林毅从县衙出来，带上张麻和二狗两个护卫，在熙熙攘攘的街上寻觅林三和许月娥的身影。不一会儿，就瞧见两人正好奇地在街边摊位前驻足。林三眼睛盯着那些稀奇玩意儿，满脸新奇；许月娥则微微歪着头，打量着一件精致的小物件，眼神中透着几分喜爱。
“少爷，你当官了！”林三眼尖，一眼就瞅见了林毅，兴奋得双手不停摇摆，声音里满是惊喜。
“大当家，你……”许月娥转头看到林毅，目光落在他那身官差装扮上，不禁吃惊地捂住了小嘴，一双美目瞪得溜圆，实在难以相信，这才多大一会儿工夫，大当家竟摇身一变成了官差。
看着林三和月娥那副吃惊模样，林毅心里别提多得意了，只见他慢悠悠地亮出腰间那块崭新的腰牌，略带炫耀地将自己如何见到县令、又如何获任班头的来龙去脉，添油加醋地详细说了一遍。林三听得眼睛放光，满脸崇拜；许月娥则微微点头，眼中除了惊讶，还多了几分钦佩。
四人带着载满物资的独轮车踏上回山寨的路。一路上，阳光洒在他们身上，暖意融融。林毅兴致勃勃地讲述着县衙里的新奇事儿，林三时不时插上几句俏皮话，逗得大家哈哈大笑；许月娥则静静地听着，嘴角挂着温柔的笑意；张麻和二狗虽话不多，但脸上也洋溢着轻松的神情。
等回到山寨，已近傍晚。夕阳的余晖将山寨染成一片金黄，宛如披上了一层金色的纱衣。林毅当官的消息瞬间像长了翅膀一般，在寨内传开。众人纷纷围拢过来，看着林毅的眼神里满是钦佩与敬仰。
林毅站在众人面前，享受着大家的目光，那种炫耀感得到了极大的满足。他清了清嗓子，大声说道：“兄弟们，姐妹们，以后咱山寨背靠县衙，底气更足了！只要大家齐心协力，好日子在后头呢！”众人听了，纷纷高呼，对未来充满了信心，也为自己当初选择留下追随林毅而更加坚定。
林毅把明日桃花村收油、面碱还有生石灰的事，仔仔细细地给月娥和林三交代了一遍，这才回到住处。他坐在桌前，借着微弱的烛光，陷入了对未来的深思。他深知，要想在这乱世站稳脚跟，提升武力是关键，而这一切都离不开金钱，原始资本积累迫在眉睫，眼下就看明日肥皂制作能否成功了。
但他又想到，如果一直从外面购买制作肥皂的物资，配方迟早会被人察觉。他思来想去，油、面碱、生石灰这几样材料中，生石灰相对容易自行获取和开采。只要找到石灰石，通过煅烧就能得到，而且生石灰在水泥制作、炼钢去磷等方面都至关重要。这事儿得尽快落实，这样别人就更难破解纯碱的配方了。想到这儿，他一刻也等不及，半夜三更就安排人把赵铁柱叫了过来。
“大当家，这么晚了有啥事儿要交代？”赵铁柱睡眼惺忪地走进来，说话都还含含糊糊的。
“赵大哥，你知道石灰石吗？”林毅眼中满是希翼。作为材料学工程类专业出身，林毅对石灰石再熟悉不过，他接着说道，“石灰石通常有多种颜色，最常见的是灰色，从浅灰到深灰都有。要是碳酸钙成分纯净，颜色就浅；要是混进铁、锰这些杂质，颜色就会变深。还有白色的石灰石，那纯度一般比较高，杂质少。”
“石灰石，我知道啊，咱这山上到处都是。”赵铁柱应道。
林毅一听，顿时惊喜得差点跳起来，说道：“那就好，赵大哥，明日开始，麻烦你安排兄弟们多留意，尽量找到石灰石矿，具体用处以后你们就知道了，一时半会儿我也解释不清。”
“好嘞，大当家，包在我身上！”赵铁柱没有丝毫迟疑，一口答应下来。
“对了，你们找石灰石的时候，要是碰到山洞，特别是有滴水的地方，留意尝尝有没有苦味的土壤。”林毅还惦记着另一种重要物质——硝石矿。虽然可以通过堆积粪便等方法获取，但纯度不高，提取还麻烦。赵铁柱一一应下，这才回去，打算天一亮就去安排。
天刚亮，林毅就把林三和月娥叫到跟前，神秘兮兮地把制作肥皂的事儿告诉了他们。两人一听，眼神里满是怀疑，那表情仿佛在说：“真有比皂角还好的东西？”
林毅见状，有点气鼓鼓地说道：“难道我梦中的仙人会骗我不成？”林三和月娥对视一眼，虽还是半信半疑，但看到林毅那认真的模样，也不好再说什么。
林毅让月娥找两个可靠的人过来，准备传授制作纯碱的核心工艺。月娥想了想，安排在附近一间木屋里进行。
还没到中午，昨天订购的材料就陆续送到了山寨。林毅赶忙让人把石灰石和生石灰搬进屋内。月娥这边也带来了两人，一个叫桂花，另一个叫翠姑。两人都三十岁左右，穿着朴素的粗布衣衫，头发简单地束在脑后，脸上带着农村妇人特有的质朴与憨厚。
林毅找来一个大木桶，往里面装满井水，随后把一袋生石灰猛地扔进水里。只听“嗞啦”一声，仿佛热油滴进了水里，那一桶水瞬间像被点燃了一般，剧烈翻滚起来，热气腾腾，水很快就变得滚烫。
