一夜风凉，转瞬至天明。
咸阳的晨雾极厚，沉沉笼罩十里宫城。
渭水之上水汽翻涌，贴着青黑色的宫墙缓缓流淌，将整座咸阳宫衬得巍峨肃穆，如同一头蛰伏万古的玄色巨兽，沉静、威严，自带吞纳山河的帝王气象。
天方微亮，皇城御道已然肃清。
黑衣黑甲的羽林卫列阵而立，甲叶在薄雾中隐现冷光，长枪林立，肃静无声。大秦礼制森严，天子朝会、公子觐见，规制分毫不可逾越。寻常臣子尚需早早候于宫门，宗室诸子更是不敢有半分懈怠。
嬴祚更换朝服。
并非诸位公子常穿的锦绣纹章华服，而是一身最制式、最朴素的玄色襜褕，面料厚重规整，无流云暗纹，无宗室佩玉，唯一的标识，是衣襟领口处极浅的玄鸟纹路——这是大秦最低阶宗室公子的统一服饰，平淡到丢在人群里，转瞬便会被人遗忘。
青禾捧着木笏立于一侧，看着自家公子平静淡然的模样，心底暗自叹息。
咸阳诸公子，人人盼着章台宫召见。
陛下勤政，每日朝毕必留诸子问学、问政。但凡应答得体、略有卓见者，往往能得陛下青眼，或赏良田府宅，或入官署历练，是无数宗室子弟挤破头想要抓住的机缘。
唯独他家公子，次次随众入宫，次次沉默而归。
三年蛰伏，不争、不抢、不辩、不鸣，活成了咸阳宗室最透明的一个人。
“公子，今日宫问，您……当真不准备一二策论？”青禾终究忍不住低声询问，“诸公子皆苦心预备，或是论郡县之利，或是谈平乱之策，皆是胸有成竹。您若始终闭口，久而久之，陛下只会愈发淡漠。”
嬴祚抬手束好冠带，铜镜之中，少年眉目清宁，眼底无半分少年人的浮躁急切，只剩沉淀千年的通透冷静。
他声音清淡，带着历经世事的沉稳：“欲进，必先学会退。欲得，必先懂得藏。”
“大秦朝堂，最忌年少轻狂、空谈妄议。父皇雄才大略，独断乾坤，一生见惯天下英才，最厌晚辈虚浮张扬。与其哗众取宠、言多必失，不如守拙静心，观势察局。”
青禾似懂非懂，只得躬身应是。
嬴祚不再多言，持木笏，随络绎不绝的宗室子弟，踏过金水桥，步入咸阳宫门。
层层宫阙纵深，丹漆朱柱，青石长阶绵延无尽。脚下青石历经百年踩踏，光滑冰凉，每一寸纹路里，都藏着大秦的铁血与威严。空气中弥漫着淡淡的檀香与铁器冷冽交织的气息，是独属于皇权中枢的压迫感。
诸公子三三两两并行低语，衣饰华美，意气飞扬。
嬴扶苏居于众人之首，一身雅正素衣，温润端方，眉目仁厚。他年岁最长，素有贤名，朝野皆誉，是无数人心中默认的储君人选。一路走来，诸多公子纷纷拱手行礼，态度恭敬。
扶苏目光扫过众人，视线最终落在独行末位的嬴祚身上，微微一顿。
同为先帝子嗣，二人境遇天差地别。
扶苏仁名满天下，朝野拥戴，朝臣依附；而嬴祚，无母族、无党羽、无贤名，默默蛰伏三年，从不参与诸子纷争，亦不结交朝臣，孤僻寡言，形同隐形。
扶苏素来仁厚，并无半分轻视之意，只是轻声开口：“阿祚，近日读何典籍？”
温和声响传来，周遭低语交谈的公子瞬间安静大半，无数目光齐刷刷落至末尾的嬴祚身上，带着各异的神色。
有漠然，有轻视，有玩味，有冷眼旁观。
在这群身份尊贵、各怀依仗的宗室子弟眼中，嬴祚就是个毫无威胁的边缘人，扶苏主动搭话，倒是一桩稀奇事。
嬴祚微微躬身，礼数规整，不卑不亢，声音平稳无波：“回长兄，近日只读《秦律》与《垦草令》。”
简简单单一句话，无华丽辞藻，无引经据典。
周遭顿时有人低低嗤笑出声。
大秦宗室子弟，入宫问策，人人皆是熟读《尚书》《周礼》，畅谈王道治世、天下格局，力求博陛下欢心。唯独嬴祚，终日啃读律法农令这种枯燥俗文，毫无格局眼界，庸碌之态一览无余。
有人低声讥讽：“终日困于细碎律令，格局狭隘，终究是上不得台面。”
“同为先帝子嗣，差距何其悬殊。”
细碎议论入耳，嬴祚神色未变，眼底不起半分波澜。
旁人笑他格局狭隘，殊不知，大秦立国根基，从不在周礼王道，而在秦律耕战。
后世大秦崩塌，首因便是律法僵化、民力透支、吏治崩坏。世人皆谈王道空谈，唯有他知晓，救大秦者，从来不是虚浮仁政，而是贴合民生、修补弊政的实干根基。
