沈安等了三天。
三天里他把下井需要的每一样东西都分批次从库房里顺了出来——粗麻绳是趁陈三去尚膳监领元宵节用的桂圆干时卷了捆塞棉衣里兜出去的，从外面看像是个棉袄太厚的小太监缩着脖子走在风里；火折子是库房盘点的损耗品，每天都要废掉好几个，少一个没人注意；短刀不是御药房的东西，是他在膳房后巷的垃圾堆里翻出来的——一把断了刀尖的剔骨刀，磨了磨还能用；白灰最简单，煎药房的灶台底下刮出来的草木灰掺一点石灰粉，装在一个旧瓷瓶里，塞在外袍袖袋里走起来不晃。每一件都经过了至少两次推演——怎么拿、什么时候拿、谁在那个时间点不可能出现在那个位置、如果被撞见应该用哪个说辞。
今天是正月初七，人日。按宫里的规矩这天要喝七宝羹，尚膳监从凌晨就开始剁菜熬汤，御膳房的炉火彻夜不灭，整座皇宫都被一种甜腻的羹汤味罩着。陈三领着小德子小禄子去尚膳监帮忙端菜——人日羹是各宫娘娘都要喝的，端菜的太监永远不够用。刘喜傍晚喝了半壶烧酒，沈安亲眼看着他老人家缩在耳房的旧藤椅里，脚搭在炭盆边上，嘴巴微张，发出一声比一声长的鼾声。
子时。
沈安把棉被叠成人形塞好，从杂役房摸黑出来。月亮被云层遮得严严实实，整个东六宫北段黑得像是被谁用墨泼过一样。他没用灯笼——在完全黑暗的环境里任何一点光都是三百步外的敌人。他用了几分钟才摸到冷宫门口的那棵歪脖子槐树，然后把背后那圈粗麻绳从肩上卸下来，在井口旁边选了一块最大的石头把绳子一头系死了——不是打他平时在库房学的那种活结，那会滑脱；他打的是一个连铁匠铺学徒都不会用的三重活连环扣，能承受一个人的重量但一拉松手就能从井口脱开，这样万一出了意外他至少能把绳子拉掉不至于让人顺着绳子追上来。
他把短刀别在靴筒外侧，把火折子和瓷瓶分开放进左右两个袖袋——瓷瓶开口朝上，拿草纸塞紧了瓶口，防止弯腰的时候白灰洒出来。然后他在井沿上沿着麻绳下去的方向用白灰撒了一条线。这不是给自己看的，是如果他在底下迷路了，这条线就是找回来的方向。
做完这些他深吸了一口气，把麻绳攥在手心里试了试拉力——石头打得稳稳当当的——然后翻过井沿，两只脚踩在井壁内凸出的石砖上，背靠着粗粝的青砖面，一点一点往下挪。井壁湿滑，有些砖缝之间的青苔足有三指厚，鞋底踩上去的时候会发出一种细微的汲水声。他把重心完全交给绳子和两条腿共同承担——上半身攥绳保证不往下坠，下半身支撑保证不撞井壁，重心分配得像是把心跳都拆成了两部分：一部分往前踩，一部分往上提。
下了大约三丈深的时候，脚底踩到了一块活动的砖。不是风化松动——是人为凿开的。砖的断口整齐，四边的灰浆被人重新抹过但抹得再细心也能看得出来跟三百多年的老灰浆颜色差了一个色号。井壁上另有与他相对的三个踏脚砖同样松动过，间距差不多等于一个成年男人胯部的宽度——不是随机松动，是一个隐蔽的行进路径。沈安心里那根推演线飞速运转——这是进入暗室的第一块踏脚砖，对应的方向应该是东南，从井壁到暗室入口大约还有两步深，入口大概跟他的肩差不多齐高。
他又下了一步，火折子照了一圈。看见了——在东南方向距他大约一尺外的井壁上有一道矮台，像是一块本来应该砌上去的砖石没有砌而是被做成了一个可推拉的活动挡板。他一手攥绳一手推挡板，胳膊肘撑得生疼，挡板往内侧让开了一块半尺宽的口子，灌出来一股混合了药渣、陈年潮湿和某种金属氧化味道的闷气——不是发霉，是霉被压了很久之后突然被撕开，像旧报纸。他把火折子吹燃了一点先伸进去隔口探烟——空气流通没问题，说明里头有三条暗道是对的，一定有出风口。
