陈林穿行于城内，只觉眼前豁然开朗。东西走向的宽阔大街如一条青石巨带，贯穿全城，路面被磨得发亮，车辙纵横。人流如织，熙熙攘攘。
挑担的脚夫吆喝不断，马车铃铛叮当作响。行商坐贾沿街摆摊，叫卖声此起彼伏。香料、革、药草、铁器的气味混在一起，热腾腾地扑面而来。
城西十公里外，有一处关押待决罪犯的处刑台。那地方高台耸立，铁栅森然。乌鸦常年盘旋，阴气沉沉。
听说每逢行刑，鼓声如雷，血水顺着沟槽流下，洗都洗不净。
向东三十里，便可见泰州山脉云雾缭绕。山脊如龙，雾气如纱。
远远望去，峰峦叠嶂，宛若天门半掩。偶有风起，雾开一线，便露出寒光闪闪的雪线，让人心生敬畏。
“我们去亨利家族找亨利·恩，速度要快，”陈林压低声音，脚下不停，朝城内更深处走去。
旁边的杨智却轻笑一声，语气带刺：“你连魔女都不认识，还说去见亨利家族。去了不就是自讨苦吃？”
陈林不服气，回得干脆：“亨利家族人多势众，我怎会个个认识呢？”
“也罢，让你死心也好…”杨智抬了抬下巴，示意他别磨蹭。
陈林侧过头打量杨智，越看越觉得不对劲：“我觉得你在休闲酒楼工作，这眼力、这胆气，不像个跑堂的。”
“别以为拍我马屁就不用还酒楼钱了，”杨智淡淡回了一句，目光却从街边掠过，顺势瞄向陈林的衣服。
他的眼神忽然一滞，像被什么勾住。那一丝熟悉，让他嗓音不自觉低了几分：“你穿的这身……”
“几时才到亨利家族啊？”陈林无奈一笑，话里却带着试探。
杨智停了半拍，才道：“要是亨利家族没人信你，你可能都没命出来。要不……酒楼玻璃的钱，我来垫就好了。”他说得轻，却很实在。
陈林脚步一顿，转头看他：“你干嘛突然对我那么好？”
杨智抿了抿嘴，像吞下一口旧事：“你这身衣服让我想起一个故人，也有很多年了吧。”
“师傅？！”陈林怔住，像被雷击。那件外套确是师傅留下的。
“他是你师傅？”杨智神色一凛，目光从人群里扫过。
“那不然，武魂魔戒怎么也在我身上，难不成我能抢到？”陈林把武魂魔戒与工作证的绳子绑在一起，反问道。
杨智诺有所思，像在防备有人偷听：“形碎师兄怎么没有回来？”
“师傅他……”陈林一时语塞：“我怎么又能相信你说的话？”
杨智看出陈林的迟疑，眉峰微皱。他不再绕弯，语速慢了些，却字字清晰：“我和他都是中府学院毕业，那所学院底蕴深厚，名震大陆。青年才俊趋之若鹜，能进便是天之骄子。”
陈林半信半疑，心里却翻江倒海：“不是吧？这也太巧了。”
杨智眼底浮出旧光：“毕业多年后，我和他就在同一个军团任职，他带着我守护大泰神州！”
“后来呢？”陈林喉咙发紧。
“后来他忽然要走，说要寻找轮回之道。人一走，风向就变。我被排挤，被冷落。到最后，只能混在酒楼里。”
“人情冷暖，世态炎凉。”
“直到有一天，他以师兄身份突然现身中府学院。那天，中府广场学子们正修炼斗气，汗如雨下。”
他却站在高阶之上，衣袍猎猎，语气笃定，说：“只要让我进入中府的克曼神威塔，我担保你们安然无恙！”
杨智的脸色沉下去：“中府学院的守护者突然现身。封印已久的结界照亮天空，宛如白昼。双方争执不休，下一刻却同被传送到泰州山脉。”
