姑母的身影在烛火摇曳中裂成两半，一半浸在昏黄的光晕里，另一半则被门外的黑暗吞噬。她的声音像锈蚀的锁链在石板上拖行：“既然定了，今夜养足精神——明日午时上路。”
“上路？”我咀嚼着这个带着棺木气息的词，舌尖泛起铁锈味。父亲的手突然压住我后背，力道沉得如同封墓石，截断了我喉头的疑问。
穿过祠堂时，供桌上那柱儿臂粗的“灾香”正无声燃烧。猩红的香头明灭如呼吸，垂落的香灰在青砖上堆成扭曲的爪痕。白日所见的三分之一空缺处，此刻正渗出细密的血珠，沿着刻有饕餮纹的青铜香炉缓缓爬行。
我们栖身的厢房弥漫着樟脑与朽木的混合气息。雕花拔步床的围板上，百年前匠人雕刻的茱萸枝在月光下泛着油脂般的幽光。母亲刚吹熄蜡烛，窗棂外骤然响起窸窣声——仿佛有无数指甲正刮擦着糊窗的桑皮纸。
“咚！咚！”
敲门声如裹着棉布的钝器砸在心上。
姑母立在月影交界处，宽大的麻布袍子被风灌满，鼓胀如招魂的幡旗。我看不清她的脸，只见到她垂落的左手：焦黑的食指与中指粘连在一起，像是被熔化的蜡烛重新凝固。
“祠堂。”她吐出两个字便转身，袍角扫过石阶上湿亮的苔藓。父亲竟未阻拦，只将半块刻着火焰纹的玉玦塞进我掌心——那灼烫的温度几乎烙进骨头。
祠堂在子时化作活物。
牌位林在月光里拉出獠牙状的阴影，最高处“重阳天”的金漆灵位竟沁出暗红液体，顺着阶梯状的神龛流成血脉网络。姑母径直走向西墙的柏木书架，那些书册早被蠹虫蛀成镂空的骸骨。当她抽出第三层那本《伏牛山志》时，檀木榫卯发出濒死般的呻吟。
墙壁向内坍缩，露出青铜浇铸的兽首门环。姑母的焦指按在兽瞳上，幽蓝火苗倏然从兽口喷出：“这道门，只认火种未熄的血。”
门后涌出的阴风裹挟着陈腐的甜腥。阶梯盘旋向下，石壁上嵌着人鱼膏灯，火苗在琉璃罩里凝固成冰蓝色。我的胎记突然灼痛起来，后背的火焰形印记与壁上某道刻痕产生共振——那是个由茱萸枝与陨铁符号组成的图腾。
密室在深渊底部睁开独眼。
中央的黑曜石祭桌布满血管状金纹，桌面凹陷处蓄着半池暗红液体，倒映着穹顶的星图：二十八宿中，危宿与鬼宿正亮得妖异。三件圣物悬浮在血池上方——
陨铁短剑的剑脊嵌着七枚眼瞳状琥珀，瞳孔里封着干缩的茱萸果实；
双鱼玉佩的鱼尾处游动着两粒活体水银；
阴沉木盒的缝隙里钻出丝状菌群，正随着某种韵律搏动。
“这是初代斩灾人从瘟魔心腔拔出的遗骨所铸。”姑母的指尖拂过剑刃，琥珀里的茱萸果突然爆开，溅出硫磺味的汁液，“你可知为何非要十四岁的火种？”
她突然扯开衣襟。苍白的胸腹上布满树根状焦痕，心脏位置嵌着半块龟甲，甲片上刻满细如蚊足的咒文：“过了十四岁，世间的浊气就会蚀灭火种。我二十岁那年，肺叶里长出了茱萸刺，每天咳出的血都带着茱萸籽...”
祭桌突然震动。
血池中浮起一卷浸泡在黏液里的羊皮，展开的刹那，密室里响起亿万个重叠的嘶吼。羊皮上用胎血绘制的画作正在蠕动：
血月下，一个脊骨刺破后背的少女将短剑捅进巨瞳——少女的裙裾化为燃烧的菊花，剑柄处赫然是双鱼玉佩的纹样！
“重阳公主斩瘟魔于云彩山巅，那轮血月就是瘟魔溃散的眼球。”姑母的指甲抠进祭桌金纹，黑血从龟甲缝隙渗出，“明日午时血月当空，你要带着这柄剑，从重阳寺地宫跳进‘灾’的咽喉——”
她猛地掀开木盒！
盒中蜷缩着活物：半截婴儿大小的茱萸根，表面覆盖着人皮般的薄膜。七根金针扎在根茎关节处，随着脉搏突突跳动。当姑母拔掉膻中穴的金针时，根茎顶端“啵”地裂开豁口，露出三层细密的獠牙！
“吞了它。”她把流着粘液的根茎抵到我唇边，“让火种与茱萸妖共生，才能扛住灾核的污染...”
根茎突然发出啼哭般的尖啸。
我踉跄后退撞上祭桌，短剑的琥珀眼珠同时睁开。剧痛从后背炸开——胎记处的皮肤正在熔解，金红火苗从脊椎骨缝里窜出，瞬间裹住那截妖物！
密室的星图骤然熄灭。
黑暗中亮起无数朱砂绘制的符咒，像血管般在石壁游走。当火光消退时，茱萸根已化作灰烬，而我掌心却多出一枚跳动的赤金火种——那火苗核心，分明是微缩的瘟魔瞳孔。
姑母的龟甲在爆裂声中碎成齑粉。她呕出的黑血里翻滚着茱萸嫩芽，喉咙里挤出最后的诅咒：“记住...斩灾人终将成为新灾...”
密室开始崩塌。我攥着滚烫的短剑冲向甬道，身后传来石桌沉入血池的轰鸣。
奔回祠堂的刹那，供桌上的灾香突然爆出刺目血光——原本还剩三分之二的香柱，竟在瞬息间燃至尽头！
。