生石灰与水迅速发生反应，生成氢氧化钙溶液，也就是熟石灰，这个过程释放出大量的热，把整桶水都给加热了。林毅小心翼翼地往这桶熟石灰里一点点倒入一斤面碱。面碱刚一接触水面，桶里的水刹那间就像烧开了一样，疯狂地沸腾起来，一大片水气猛地冒起，眨眼间就蒸掉了三分之一桶水，整个木屋瞬间被浓厚的水雾笼罩，白茫茫一片，什么都看不清。林毅赶忙又往桶里加冷水，好一会儿才把水温降下来。这时再看水桶里，已经变得混浊不堪，根本看不清桶底。
熟石灰氢氧化钙与纯碱碳酸钠发生反应，生成了碳酸钙和氢氧化钠。碳酸钙沉淀下来，让水桶变得混浊，而反应释放的大量热又烧干了不少水。
林毅让木桶静置片刻，随着时间推移，碳酸钙渐渐沉到了桶底，透明的氢氧化钠溶液，也就是烧碱，浮在了碳酸钙上面。林毅拿起勺子，小心翼翼地把氢氧化钠溶液一勺勺舀到另一个木桶里，又用麻布仔细过滤了一遍，这才把碳酸钙彻底除去。
林毅一脸严肃地对月娥和两个妇人交代道：“就按我这个方法做，另外，这事儿必须严格保密。具体的以后月娥你负责管理。”
“好的，大当家！”月娥眼中闪过一丝欣喜，这可是林毅第一次把这么机密重要的事交给她，说明自己在林毅心中的信任度极高。
“恩，好，月娥，林三随我出去，看我给你们表演个神奇的玩意儿。”说着，林毅提起那桶氢氧化钠，来到外面，又叫上了赵铁柱和王朝。林毅打算把肥皂后期制作放在桃花村，毕竟来回下山不太方便。只要把制作氢氧化钠这个核心工艺留在山上，做好保密，短期内就能万无一失。
在几位当家的好奇围观下，林毅把木桶内一半的烧碱倒进铁锅里，将铁锅架在灶上，用火折子点燃木柴生火，开始加热烧碱溶液。同时，他一点点地把黄豆油倒进锅里，一边倒，一边用棍子不停地搅拌。碱和油脂在高温下发生皂化反应，只见锅里的油脂渐渐消失，上层慢慢生出一层粘稠的液体。
烧了大概一刻钟，林毅用勺子捞出一些液体观察，发现里面还有些油脂，就又继续加入剩余的火碱溶液。如此反复操作，直到锅内的油脂全部消耗掉，粘稠物里再也看不到油脂为止。
众人都瞪大了眼睛，死死地盯着铁锅，简直不敢相信眼前发生的一切，仿佛在看一场神奇的魔术，都将林毅惊为天人。
不过，此时肥皂还和其他东西混在水里，得用盐析的办法使它们分离出来。林毅将面碱粉末一点点倒入粘稠液中进行盐析，同时加热搅拌。随着搅拌，纯碱中的钠离子发挥作用，逼迫肥皂从水里慢慢分离出来。加热搅拌了半刻钟后，林毅让锅静置一会儿，很快，他想要的肥皂就聚集在了溶液上方。碱析完成后，一层厚厚的黄色半透明固体浮在溶液上面，这就是高纯度的肥皂了。
顺利得到肥皂，林毅心情大好。此时肥皂温度还比较高，处于半凝固状态。林毅拿起锅铲，把这层肥皂捞出来，放在一个木盒子里，用力挤压成正方形，然后倒出来，放在地上阴干。
一个时辰后，肥皂全部干透，呈现出暗黄色。
“月娥，去取一件脏衣服过来。”林毅喊道。
听到林毅叫自己拿脏衣服，月娥“啊！”的一声，脸色瞬间羞得通红，脑海里不由自主地浮现出一些奇怪的念头，顿时想入非非。
林毅瞧见月娥那红透了的脸，撇了她一眼，说道：“想啥呢，算了。”说完，他抓过一块麻布，在地上来回使劲拖动，把麻布弄得脏兮兮的，然后拿起肥皂去搓洗。果然，不多时，麻布上就出现了大量细腻的泡沫，用水一冲，污垢被洗得干干净净，麻布又恢复了原本的颜色。
众人看到这神奇的一幕，更加惊叹不已，内心笃定大当家一定是仙人的弟子，是仙人下凡来拯救他们的。
“大家都试试吧，这个东西叫肥皂，洗衣服、洗澡都能用，比皂角好用多了。”林毅向几位当家说道。
月娥率先拿了一块肥皂，她先用水弄湿双手，然后拿起那块小肥皂轻轻一搓，“呀！”她忍不住轻呼一声，只见她手上瞬间冒出许多洁白细腻的泡沫。月娥出身富商家庭，用过比皂角还要高级的皂角膏，自然知道这些泡沫是去污的好东西。她双手用力搓了搓，然后在水里把泡沫洗掉。泡沫一消失，她就感觉手上干干净净的，似乎比以往任何时候都要白净，一点污渍都没有，就连平时难以洗净的汗垢也消失得无影无踪，整个手都透着一种从未有过的清清爽爽。
看着月娥试用完，林毅紧接着大声说道：“以后，我们要把肥皂卖到全天下，为山寨赚大钱，让大家都过上好日子！”众人听了，纷纷欢呼雀跃，对未来充满了憧憬。
“林三，我打算在山下的桃花村建个肥皂作坊，这事儿就交给你负责了。未来我在桐城县为官，明面上照应；你在天狼山，暗地里掌管山寨大小事务。咱们一明一暗，守护好咱们的家。”听到这话，众人纷纷点头允诺。