片刻。
慈庆宫。
两道身影相继而来，都是朱由检的熟人。
苏绣与周师。
朱由检没想到，两人会来：“你们怎么来慈庆宫了？”
苏绣无语，周师解释：
“刚才我们收到陛下的圣旨，分别派遣我们来保护殿下。”
说完，他看了眼苏绣。
“是吧，苏大人。”
苏绣哑然，随意看了眼朱由检：“抓紧时间，后面行程很紧张。”
只见。
“哒哒——”
马蹄呼啸声从远处响起，几支黑骑甲士，已经来到大门前。
士卒整装待发，听后调遣。
为首之人，朱由检见过。
正是昨日入宫面圣的李迟，他下马走到苏绣面前，恭敬行军礼：“末将李迟，见过苏大人。”
苏绣一惊：“没想到，是你传报。”
“辽东战况如何？”
李迟摇头，开始分析：“不太好，熊将军一人击退百名匪寇，才换取月余喘息。”
说罢，他又望了眼周师，朱由检二人。
恭敬示意。
“你们先等会，本王交代一下。”
见状，朱由检又重新回宫：“本王不在的这段时间，你照顾好自己。”
“遇到麻烦，去找王公公。”
“千万别如上次……”
朱由检没再说下去，从怀中掏出一把短刃递给了她：
“遇到危险，记得保命要紧。”
彻底交代完事情，朱由检扭头离开，最后望了眼这庭院。
下次回来。
不知道要等多久了……
柿子呆呆伫立原地，凝望那瘦小身影离去，泪水潸然而下。
晶莹剔透的眼泪，浸透了她面纱后的容颜。
刺骨的钻心……
却比不过离别的伤痛……
午辰，荒原。
太阳炙热着烘烤着大地，让本该贫瘠的土地，显得更加沧桑与凄凉。
微风拂过，充斥暖意。
一行三人，走在这片荒原上，身后是并肩而立的黑骑甲士。
马匹背上不知驮着什么……
沉甸甸的。
如若有人远远看去，像一群行走在沙漠里的骆驼，前进缓慢。
发出叮叮咣咣的声音。
“叮铃咣啷的。”
“那马背上包裹着什么……”
周师走在末尾，听着噪音，开口询问一旁的李迟。
没等李迟解释，前面的苏绣淡然：
“是军饷，不过……”
“只有这些军饷，辽东的战士们，能够充饥么……”
李迟无奈：“这也是没办法。”
“辽东物资匮乏，早在几月前，军饷便空出，只能杀马充饥。”
“熊将军几次上书京师，却屡次杳（yao）无音讯。”
“最终，部分兵卒皆因无米入肚。”
“全部活生生饿死……”
说完，他又继续解释：“这次回京，陛下也只是恩准了一些粗米良豆。”
“剩下的还是一个匿名人。”
“慷慨给予。”
周师闻言：“怪不得辽东挫败，将士们抛头颅洒热血，换来的不过是这世道。”
苏绣开口：“世态炎凉，民心不蛊。”
“陛下是如何抉择，是如何行事，还轮不到我们指手画脚。”
“做好分内之事，便是最大的贡献。”
朱由检走在最前面，一路上他都不怎么发言，只是默默听着身后几人谈话。
不知几曾，他也想过当盖世英雄……
成为救世主。
可惜，他做不到……
很快。
太阳落山，天色黯淡。
气温骤然下降。
冷风萧瑟。
“好了，今天先到这里，吩咐下去准备安营扎寨。”
苏绣看了眼众人，都已经疲惫麻木。
随着苏绣的命令，甲士们也都开始烧火搭灶，扎立帐篷。
“诺，小兄弟喝不喝酒？”
李迟来到朱由检身前，将手中的酒壶递给他，笑容有些好奇。
朱由检接过：“可以少喝点。”
见有酒喝，远处的周师也赶了过来：“你们竟然躲这里偷偷喝酒。”
“也不喊我一声。”
“殿下，之前酒没喝成，不料还能与殿下举杯共饮。”
周师从怀中掏出酒壶。
正是之前他买的那坛美酒。
不过……
这坛是他偷偷藏起来的。
朱由检客气：“别叫本王殿下了，在宫里本王是信王，出了宫又有谁人知晓。”
“喊我由检便可。”
两人也没有拒绝，互相对视一眼，不约而同笑了笑。
远处。
苏绣孤零零一人，坐在篝火旁，看向对面眼神中透着一股羡慕。
此时的她。
如同一头孤狼，前方道路纵使黑暗。
但这一路的艰险。
只有她一人，可以体会。
就在此刻。
一道香气从角落里飘出，透着烤香的稚嫩，让人流连忘返。
“兄弟们，开饭了。”
随着后勤人的一道呼喊，饥肠辘辘的众人，都打起了十二分精神。
“这是……”
朱由检疑惑，望着那几只烤兔。
李迟笑了笑：“刚才无意间看到了，便顺手打猎回来给兄弟们享享福。”
周师羡慕：“可以啊！”
“几年不见，身后依旧。”
李迟也不反驳：“怎么……”
“想找个机会，切磋切磋……”
“可以啊！”周师欣然答应。
“这个给你。”苏绣从远处来，将一只鸭腿递给了朱由检。
“吃完后，明天好赶路。”
说完，她便要转身离去，却被朱由检伸手阻拦：“先别急着走，本王还有些事情问你。”
无奈。
苏绣只能坐在他身边，望着天上的星星，吃着嘴边的烤鸭。
“苏大人，算了还是叫你绣绣吧！”
苏绣疑惑：“绣绣？”
朱由检解释：“没别的意思，只是听着顺耳，显得亲切些。”
“哦。”
“说事。”
正当他怎么开口时，苏绣像是想起什么，疑惑反问道：“上次……”
“你还没告诉我，证据哪来的？”
朱由检恍然：“忘了和你讲了，那蜜罐是我从礼部后院翻出来的。”
“原来如此。”
苏绣平淡无奇，像是早就知晓一般。
“你早就知道？”朱由检诧异。
苏绣笑了笑：“也不算。”
“不过……”
“我心中已经猜测出几分可能……”
“事情既然过去了，便不再重要了……”
朱由检沉默。
苏绣：“刚才你像问我什么？”
“该不会就是这件事。”
朱由检继续沉默。
“不说话，我走了。”
然而，正当苏绣要起身离去时，他才抛出心中的疑惑：
“其实……”
“你应该清楚，正真的幕后之人，绝非是礼部尚书之流……”
闻言。
苏绣神色一惊，脚步停滞。
注1：军饷，是在我国封建时期，王朝招募军队，给军队的军人每月发放的俸禄，就是士兵的工资。
更多指分发给士兵的粮食。