子紧紧攥在手中。金针的冷硬透过木盒硌着她的掌心，那花苞尾端的幽蓝仿佛在她血脉里点燃了一簇冰焰。
老宦官不再言语，如同完成任务的幽魂，悄无声息地退了出去，留下满室死寂和浓得化不开的药味。
直到那深青色的背影彻底消失在门外，苏晚才猛地吸了一口气，剧烈的咳嗽撕扯着她的胸腔，带出点点血沫。她死死攥着紫檀木盒，指节因为用力而泛出青白。昨夜噬心刺骨的屈辱、濒死的绝望、手刃仇敌的疯狂，与此刻这冰冷的“恩赏”和赤裸裸的警告交织在一起，在她心头翻江倒海。
皇帝要镇北侯死，她成了那把刀。
现在，这把刀，指向了顾家。
她艰难地挪动身体，忍着全身散架般的剧痛，挣扎着下了床。镜台前，铜镜映出一张枯槁如鬼的脸：面色青灰，嘴唇干裂毫无血色，眼窝深陷，唯有一双眼睛，亮得惊人，燃烧着淬毒的寒焰。脖颈上青紫的指痕狰狞可怖，素白的中衣心口处，被簪子刺破的伤口和被镇北侯撕扯开的衣襟下，隐隐透出包扎的白布，上面洇开暗红的血迹。
她拿起木梳，手指颤抖着，一下下梳理着凌乱枯槁的长发。没有胭脂水粉，没有钗环点缀。她就这么素着一张鬼魅般的脸，披散着头发，换上了一件同样素白、没有任何纹饰的衣裙。那枚装着御赐金针的紫檀木盒，被她紧紧攥在袖中，冰冷的触感是她此刻唯一的支撑和力量源泉。
推开房门，清晨惨淡的天光刺得她眼睛生疼。一辆没有任何标识的青呢小车停在院中，车夫是个面目模糊的中年人，对她微微颔首。
马车在寂静的清晨驶过空旷的长街，车轮碾过青石板的声音单调而沉闷。苏晚靠在冰冷的车壁上，闭着眼，袖中的手却始终紧握着那个木盒。心口伤处的灼痛、脖颈被掐的窒息感、还有那幽蓝鼎火的冰冷，在她体内交织、冲撞，最终化为一片死寂的寒潭。
当顾府那熟悉的、巍峨而压抑的朱漆大门映入眼帘时，天光已大亮。府门前一片诡异的寂静，与往日车水马龙截然不同。几个门房探头探脑，脸上带着惊疑不定和深深的恐惧，显然侯府暴毙的消息已经如瘟疫般传开。
马车并未在正门停留，而是绕到了西侧的角门。角门虚掩着，苏晚推门下车，脚步虚浮却异常坚定地走了进去。
府内的气氛更是凝重得如同结冰。下人们看到她，如同见了鬼魅，远远地就避开了，眼神里充满了惊恐和难以置信。她一身素白，披头散发，脸色枯槁，脖颈上带着骇人的伤痕，一步一步，如同从地狱爬回的幽魂，走向那象征着顾家权势核心的正厅。
正厅里，顾家核心人物几乎齐聚。
顾老夫人端坐主位，捻着佛珠的手指微微颤抖，脸色阴沉得能滴出水来。顾言深站在下首，一身宝蓝锦袍，身姿依旧挺拔，但紧抿的唇线和眉宇间挥之不去的阴郁焦躁，泄露了他内心的惊涛骇浪。苏玉柔则紧紧依偎在他身侧，精心妆点的脸上血色尽褪，手指死死绞着帕子，看向门口的眼神充满了怨毒和一丝无法掩饰的恐惧。
当苏晚的身影出现在厅门口，逆着光，如同一个苍白而冰冷的剪影时，厅内所有的声音瞬间消失了。死一般的寂静笼罩下来，空气仿佛凝固。
所有的目光都聚焦在她身上，震惊、恐惧、厌恶、难以置信……像无数根针，刺向她。
苏晚恍若未觉。她拖着沉重的脚步，一步一步，缓缓地走进这华丽而冰冷的正厅。她的目光，越过了惊疑不定的顾二爷、三爷，越过了幸灾乐祸又强压恐惧的顾明霞，最终，落在了顾言深那张曾经温润、此刻却写满复杂情绪的脸上。
她在他面前站定。近得能看清他眼底深处那一闪而逝的惊骇、愧疚，以及一丝被冒犯的恼怒。
然后，在所有人屏息凝神的注视下，在顾言深几乎要开口质问或呵斥的前一秒——
苏晚那只一直拢在袖中的手，缓缓抽了出来。素白枯槁的手指间，赫然握着那枚紫檀木盒。
她另一只手，以一种近乎温柔的姿态，轻轻抬起，指尖冰凉，带着昨夜死亡的气息，缓缓抚过顾言深轮廓分明的侧脸。
那触感，如同毒蛇的信子舔过。
顾言深浑身一僵，下意识地想要后退，却被她冰冷的目光钉在原地。
苏晚的唇角，极其缓慢地向上弯起一个弧度。那笑容苍白、虚弱，甚至带着一丝病态的温顺，却如同淬了剧毒的冰凌，瞬间冻结了顾言深的血液，让整个大厅的温度骤降！
她的声音响起，沙哑、破碎，如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的、缠绵如毒的低语，清晰地钻进顾言深、也钻进厅内每一个人的耳中：
“夫君……”
她微微歪头，眼神空洞而专注地凝视着他骤然收缩的瞳孔，另一只手轻轻打开了紫檀木盒。那枚御赐金针静静地躺在猩红的绒布上，芍药花苞的尾端，一点幽蓝冷芒无声流转。
“……妾身新学了一套针法，专治……”
她的指尖从顾言深的脸颊滑落，轻轻点在他心口的位置，冰冷刺骨。
“……负心薄幸之症。”
话音落下的瞬间，苏晚抚在他脸上的手指极其轻微地一勾！指尖勾起的，正是他腰间悬挂的那枚苏玉柔新赠的、绣着交颈鸳鸯的精致玉佩！
玉佩下，垂着殷红的流苏穗子。
而就在那缠绕紧密的流苏穗子深处，赫然夹杂着一小片颜色深暗、边缘锐利、带着烧灼痕迹的——
金丝楠木碎片！
与父母坠崖现场，马车残骸上缺失的那一角，严丝合缝！