扶苏闻言，却是微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“重法重农，是立国根本。阿祚静心务实，胜过空谈万语。”
话音落，扶苏不再多言，转身缓步前行。
可这短短一句公允评价，却让周遭诸多轻视的目光微微收敛。
无人再肆意嘲讽，只是心底依旧认定，嬴祚生性平庸，无进取之心，此生难成大器。
不多时，众人行至章台宫外。
宫门大开，肃冷风霜自殿中扑面而来。
殿内文武朝臣尚未尽数退去，方才大朝的余威犹在。殿中梁柱高耸，穹顶绘山河万里图，正中龙椅威严冷峻，空置之时，便自带君临天下、震慑九州的无上威势。
诸公子依序立在殿侧，垂首静立，鸦雀无声。
片刻后，内侍尖细的唱喏声骤然响起：“陛下驾临——！”
一声传报，满殿肃然。
一众皇子齐齐垂首，身姿恭谨。
沉重的龙履踏地之声缓缓传来，沉稳有力，每一步都仿佛踏在所有人的心尖之上。
始皇帝嬴政，身着玄色十二章纹龙袍，腰佩通天玉圭，头戴通天冠。中年帝王身形挺拔如山，面容冷峻棱角分明，一双眼眸深邃如渊，扫视之间，自带横扫六合、睥睨天下的无上威严。
十年扫六合，一统八荒，定乾坤、书同文、车同轨、统一度量衡。
这是古往今来第一位大一统的帝王，心智卓绝、杀伐果断、多疑雄猜，普天之下，无人敢在其面前妄议分毫。
嬴政落座龙椅，目光淡漠扫过阶下诸子，声线低沉威严，不带半分情绪：“朝事已毕，今日依旧例行问策。天下初定六年，六国旧土初附，民心未稳。尔等各抒己见，说说，当如何安定天下，稳固大秦基业。”
一句话落，殿内气氛愈发凝重。
这是实打实的国策考题，关乎民生、关乎朝局、关乎天下安稳，亦是考核诸位皇子政见格局的重中之重。
皇子们心知机会难得，片刻沉寂后，年岁稍长的公子率先出列，拱手朗声作答。
“父皇！六国初平，残余旧族狼子野心，屡生祸乱！依儿臣之见，当以铁血镇之，严刑峻法，杀伐禁绝！凡有异动者，连坐严惩，以威压震慑天下，令六国余孽不敢复生异心！”
此人话音铿锵，满是杀伐锐气，贴合大秦一贯的铁血国策。
嬴政端坐龙椅，面无表情，淡淡颔首，不褒不贬：“继续。”
紧接着，又一公子出列，言辞文雅，引经据典：“父皇，天下久经战乱，百姓疲敝！当轻徭薄赋、广施德化，行王道以安民心，用礼乐教化四方，怀柔抚民，方能长治久安！”
此言一出，俨然一副仁政王道姿态，看似公允中正。
殿中文臣之中，不少儒派官员微微点头，颇为认可。
可高位之上，嬴政眼底掠过一丝极淡的冷意，依旧默然不语。
随后，诸子轮番上前，各抒己见。
或主战杀伐，以武定乱；或主行仁政，以德抚民；或主严整吏治，杜绝贪腐；或主广修工事，彰显国威。
论调各异，却皆不离朝堂空谈，人人力求言辞华丽、格局宏大，想要博取帝王青睐。
嬴政静静听着，始终神色平淡，无大喜、无大怒、无明显赞许。
这些论调，他听了六年。
大同小异，空泛无根。
铁血镇压，只会逼反疲民；空谈德化，无法镇住六国复辟暗流；一味休养，难以稳固大一统格局。诸子所见，皆流于表面，无人看透大秦真正的症结所在。
片刻后，所有公子尽数答毕。
殿中再度陷入死寂。
嬴政目光缓缓扫过人群，最终落在始终垂首静立、一言不发的嬴祚身上，淡淡开口：“老九，你无言？”
一声老九，平淡无温。
却是瞬间将所有人的目光，尽数聚焦在末尾的嬴祚身上。
诸子纷纷侧目，眼底带着隐晦的看戏之意。
所有人都知道，这位九公子素来寡言无识，每逢问策必是沉默以对，今日想必依旧一无所言，只会落得平庸无能的评价。
嬴祚闻言，不急不躁，缓步出列。
身姿挺拔，步履沉稳，无半分局促怯懦。
他立于殿中中央，躬身行礼，礼数周全，随后抬眸，声音清亮平稳，不高不低，响彻整座章台大殿：
“父皇，儿臣以为，天下安定，不在杀伐，不在空仁，而在疏堵相宜、标本兼治。”
短短一语，跳出所有公子的空谈框架，立意截然不同。
殿中众人微微一怔。