他抬手比划，像仍能看见当时的场面：“那一战，斗气碰撞如雷霆万钧。山石崩裂，林木折断。”
“几百回合激斗，谁都没想到，他手指上的武魂魔戒……突然亮了。”
杨智停顿片刻，喉结滚动：“悲剧随之降临。守护者接连倒下。血染雪线。结界内的师生们隔着屏障目睹一切，看着一位位守护者殒命。”
“这就是著名的中府事件，到后来，没有谁会和武魂魔戒扯上联系，当然，除了破解世上的轮回之道的人！”
杨智低声复述，像在重复那句多年未散的梦魇：“他的异想天开，却震动一城，那一代中府学员都受影响。”
陈林沉默良久，低声自语：“中府学院……”他像在把线索一根根扎牢。
杨智斜了他一眼，语气忽然轻快些：“你要是他徒弟，照理该叫我一声师叔，知道吗！”
“你逗我玩呢？”陈林翻了个白眼，心里却更乱。
杨智盯着他，忽然问：“你要真是他徒弟，去了亨利家族不一定是好事。你告诉我，形碎师兄去了哪里？”
陈林目光深邃，像压着火：“我还是要进去。说不定姐姐就在那儿。”
“你姐姐叫什么？”杨智问道。
“陈艾琳…而且，我还想要变强。第一大家族或许能帮我！”陈林回答。
杨智听到陈艾琳摇摇头，却说：“我也可以教你修炼……”
“不了，”陈林反而加快速度，语气更坚定，“那儿还有个和轮回有关的魔女，对于这里，我想知道更多。”
……
翁城城门后方右侧，地势骤然下凹，地下竟有个几米宽的地洞，触目惊心，洞口椭圆，边缘焦黑。
显然是西盟大炮轰炸留下的痕迹。洞壁上还有一道拳头大小的凹痕，深陷如印。那不是炮弹能打出的形状，更像元素斗者一拳轰穿石壁的余威。
洞口旁立着一块旧碑，字迹斑驳，却仍能辨出“毋忘”二字。行人经过，多会放慢脚步，神色肃然。
神州城内分为三大区域。
最外围是平民区，以九道衙门为基点，辐射出九条道路。道路像九股水流，向内汇聚，最终通往富人区。
富人区楼宇高大，街面整洁。店铺门楣镶金嵌玉，车马往来皆精致。亨利家族府邸便坐落其间，占地极广，门前石狮威严，檐下悬匾，气派非凡。
富人区之后，是被结界保护的晋宫城——皇城。晋宫城巍峨壮观，城阙如山。外围环绕一层淡黄色结界，如薄幕笼罩，却坚不可摧。
能量源自九门地下的厄斑石，传闻石中封着古老脉动，即便强大的元素斗者，也难撼其分毫，那是抵御外敌的最后屏障，曾救神州于危难。
皇族大多居住晋宫城，为了维持神秘与威权，外人难以接近。只有四大家族与高级官员才有资格踏入。至于九龙至尊“州皇”，更是神州最高统治者，传闻一言可定生死，一念可改风云。
“你要做好准备，毕竟是亨利家族…”杨智提醒陈林，声音压得很低，
陈林却显得兴奋，眼里发亮，像看到希望：“我好不容易来到神州，怎可能轻易放弃？”
九条道路如丝带汇聚向神州中心，象征州皇无上权力，富人区与平民区之间隔着一座古老内城墙。
墙体陈旧，砖缝长苔，墙头不时出现巡逻官兵，甲胄冷光闪烁，长矛如林。他们目光锐利，扫过人群。
这道城墙最早便在此，后来人口暴涨，城池才向外扩建，才有如今规模。旧墙成了界线，也成了阶层的鸿沟。
“这位少爷，请问您是否看到亨利·恩小姐了？”一个名叫“小雅”的女生急匆匆跑来，气喘吁吁。
