第29章 招纳流民

荔浦弥漫着芋头的甜香，家家户户支起木案。妇人用捣杵将蒸软的芋艿碾成泥，童子踮足撒茱萸于瓮，男人们围坐在门槛上，捧着粗瓷碗交换新酿的芋头酒。

刘琦着青衫信步街巷，腰间玉珏随步轻摆。

“公子尝尝咱家的酒！”老汉掀开草编瓮盖，酒液泛起细碎泡沫，“我加了两把荔枝蜜，比去年的更醇！”

刘琦接过碗浅啜一口，甘酿混着馥郁果香在舌尖漫开，逗得旁侧黄忠喉头微动，频咽涎水。

黄忠接过酒碗，畅饮慨叹：“诸家芋酒风味各异，随公子至此，某得偿所愿，饱尝珍酿！”

笑谈间，官民相得甚欢。待回到县衙，刘琦目光扫过抱剑而立的魏延。

魏延终于按捺不住，抱剑前禀：“公子，麾下将士久疏战阵。”

刘琦目色温和，抬眸道：“文长，何事？”

魏延神情端肃：“若再如此，将士皆成耕夫。春耕执锄，秋收负芋，倘遇战事，安能提枪临阵？”

黄忠慨然道：“耕战相济，方为至要。”

魏延浓眉陡扬：“必当复训！末将愿亲督士卒，三旬之内，必使军容整肃！”

马玄抱账册入内，语带苦笑：“将士疲于农事久矣，若骤增训务，恐怨声盈野。”

魏延按剑而起，目露冷锐：“岂容姑息！食君之禄，担君之忧！今纵其惰，明日何御敌锋？”

县衙后堂，新焙茶香氤氲而至。刘琦啜茗轻叹：“究其根本，皆因人力匮乏，官府无法忽视五百壮丁的劳力。”

马玄濡笔于砚，正色道：“赖堂纸坊、区原铁铺，每日都来索要学徒。然自天下板荡，青壮或流亡，或隐匿。纵某有三头六臂，旬月之间，也无能为力。”

刘琦放下茶盏，沉吟道：“暂以将士暂代之，今荔浦仓廪丰足，可张榜招徕流民。但使有稻芋可食，何患无丁？”

马玄成竹在胸，追忆道：“昔年荔浦万户聚居，自苛政肆虐，十室九空。今公子主政，市井日盛，气象维新。聚拢流民，易如反掌。

“当召回百姓，许以良田。”黄忠突然插话，粗粝的手掌搓了搓，“愿为佃户者，征三成佃租；愿从戎者，免其徭役！若行此策，何忧丁口不兴？”

刘琦袖袍鼓荡，掷地金声：“明日起，贴出招民榜，凡流民返乡者，先赐三日粮，为佃户满三载，田亩即归其所有；有技艺在身者，优先入工坊授业！”

马玄领命挥毫，草拟文告。

翌日，荔浦城四门骤贴丈二告示，墨痕未干，百姓已里三层外三层聚观。

马玄站在城楼上，望着台下攒动的人头，清了清嗓子：“诸位且看！刘琦公子有令，即日起——”

话声方落，城楼下喧沸如鼎。有人踮足读榜：“流民归乡，赐稻三日……赐田！”

“真的假的？”王老汉揉着浑浊的眼睛，竹杖戳了戳身旁的年轻人。

少年着粗布短褐，昂首道：“自然是真！刘琦公子素来讲信义！”

拄拐的张瘸子扒开众人，双眸死死盯着榜文：“俺是南阳流民，能在荔浦落户不？”

马玄朗声道：“自然使得！荔浦当容得天下流民！”

城下轰然，有人以手掩口，神情震愕，旋即奔走呼告。

正午时分，城门已聚起数百流民。

马玄挽着袖子站在粥棚前，给每个新来者递上陶碗：“先垫垫肚子，明日便给你们分宅地、划耕亩。”

妇人扒开破毡，拽出身后扛农具的壮汉：“俺男人会打铁！可俺不是荔浦人……”

刘琦笑着摸了摸孩子的头，往他手里塞了块芋头糖：“荔浦正缺铁匠！你男人明日去区原铁铺报到。孩子无人照料的话，尽可送去县衙义塾。”

妇人望着他逗弄孩童的模样，忽忆起“刘琦公子爱民如子”的传闻，喉间酸涩发烫，竟凝噎不能言。

不久，流民皆迁入新搭的草棚暂居。

马玄擦着额头的汗，望着帐外井然有序的流民队伍：“公子，今日登记流民三百二十七人，其中能工巧匠竟有十三人。

刘琦欣慰，颔首道：“丁口犹稀，须广募流民。”

黄忠爽朗大笑，声如雷霆：“一日便有三百流民入城，照此大势，荔浦必成大县！百姓受够了豪强盘剥，公子行三十税一，比喘口气还轻省！荆南百姓若知讯，怕要肩并着肩来投！”

刘琦凝视领赈粮的流民，淡然自若道：“皇叔向有仁义之誉，百姓缘何舍近趋远？”

“仁义能当饭吃？”黄忠非常不屑，“某等粗人不晓圣贤大道，只知随公子麾下，百姓碗里有粮，便是真仁义！”

马玄停下笔，淡笑道：“人心如草芥，向暖而倾。今公子行三十税一，为大仁之道。”

其后数日，荔浦城外车马络绎。马玄站在城门处，看着流民队伍如潮水般涌来，袖中《流民安置簿》已换过三册。他有条不紊地指挥衙役，安顿百姓。

荔浦暮色被炊烟染得泛黄，弥漫着芋头的甜香。王寡妇蹲在草棚前，用粗陶勺舀出最后一点芋头酱，均匀地抹在糠饼上。两孩童伏膝间，目光凝定陶瓮，喉结随吞咽上下滚动。

“娘，芋头酱真香。”七岁的阿满吸着鼻涕，小手偷偷蹭向瓮沿。

王寡妇轻拍其手，指尖触到孩儿嶙峋锁骨时，鼻尖蓦地泛酸。去岁今时，母子犹在荒野啮树皮，眼睁睁看着丈夫饿毙逃荒道上。

她忽然想起逃荒的场景，遍野都是饿死的流民，尸体横在官道旁，被野狗啃得只剩白骨。其攥着糠饼的手开始发抖，饼屑簌簌落。

“娘，饼饼。”三岁的儿子扯着母亲的裤腿，鼻涕挂在嘴角。

王寡妇笑着掰下一小块饼，蘸了蘸陶罐里的芋头酱——这是官府发的“安居酱”，每户流民都能领到半坛。

酱里混着碎肉和茱萸，咸香中带着微辣，是她这辈子尝过最奢侈的味道。

“刘琦公子治下的荔浦，便是咱心中大汉该有的模样。待来年芋头丰收，咱也学本地人在屋檐挂一串，门口晒几匾。日子啊，总要往亮堂里走。”