第30章 名匠蒲元

天光初绽，黄忠携食盒入后堂。刘琦倚柱观初阳，青衫沐风，见陶碗中芋头粥浮松子仁，方执匙就食。

刘琦抬眸时眼底似有碎玉流光，温声道：“今日有何安排？”

黄忠抱拳时甲胄轻响，朗声道：“流民渐众，伯常请公子前去安抚。”

刘琦竹纸轻拭唇角粥痕，抬袖掸衣间淡声道：“走。”

街上新舍鳞次，百姓取秋收稻草和泥筑墙。

马玄驰至，捧《丁口簿》长揖禀道：“荔浦丁口已至一万两千之数，城内委实难纳。”

刘琦登上城墙，望城南洼地，指画道：“可于城外筑坞堡，每堡聚两百户。疏挖洼地为田，以泥煤培土，明岁改种春稻。”

“地力可足？”马玄抚须疑之。

刘琦袖中负手，目注远畴道：“泥煤肥土，种稻无虞。且芋艿连岁植之，减产严重，必行轮作，春稻实为上策。”

百姓方营草棚，忽闻城外车声辚辚，一支商队隆隆入城。百辆辎车迤逦衔尾，油布下物形方正如箱，拉车骡马颈悬铜铃，振响彻巷，惹得众人纷纷驻足。

“天啊，何方贵人？”道旁卖菜老汉颤然卸担，目凝车队中猎猎“刘”字大旗——其形制堂皇，远超所见诸般商号。

黄忠手按刀柄低语：“车逾百乘，莫非是荆州大商会？”

刘琦凝视车队，颔首道：“苍梧、交趾商队鲜能及此。”

“公子快看！”马玄遽指前方，面露讶色。

商队中一乘锦车驻止，郭表华服掀帘而下，神采奕奕趋前长揖：“拜见公子！”

刘琦目注车队，眉峰微挑：“谁家商队，如此豪奢？”

郭表笑意盈然，长揖道：“回公子，是我等扮作使团的队伍！幸不辱命，终得归返。”

黄忠愕然瞠目：“我等的商队？”

郭表垂首近前，抬袖轻挥示意揭布。油布翻卷，粟米堆若金丘，铁矿凝似墨玉，蜀锦如流霞倾泄，诸般物货琳琅满目。

“粟米三万石，镔铁两千斤，蜀锦两百匹……”

刘琦睨视满车辎重，目射精芒，抚掌赞道：“郭卿真吾之肱股也！”

郭表忙拱手逊谢：“公子过誉，某不过略施薄力。”

刘琦叩响铁矿车栏，声如沉铁：“荔浦缺铁久矣，若无铁器铸犁锄，纵有千顷良田，终是虚土。”

郭表喟叹：“镔铁管控森严，商队说动南阳铁商，以珍宝为饵，方得千斤。”

黄忠浓眉攒起：“为何多载粮食蜀锦？镔铁却只占小半？”

郭表摇头苦叹：“荆州关卡见铁器必查，商队无奈将镔铁混于粮车，以蜀锦作掩护，方使得镔铁过江陵。”

马玄抱账册踉跄而至，素来沉稳的目光惊惶难掩：“公子，交州奇货售罄，得金五千八百！”

黄忠抚掌朗笑：“此等喜讯，伯常何以惊惶？”

马玄跺足道：“士燮必来问罪！我等绝其财源，老贼岂肯善罢甘休？”

刘琦抚袖从容道：“老贼远在交州，难及我境，不必忧惧。”

众人尽皆喜色，高谈阔论，声浪迭起。

刘琦速将镔铁，运到铁匠铺。区原见镔铁堆积如山，眼睛都瞪裂了。荔浦打造农具，实在太缺铁了。

现在招收这么多流民，农具根本跟不上，明年的春耕都成问题。

区原腰间缠着粗布绷带，眼尾却扬着喜色：“使君，镔铁来得正是时候！”

郭表抚下巴一笑：“荆州尚有两支商队，若无迟误，或可再运千余斤镔铁归来。”

“加紧打造农具，不要误了明年春耕。”刘琦吩咐。

区原闷哼一声，扶腰踉跄半步：“近日伤了腰，怕是难效犬马之劳了。”

黄忠浓眉陡立，喝道：“你怎么这么不小心！”

区原脸色煞白，扑通跪下告罪，冷汗顺着额角直往下淌。

刘琦抬手止住黄忠，语气稍缓：“是连日操劳所致，怪不得区原。”

区原额头触地，颤声道：“小人无用，累公子挂怀……”

刘琦伸手搀起他：“可有得力弟子？”

区原怔了怔，忽然想起什么：“回使君！匠户里有个叫蒲元的，打犁铧的手艺比小人还精！”

黄忠按刀近前，目光如炬：“莫不是为了偷懒，信口胡诌？”

区原惶恐，急得连连摆手：“小人岂敢欺瞒！蒲元手艺当真是一绝！”

“蒲元？”刘琦思绪翻涌，蜀汉有巧匠蒲元，善造神刀，莫非就是此人？可蒲元怎会出现在岭南荔浦？

“唤蒲元来见。”刘琦话音刚落，区原忙向学徒使眼色。

少顷，一憨厚汉子踏入，手掌粗厚如铁砧，向刘琦拱手沉声道：“蒲元拜见使君。”

“你是蜀人？”刘琦打量着他的衣襟。

“正是。”蒲元憨笑，露出一口白牙，“实不相瞒，在下听说岭南有曲辕犁，特地跋山涉水前来拜师。”

黄忠猛地转头，怒视区原：“你竟将公子的技艺，传与外人？”

区原扑通跪倒，抖声道：“小人腰伤难忍，实在无力操持……”

刘琦抬手示意两人止声，目光重新落在蒲元身上：“可愿留岭南，为我锻铁制器？”

蒲元一愣，随即铿锵抱拳：“使君不弃，蒲元愿效犬马之劳。”

黄忠按刀鞘凝视蒲元，沉声道：“公子，此人底细未明，恐生事端。”

刘琦淡淡一笑：“身处神州，同为大汉子民，有何不明？”

蒲元哈哈大笑：“使君胸怀如海，当真是妙人！”

刘琦转向区原，语气和缓：“你今后专司木匠活计，铁匠铺便交由蒲元打理。”

区原一愣，随即眼眶通红，扑通叩拜：“谢使君栽培，谢使君栽培！”额头重重磕在青砖上，惊得黄忠后退半步。

“你饭碗都砸了，还感激公子？”黄忠皱眉。

区原扶着腰勉强起身，嘟囔道：“再这么没命地忙，迟早要把腰累断……”

众人先是一愣，随即轰然大笑，连黄忠的胡须都抖得直颤。

刘琦颔首示意蒲元，展示手艺。蒲元将新制的曲辕犁轻轻推至众人眼前，掌心抚过犁铧弧度：“此犁换作铁制犁壁，深耕时可碎土如糜。”

黄忠指尖拂过犁尖，忽觉凉意透骨，铁器锋芒竟比寻常兵刃更胜三分。

刘琦抚过犁身，忽而抬眸：“足下可会打造甲胄、刀剑？”

蒲元身形微震，垂首沉默。

黄忠以刀柄轻叩其肩：“公子问话，须得从实招来！”

蒲元攥紧腰间皮锤，闷声应道：“会。”

荔浦农具匮乏，铁矿稀缺，刘琦不敢轻废，只得按捺暂忍。待铁矿充足，再打造军备不迟。