她细嫩小手提着黄色长裙，裙摆被她攥得皱皱巴巴，肩上搭着两条灰色吊带，显得干练，头发分成两束粗粗小马尾，随着步伐轻轻摆动。
“我还在找她呢！”陈林脚步不停，反问一句，“你找她做什么？”
“有人说您和小姐在翁城见过……”小雅紧随其后，边走边问，声音发紧，“这是真的吗？
陈林无心回答，刚踏入内城，就被眼前繁华吸引，竟不由自主停下脚步。
街道车水马龙。四轮车吱呀前行，小贩们推着货架，兜售外界进口之物。玻璃器皿在阳光下闪耀，香皂、布匹、罐头、奇形零件应有尽有。路人走过，总会被热情招揽。有人试吃，有人砍价，有人驻足围观，热闹非凡。
旁边饭店门口，店小二们竞相揽客。一个嘴甜如蜜，一个嗓门震天，彼此斗智斗勇，还不时互相调侃，惹得路人哄笑。整条东西走廊充满欢声笑语，烟火气十足。
“等一下，”陈林回过神，皱眉问小雅，“难道她还没回亨利家族？”
小雅急得快哭，“没有，我们老爷已经等了她半个时辰了，要是再不回去，我等下也要挨罚。”
“那她除了亨利家族，还会去哪里？”陈林心里起疑，自言自语。
小雅咬唇，语气无奈，道：“我若知道，也不会出来找了。”
“我也不知道她在哪，你别跟着我了。”陈林步伐渐缓，回头道。
小雅神色慌张，却仍下意识跟着。她像无头苍蝇，只能抓住陈林这根稻草，或许还有一点希望偶遇。
午后烈日当空，热浪逼人，特需牛肉店门前人声鼎沸。有人寻餐馆，有人歇脚。街坊邻里闲聊家常，顺带八卦哪家小姐又惹祸、哪家护卫又挨训。
牛肉香气从半开的窗户飘出，油脂与香料混合，勾得人馋虫作祟。
更奇的是，那香里竟透着一股紫薯甜味，浓而不腻，像第三世界的专属印记，让人忍不住遐想：这神州的繁华，究竟吞了多少外界的东西？
“大家都累了，不如先吃点东西吧？”陈林舔了舔嘴唇，肚子“咕咕”叫。他话说出口，才想起钱袋早空。
几个人于是站着不动，进退两难。
“你这是耽误时间，赶紧走吧？”杨智目视陈林，语气不咸不淡。
“我从早上到现在都没吃过饭，”陈林揉了揉肚子，硬着头皮往店里走，“再拖下去，我怕路都走不稳。”
店里小二见有客人，马上迎出来，笑脸相迎，眼珠子却精得很。
“客官需要些什么？”
陈林闻着香味，先点了点头，刚要开口又尴尬一笑：“我身上没钱，能不能……先赞助一下？”
“你还想吃霸王餐，滚！”肥胖的店小二当场翻脸，话像刀子。
陈林抱拳，语气诚恳：“能不能先欠着？在下将来必将加倍奉还。”
“不行不行——”店小二还要赶人，忽然神色一变。他瞥见陈林身后低着头的少女小雅，眼睛瞬间亮了。
这女子衣饰，那发绳，那腰间的小牌子，分明是亨利家族的侍女。
他立刻换了副嘴脸，满脸堆笑，态度一百八十度大转弯：“哎呀！我们店真是福星高照，难得少爷大驾光临！”
“啥？”陈林神色一愣。
店小二直接一把推开杨智，热情迎上陈林和小雅，“少爷和这位姐姐里面请！上座！上座！小的亲自伺候！”
陈林回头看小雅，瞬间明白。她跟在身边，狐假虎威，办事果然方便。
“我不想…”小雅话没说出来。
陈林立刻顺水推舟，语气也端了起来：“我确实在翁城见过亨利·恩，吃完饭就带你去找她。可好？”
“好…”小雅乖乖点头，如释重负。