“怎么样，有什么收获？”艾教授问罗方。
罗方回忆了一下，感慨回答：“要说收获也谈不上来，就是感觉要点很多——比如要时时盯着火候，还要在火炉前靠烤几个小时，没有定力绝对不行，也怪不得您说以前普通人都是在冬春两季炼丹，不然真要被热死了。还要轻取轻放……总之真是纸上得来终觉浅。”
艾教授点了点头，话题一转，“今晚要不要跟我去另一个地方？我带你看看异人是怎么炼丹的。”
“啊？今晚上？我是不是回不了宿舍了？”
“火尽丹成天将晓嘛，简单的也得四五个小时了。我可是好不容易才亲自炼一次的哦……”
罗方赶紧道：“好嘞，老师。那宿管和辅导员找我的话您可得为我做主！”
接着罗方掏出手机跟舍友说今晚有事不回去了。
“对了，老师，我之前就有疑问。”罗方想到了一个之前就一直疑惑的问题，“如果说以前要用烧制是因为原材料难得，都得自己加工，那现在化学工业原料那么好找，用溶液合成丹药不可以吗？
这样合成不是更快速、更卫生和安全吗？”
艾教授点点头，肯定道：“这两种方法各有优劣，像你说的用化学试剂溶液合成，其实也可以归类到外丹法里的水炼。
这种做出来的氧化汞效果介于黄升丹和三仙丹之间，跟其他的升丹相比呢，少了些有药效的杂质，功效还是差点。但是制备快，又安全，其实也不错。”
罗方张了张口，欲言又止。两人在空荡无人的走廊里走着。
艾教授沉默了一会儿又继续说道：“你是不是想问，为什么有更安全更便捷的办法，我还是教你们这种又费时、污染又大的老古董。”
罗方连忙否认，“我没觉得是老古董，这毕竟是前人不断探索，不断实践改良出来的。只是我觉得水炼的潜力未必就比火炼要小……”
“呵呵。说到底，教你们这些也只是为了传下去而已。你看这一个班六十多个人，以后也不是个个都待在医学这行，以后能有二十来个还在临床上坚持用中医治病的都不错了，还用丹药的恐怕更是个位数。
所以这传承意义大于实用意义，不过就算能有一个传下去了，我也觉得我的行为是有意义的，总归没有断送在我的手里，这就是传承。”
艾教授语气有些低沉。
“会开车吗？”艾教授客套一句，按他对罗方家境的推测，罗方应该也没学过驾照。
“不会，那只能麻烦老师您带我了嘿嘿。”罗方尴尬一笑。
“哼，上车吧。”
……
“其实咱们这门手艺还算是不上不下吧。这些老时候传下来的技艺好多都跟不上时代发展了，混得好的，还能借助科技进步浴火重生，次一点的还能混个什么非遗传承的虚名，最差的连使用价值和观赏价值都没了。
别说普通人不愿意花苦工碰这些，就是异人的传承好些技艺都无人继承了，好些孩子觉得辛辛苦苦练这些东西，却根本不能在普通人面前显露，耗费了大好青春结果跟时代脱节了……
以前还有什么传男不传女，得入赘或者给师父养老送终的习俗，考验过不知多少遍才舍得透露一星半点儿，就这还得藏几手怕教会徒弟饿死师傅……”
艾教授说着说着，被自己触动心弦，停不下来。
罗方静静听着。
汽车在蓉城的灯光下穿梭，驶向夜色深沉的郊区。
“嗨，我跟你说这些干啥。”
等红绿灯的时候，艾教授突然回过神来，摇头笑道。
真是老了，越来越喜欢跟孩子念叨这些东西了。
罗方此时开口说到：“老师，别灰心嘛，谁知道未来是什么样子？你看现在的生活，过去谁能预料到呢，还有以前当成糟粕的东西成了现在的国学热，虽然只是盲目吹捧些奇谈怪论，但未必不是社会思想转化的征兆，再过十几年，以后的世界是什么谁又说得准呢？”
艾教授哭笑不得：“你倒是安慰起我来了？以后的世界？咱们这些终归还是小圈子的东西，即使能放在普通人面前的，也不是每个人都能接受……”
……
“这地方最早是庚鼎堂的制药场地和仓库之一，解放后庚鼎和几家药店合并成了一家，这里也变成咱们学校学生实习的场地之一，不过那也是几十年前了，那时候我还是学生呢。
后来校区、药厂搬迁，这里也就荒废了。”
艾教授开车驶入一片小院子，停好车，跟罗方介绍这里的历史。
罗方帮艾教授从后备箱取出炼丹要用到的原材料，只有炉子和炭是这里就有的。
“炼之前我先给你讲一下我的师承。”艾教授拎来两个蒲团，示意罗方坐下。
艾教授先是看着眼前的地面，沉默了一会儿，好似在回忆着什么，随后才缓缓说道。
“咱们成中医以前有非常多的名家，其中对我影响最深的有四位恩师，文老、张老、罗老和陈老，可惜他们都已经仙去了。其中文老和张老也是我异人方面的恩师。
张老自号梦善，年幼时在青城山学医修道，而后行走大江南北行医诊病，再到后来辛亥前后时局动荡，他又在峨眉为僧，精研佛道经典和两派医术，几年后游历各省探寻历史上的炼丹遗迹。
再到后来神州陆沉，他又回到蓉城开业行医……
文老小时候得了肺痨，就是现在讲的肺结核嘛，当时没有抗生素，这病拖厉害了会成绝症的。10岁的时候经和尚外科——灵溪和尚治好，于是拜灵溪和尚为师，学习中医。师父给文老取名天然和尚，法名性空。
灵溪和尚的师父是天映大和尚，虽然在峨眉出家，但是他足迹遍布整个川渝，为人看病……”
艾教授讲完两位老师的跟脚，接着递给罗方几部书。罗方恭敬接过来。
“这外丹法，总归是借助外物，在内丹派和符箓派看来都是舍本逐末的小道。至于传说中那些练成神丹服之飞升的前辈，我们也不想妄言。
所以后来的外丹传承基本也都是从善如流、内外兼修了。《参同契》《黄帝九鼎神丹经诀》《太清金液神丹经》就是青城山的根本功法，借外丹之相内外印证。
此外炼出的丹药虽然不能让人白日飞升，立地成仙，但既可以做济世救人的良药，也可以当成护道之术，就比如从炸炉里脱胎出的黑火药、再到掌心雷……”