然后他从井壁上松开绳子，弯腰侧身挤进了那个窄口。
暗室比他从外面看要大得多——勉强容得下三四个人并排站立，棚顶由若干条老榆木梁撑着，墙壁是粗糙的开凿面，没有任何装饰，地面上散落着几摞药篓子、捆扎用的草绳团、几个空的麻布口袋。药篓子上印的是御药房的标记，篓底还粘着库房地上的药渣灰。一排阿胶盒子整整齐齐地码在墙根的木架子上，旁边的鹿茸用油纸裹着放在竹筐里，竹筐的侧面贴了一张纸条，写着一个日期和两个字——石、竹。沈安瞬间对上了号：第二本私账的腊月廿三那页，“阿胶三盒井边老槐“——这就是那三盒阿胶和附赠的封口费。刘喜的倒卖网络不但从这里中转，而且中转之后根本不运出宫——有些人要的药材不是往宫外送的，是从一个节点送到另一个节点，被它们所在位置对应的人直接消化。
暗室正对着他的墙面上有三个岔口——三条通道，略欠修整的浅洞形，最高处只到沈安的下巴，宽度刚好容一个人弯腰低头穿行。岔口一字排开，并排平行，像人的三根手指一样往不同的方向蔓延。沈安蹲在中间那个岔口前用手探了探通道口的风向——左岔风往外吹，中间风平，右岔风往里灌。左岔出风口是宫内某处，右岔进风口通宫墙体墙基，中岔没有风意味着前面不远就是尽头——一个不到地表的封闭密室。
他在中岔口用白灰做了一处记号，然后弯腰钻进左岔。这条通道并不深，低头弯腰走了仅六七步就到了出口——出口是一块跟入口同样的可推拉挡板，推开之后沈安往外看了一眼，立刻明白了这条通道的目的地。东六宫的宫墙根，排水沟下方——这个位置距宫外药铺的指定接货点不超过两射远。这就是说赋有倒卖价值的药材从这里被放到宫外，宫外的药贩在这里收货，银两原路返回冷宫然后送进御药房，全程都没有经过任何一个宫门的检查哨。
他原路退回暗室，在右岔口做了下记号钻进右岔。右岔的坡度是往下斜的，走了七八步之后面前出现了一道拱门用铁锁锁住的旧石门。铁锁锈得厉害但锁芯是换过的——新锁芯，依然是有人定期开锁。石门顶部的标记石板上刻了三个工整的篆体字：文书库。沈安脑子里嗡地一下——文书库是内务府存放宫中文书档案的低层库房，里头堆着近五十年各衙门送进来的各种乱七八糟的东西，从旧版的地图到太监名册到过时的木兰秋围记录，样样都有。这条通道从冷宫井底直达内务府文书库，等于说任何在这条通道两头同时安排人手的人都能直接观察到对内务府文书库的进出来往——而内务府文书库里最值钱的东西不是文书，是文书里记载的各类存档可供出卖的机密信息。
他退出右岔回到暗室中央，花了半盏茶的工夫把三个岔口的风向、方向、出口做了一张简易草图，用白灰在最后一岔口对的一块平整的墙壁上把图画了出来以防万一自己忘了——左岔出东六宫墙外接货，右岔暗通内务府文书库，中岔风向平缓指向暗室内的另一处封闭空间。
他最后钻进中岔。果然只弯着腰走了约莫五六步就到了尽头——一个砌了半边墙的死角，墙角放着一口旧木箱。
不是御药房的药箱。是一只女人的首饰箱——木头光滑放了太久有点翘皮，原色已经看不清了，但箱盖上的铜搭扣是一对暗含度量工艺要求的连理枝瓣形，锁已经没了，大概被人拧断的。沈安把火折子举近了照，箱子被开过——不止一次，箱子里的东西明显被人翻拣过，一些书信被从束封中抽出来翻了两遍又胡乱塞了回去，有的缺了页。说明有人——多半是刘喜——来过这里读过这份东西，但读了之后没有带走，而是塞了回去。这不意味着这些东西不重要，只意味着要得到的人暂时还不知道怎么拆解——所以它还在原地等着那个能读懂的人。