嬴政原本淡漠的眼底，终于掠过一丝微不可察的讶异：“哦？细细说来。”
嬴祚从容陈词，句句落地，字字贴合时政民生，无半句虚浮空谈：
“六国之乱，非止旧族叛心，根子在于三地积弊。其一，旧土律法不通。大秦秦律行于关中百年，百姓习以为常，可六国旧地百姓，素来不惯秦法，骤然强推，水土不服，民怨自生，并非律法严苛，而是水土不符。”
“其二，民生透支过重。天下初定不过六年，北修长城、南征百越、西建直道，举国劳力征调不休，青壮离田、土地荒芜，百姓疲于徭役，无安生之日，此乃民乱根源。”
“其三，吏治衔接断层。六国旧吏或贬或黜，大秦新吏赴任不熟民情，执法生硬、施策武断，不懂因地制宜，小事激大事，无事生纷争，令地方暗流涌动。”
“故铁血镇压，是堵水不疏源，压得越重，反弹越烈；空谈德化，是无根之仁，无律法兜底、无民生支撑，终究流于虚妄。”
他条理清晰，层层递进，将大秦当下隐藏的三大隐患，一一直白点破。
句句贴合现实，字字戳中症结，无引经据典的浮华，全是落地可行的实干见解。
殿内文武朝臣尽数动容，纷纷侧目看向这位素来无名的九公子。
此前轻视嘲讽的诸位皇子，脸上的戏谑笑意彻底僵住，眼底满是难以置信。
他们从未想到，终日沉默寡言、啃读律法农书的嬴祚，竟有如此通透精准的眼光！
高位之上，嬴政原本沉寂的目光彻底沉凝下来，锐利如鹰，牢牢锁定阶下少年，语气带着审视：“那依你之见，该如何施治？”
嬴祚不慌不忙，从容续道：“律法分步推行，徭役分期舒缓，吏治因地适配。”
“旧地律法，可设三年过渡期，先教后行，先让百姓通晓律法、熟知规制，再从严执行，避免盲目治罪、激化民怨；大型徭役，错峰开工，分批次征调劳力，留存农耕青壮，保田地耕种、保民生根基；地方吏治，选用熟民情、通旧俗的能吏，柔性施策、循序渐进，不搞一刀切之政。”
“堵其叛形，疏其民怨，固其根本，稳其人心。民心归秦，则六国暗流自熄，天下自然安定。”
一番长篇对策，落地、务实、精准、通透。
无半分张扬狂傲，无半句空谈抱负，字字皆是贴合大秦当下危局的对症之策。
殿中死寂无声。
此前夸夸其谈的诸公子，尽数默然垂首，脸上一阵发烫。
他们谈格局、谈王道、谈杀伐，看似宏大高远，实则远不如嬴祚这一番落地治本的言论通透深刻。
良久。
高位之上，嬴政缓缓开口，声音听不出喜怒：“你这见解，务实稳妥，不浮不躁。”
没有盛赞，没有破格赏赐。
仅仅一句平实的评价。
可熟悉帝王心性的朝臣皆知，始皇帝一生最厌虚浮、最喜实干。能得一句“务实稳妥”，已是极高的认可。
嬴政目光深深落在嬴祚沉静的眉眼间，审视良久，缓缓道：“你素来沉默寡言，朕原以为你性情庸懦、胸无丘壑。今日方知，你是藏锋守拙，静心观局。”
“既喜律法民生，即日起，入治粟内史府，随堂历练。观吏治、阅粮政、察民生，好好历练。”
一语落地，满殿皆惊！
治粟内史府！
掌天下钱粮、粮草、赋税、民生、仓储，乃是大秦最核心、最要害的实权官署之一，关乎举国民生根本，寻常宗室公子根本无缘踏入！
无数皇子挤破头想要入九卿府署历练，皆求而不得。
而素来透明平庸的九公子嬴祚，一朝问策，便直接踏入了实权中枢！
诸子眼底瞬间掠过嫉妒、不甘、震惊种种复杂神色。
谁也未曾料到，这个三年寂寂无闻的边缘公子，竟在今日，骤然破局，踏入朝堂视野！
嬴祚神色依旧沉稳，并无半分狂喜躁动，躬身恭敬行礼：“儿臣遵父皇旨意，尽心履职，不敢懈怠。”
姿态谦卑、心性沉稳、宠辱不惊。
嬴政看着他这般模样，眼底的赞许更深几分，微微抬手：“退下吧。”
“是。”
嬴祚从容起身，稳步退至队列末尾，依旧是那副淡然沉静的模样，仿佛方才那场惊艳全场的策对、那场破格提拔，都与他无关。
风从殿门涌入，吹动少年衣袍。
无人知晓，章台宫一场寻常问策，已然悄然改写了大秦的命运轨迹。
无人知晓，这柄深藏陋巷三年的钝剑，自此正式出鞘，缓缓刺入大秦错综复杂的朝堂棋局。
乱世危局，百年隐患。
自此，由他亲手，徐徐拆解。