夜宵。
漆黑深邃。
只有灯笼烛火，照耀着这片街市。
“酒来嘞——”
周师提着两坛美酒，兴致冲冲朝朱由检而来……
也就在此刻！
远处，一抹黑影骑影奔袭而来，手拿血诏，面色慌张。
转瞬。
便与两人擦肩而过。
马蹄飞扬，长啸凌空，黑影便来到城门下，举起手中血诏：
“末将李迟，奉熊廷弼（bi）将军。”
“捷报京城，入宫面圣！”
声音洪亮，绵绵悠长。
这一举动，吸引了周边百姓，纷纷朝那黑影投去疑惑目光。
期待着什么……
那黑影看不清面貌，但从身影看去，显然是一位久经沙场的士卒。
很快。
城池上便有炬火点燃，驱散了四周黑暗，也映照出那黑影的面容：
“你且候着，待我去禀告。”
朱由检看着这一幕，目光透过炬火，隐约看出那人。
皮肤黝黑，眼神焦急。
片刻后。
那人像是等着急了，便怒声呵斥：“事态紧急，必须马上入宫面圣。”
“多有得罪！”
说罢，他将后背的长枪一动，笔直冲向那道城门。
咣当——
剧烈声响，城门被捅穿。
捅出一个巨大窟窿。
一人一马，跨过城门，逐渐消失在黑夜之中……
一旁周师见此，将两坛美酒递给朱由检，先是脸色大变，继而俯首告辞：
“殿下，美酒本官改日再喝。”
“看情况，辽东估计出事了……”
说完，他便要离去，却被朱由检打断：“你认识那人？”
周师没有隐瞒，点头回复：“认识。”
“李迟，雄廷弼将军麾下先锋，与本官是旧相识。”
“人还不错……”
“若有机会介绍殿下认识。”
“那本官先告辞了。”
朱由检拿了一坛酒，将剩下那坛，递交给了许老板。
后者会意。
“本王也闲来无事，随你去看看到，底发生什么事……”
周师没有拒绝。
于是。
两人又重新回宫，来到了乾清宫前。
此时。
已经是子时。
皇宫内外禁宵，只有零星的打更人，游荡在各处，打着铜锣：
“天干物燥，小心火烛。”
“平安无事……”
声音在宫中响起，惊走了枝头的喜鹊（que），枯树上的乌鸦……
夜已深，死寂无赖。
周师与朱由检两人，此刻正在偏殿喵着，看着李迟急匆匆的冲入乾清宫正殿。
闯入皇帝寝宫。
不想，此刻朱由校没有休憩（qi），借着蜡烛燃烧出的火光，翻阅着古籍。
许久。
朱由校将古书合上：“朕知道，你要说什么……”
“不妨先听朕的意见。”
“如何？”
李迟没有回答，迟钝了半晌。
两道身影，被火光映照，拖出长长的身影，不知他们在讲些什么。
周师正欲冲进去，被朱由检阻拦：
“你真疯了！”
“这样冲进去，被当成刺客会被砍头的。”
“你有几个脑袋可以掉。”
周师有些不服气：“那凭什么李迟可以闯！”
朱由检：“……”
他一脸无语，一种鸡同鸭讲的无力感，涌上心尖挥散不去。
不知过去了多久。
直至太阳出暮，夜色退散，李迟才从寝宫走出。
如今。
只剩下周师一人，朱由检因扛不住回去睡觉了。
望着他重新骑马离去。
一股不好的念头，涌上心中。
早朝依旧。
不过……朱由校则是拖着疲惫的身子，挥手让太监将早拟订的圣旨宣布。
主要就是两点。
一是明确辽东战事加急。
二是派人挥师北上。
其中，并没有说是哪些人，这让一众臣子摸不着头脑。
见还有人想要询问。
朱由校挥手：“既如此，便退朝了。”
“朕也有些乏了……”
说完，他便转身离去。
乾清宫，大殿。
所有人议论纷纷，不乏是探讨辽东如今战况……
魏忠贤一脸淡然：“吩咐那人，无论是谁去北上，都悄悄送去十万军饷。”
“匿名书写。”
一旁的太监恍然：“魏老，此计甚妙。”
然而，魏忠贤疑惑：“快去做。”
“出了岔子，本官饶不了你！”
众人也在你一句，我一句中退场，几个熟人看到魏忠贤后，下意识要绕道躲避。
却被他喊住：“众爱卿，为何行色匆匆。”
几人哑然，不知作答。
“放心，陛下不会选你们去充军的……”
“毕竟，你们文官除去舞文弄墨，好像也不会其他的了。”
时值午辰。
朱由检才从睡梦中苏醒，他又做梦了。
又梦见了先帝。
不过……
这次，他还梦见了些细节。
例如，先帝朱常洛，继位不过短短数日，便毙命而亡……
嘴中含着一颗血色红丸。
久久不能瞑目。
“如今看来，这一切与明末的红丸案，有密切关联。”
对于红丸案。
他还是了解些许。
“殿下，不好了。”
“乾清宫有人来了。”
柿子神色慌张，踉踉跄跄小跑着，来到朱由检身边。
只见，她身后。
几名甲士，拥护着一位太监，迈步进入慈庆宫，随意看了眼角落里的朱由检。
朗声吟诵：“授信王朱由检领旨。”
朱由检下跪接旨。
柿子连忙也跟着下跪。
太监拉开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：”
“宣朱由检。”
“今辽东战况紧急，朕整夜苦思冥想，既秋闱结束，三月后放榜公示。”
“期间，令你去趟辽东。”
“也是历练。”
“莫要怪朕，朕所做的一切，都是为了你好……”
“钦此……”
太监高声朗读完后，收起圣旨递交给他。
临走时还不忘，小声提醒：“对了，信王殿下，收拾一下。”
“待会便有人来接你。”
“殿下在外行事，切忌人心叵测……”
朱由检沉声回应：“本王，多谢过公公提醒……”
后者笑意玩味，踩在碎步走了。
“殿下，您真的要去辽东？”柿子有些不舍，拉扯着他的衣角。
“辽东怎么了？”朱由检疑惑。
“阿爹，阿娘讲，辽东那边战事频起，每日都死伤无数。”
“她们就是从辽东逃出来的……”
朱由检无奈：“圣命难违。”
至今……
朱由检都不清楚，这位哥哥的用意。
如同下棋一般，现在的他还是棋子，被他人所利用。
等待他成棋手，一切想必都会清楚。
注1：辽东，为辽宁省古称，有时也指辽河以东地区，战国、秦、汉至南北朝设辽东郡。
又为军镇名，明初设置辽东都司、辽东镇，辖境大致相当于今辽宁省。
与辽海、辽左同义。
注2：熊廷弼（bi），字飞百，号芝冈（gang）
明朝政治、军事人物，官擢（zhuo）御史，巡按辽东。