沈安坐下来背靠着那道半截墙，把箱子里能翻到的东西一件一件取出来举在火折子下面读。
大多是书信。写信人是一位被废黜的妃子——建文十年，周宪宗的妃嫔，封号已不可查。信里她用的名字是一个断成一半的名字：“芸“。收信人也不全，只出现了几段断断续续的句子，读下来能看明白收信人是她的贴身侍女，废妃入冷宫之后受到波及被赶出宫量。信写得很短，每封都是十几行字，字迹一遍比一遍潦草。第一封信是入冷宫第三个月写的，说冷宫里只有一口老槐树和一口井，井打不出水，但井底很干，她把贴身的东西藏在井里，希望有一天能带走。最后一封信是入冷宫第二年初冬写的，只写了两行字——“井里有他给的东西，若是有人来，告他井口有柿子树的方向。槐树下冷。“底下什么也没有。沈安去解读这几行字时清清楚楚地注意到一个细节——最后一封信的收信人名字不再是贴身侍女的名号，而是被刘喜读信时略掉的两个小字：梨儿。
梨儿。
阿梨。
沈安握着那页信纸的手停了几息，然后慢慢把它叠好，放在一摞自己摆在旁边的信件顶层。他大体可以拼接出这幅破碎的画面——一位名叫芸的废妃在冷宫中死去之前把她最值钱或者说最危险的东西藏在井底，然后把藏物的地点——包括柿子树的方向——写在一封永远没能寄出去的信里。她的侍女梨儿被赶出宫时带走了这封信。梨儿在宫外生了一个女儿，穷得买不起也嫁不到好人家，死后女儿流落宫中被收入服役——就是阿梨。阿梨知道这口井有她娘亲主子的东西，但她不知道那些东西是什么。她仅有的是一个信里提到的物件——一枚玉符——那是“他给的“。是那个人给芸的，不是什么强迫的东西，是某种锦书难托的感情，某种约定，某种仅能用一枚玉符做信物的诀别。
沈安几乎能看到那个建文年间的男人站在井沿上头看着满树的红柿子，知道自己跟她不会再见了，把自己身上唯一能证明自己身份的东西递给她叫她收好如果有一天——然后转身离开。那枚玉符后来传到梨儿手里，再传到阿梨手里。这就是为什么阿梨从不肯让它离身——不是因为它本身有多值钱，是因为那是她娘亲用一生守护的唯一一件东西，是她这具贫贱之躯连接另一个世界的唯一接口。
沈安把那摞书信重新放回箱子里，盖好箱盖，没有带走任何东西。这些东西是阿梨的身世，但不是他的把柄。他不能擅自动，除非他将来有能力带着阿梨亲自来打开这口箱子让她知道她娘亲守了一辈子的秘密到底是什么。然后他退回暗室，用白灰把岔口草图抹掉，回井口拽着绳子一路往上攀。上到井沿的时候月光已经从云隙里透出来了一束，照在他脸上，白得像被人用凉水泼了一下。他把麻绳解下来盘好，收拾掉地上所有白灰草迹，把一切归位到像从没人来过的样子。
回到御药房的时候天还没亮。他在灶台边用抹布擦净了靴底的泥，在杂役房的铺位上铺开棉被合衣躺下，闭上眼的时候脑子里是那封最后一封信的最后一句话——“槐树下冷。“
井底暗室里有人冻死过。有人死在冷宫里，有人死在柿子红了而等不到的那个人再没回来。而刘喜在这片骸骨堆成的净土上修了一条走私通道，把倒卖进去的药材塞到死尸的旁边，仿佛这就是宫里头最寻常不过的一笔买卖。
沈安翻了个身把脸埋进铺盖卷的旧棉花里，在鼻子被棉灰呛出第一个喷嚏之前咬住了嘴唇，把喷嚏吞回了肚子里。明天开始，他要重新整理整条证据链。冷藏暗室的内容物，文书的库的通道，宫外的接货点——加上私账、名单、毒参、口供，他有了整张拼图共需的最末两块。拼图完整了。
接下来只剩一关：怎么把它摊在正确的人面前。