白炽灯熄灭又亮起的瞬间，沐珞樱的心跳还未平复，赵连祁却已蹲下身子，手指在地面的灰尘上划出几道凌乱的痕迹。“有人不想让我们查下去。”他声音沙哑，像是一夜未眠，可沐珞樱不知道的是，昨夜他守在父亲书房外，直到凌晨三点才听见父亲压抑的啜泣声。
谣言的阴影仍笼罩着两人，却抵不过月考成绩带来的冲击。当年级排名表张贴出来时，沐珞樱的目光在第十名的位置凝固——赵连祁的名字消失在她的视野里，顺着榜单往下搜寻，直到第二十七名才看见那熟悉的字迹。
“听说他最近总在实验室附近转悠。”林悦压低声音，手指无意识地绞着书包带，“就是当年着火的那栋楼，会不会和……”她的话被上课铃声截断，可沐珞樱的思绪却无法停止。放学后，她鬼使神差地走向那栋废弃的实验楼，在锈迹斑斑的铁门前，正撞见赵连祁将耳朵贴在门板上。
“你在做什么？”沐珞樱的声音惊得赵连祁猛地转身，她这才注意到他眼下浓重的青黑，还有袖口沾着的褐色污渍，像是某种化学试剂。赵连祁慌忙挡住身后的门，喉结滚动了两下：“随便看看。珞樱，你有没有想过……”他突然顿住，转身推开吱呀作响的铁门，“算了，进去再说。”
实验楼内弥漫着刺鼻的霉味，阳光透过破碎的玻璃斜斜洒在积灰的实验台上。赵连祁熟练地绕过地上的杂物，从角落拖出一个布满灰尘的纸箱，里面堆满泛黄的实验报告。“这些是我从通风管道里找到的。”他翻开其中一本，手指停在2008年9月14日的记录上，“那天有个实验项目突然被叫停，所有数据都被要求销毁。”
沐珞樱凑近查看，却被赵连祁突然合上的笔记本挡住视线。“别碰！”他的声音带着她从未听过的尖锐，见沐珞樱受惊的模样，又立刻软下语气：“这里太危险，你先回去。”他伸手去拉她，袖口的污渍蹭到沐珞樱手腕，她下意识缩回手，这细微的动作让赵连祁的脸色瞬间变得惨白。
与此同时，另一个消息在校园里悄然传开——赵连祁收到了省青少年科技创新大赛的邀请函。当沐珞樱在公告栏前看到那张海报时，赵连祁正被一群同学簇拥着，他手中握着一个复杂的机械模型，镜片后的眼睛闪烁着她从未见过的光芒。
“这是我设计的火灾预警装置。”赵连祁兴奋地向围观的同学介绍，却在瞥见沐珞樱的瞬间僵住笑容。人群散去后，他抱着模型追上她：“珞樱，我想参加比赛，这可能是接近真相的机会。”
“所以你这段时间的异常，都是因为这个？”沐珞樱停下脚步，目光落在他布满划痕的手上，“你甚至不惜影响成绩？”她的声音发颤，想起上个月他熬夜帮她补习数学的场景，那时他说要一起考进最好的大学。
赵连祁沉默许久，将模型轻轻放在地上：“我父亲最近总在吃安眠药，我听见他在电话里说‘当年的火苗又要烧起来了’。”他抬起头，眼中有痛苦在翻涌，“珞樱，我必须搞清楚那场火灾的真相，这比任何考试都重要。”
两人的争吵第一次爆发在夕阳西下的操场。赵连祁坚持要全身心投入比赛，而沐珞樱害怕他偏离原本的学习轨道。“你答应过我要一起考美术学院的！”沐珞樱的泪水砸在画夹上，那是她为艺考准备的作品集，“现在你却要为了一个未知的真相放弃一切？”
“那你呢？”赵连祁突然反问，捡起她掉在地上的素描本，“你每天画这些风景，难道不是在逃避现实？”他的话如同一把利刃，划破了两人之间最后的伪装。沐珞樱这才发现，赵连祁的球鞋磨破了底，而她的画笔也早已沾满灰尘。
当晚，沐珞樱在画室待到深夜，画纸上反复勾勒着实验楼的轮廓，却始终无法填满空白。手机在此时震动，是赵连祁发来的消息：“明天上午十点，老实验室，我想让你看样东西。”
她按时赴约，推开门却见赵连祁正在调试一个闪烁着红光的装置。“这是我改良后的火灾报警器，采用了……”他突然停住专业术语，小心翼翼地观察她的表情，“珞樱，我知道我让你失望了。”他从口袋里掏出一个信封，里面是他手写的保证书：“等比赛结束，我会把所有精力放回学习，我们还是要一起考大学，对吗？”
沐珞樱的手指抚过那些工整的字迹，窗外的阳光恰好落在赵连祁的侧脸，将他眼下的疲惫镀上一层金边。她突然想起文艺汇演那天，他也是这样带着坚定的笑容向她伸出手。“我可以帮你。”她拿起一旁的素描本，“至少，让我把你的设计画成更完美的图纸。”
赵连祁的眼中泛起微光，他轻轻将模型推到她面前，两人的手指在冰凉的金属表面相触。这一刻，他们终于明白，梦想的道路或许会出现分岔，但只要朝着同一个方向前行，终会在某个路口重逢。而在实验楼外，一个戴着鸭舌帽的身影默默收起相机，将拍到的照片发送到某个神秘号码：“他们开始合作了，计划需要加快。”