铜印落在帅案上的轻响，在骤然寂静的大帐中，显得格外清晰。
文丑环眼中的凶光凝滞了一瞬，似乎没料到刘备会如此直接，更没料到他会将代表着中山国最高法理权威的“王傅印”，如此轻描淡写地放在自己面前。这印，是烫手的山芋，更是冰冷的权柄。接，还是不接？
帐中袁绍军诸将的哄笑声戛然而止，所有人都盯着那方印，眼神复杂。有人贪婪，有人警惕，有人不屑，也有人若有所思。
“收旗？送旗？”文丑缓缓重复了一遍，黑脸上横肉跳动，忽然爆发出震耳欲聋的大笑，“哈哈哈！刘玄德，你倒是会说话！这印，是旗吗？是块死物罢了！”
他大手一挥，并未去碰那方铜印，反而俯身，盯着刘备的眼睛，那目光像是要剜出他心底的算盘：“某家主公说了，中山国，以后归袁家管。至于这印……谁拿着，谁听话，就是谁的。你，听不听话？”
赤裸裸的威逼，毫不掩饰的吞并意图。甚至连名义上的“合作”都懒得伪装了。袁绍，或者说许攸、文丑代表的袁绍势力，根本就没打算给刘备留下多少自主空间。他们要的，是一个听话的、能迅速稳定中山、提供粮草兵源的傀儡。
刘备迎着文丑逼视的目光，脸上那丝温和的笑容未曾改变，只是眼神深处，渐渐结起冰棱。他微微侧身，对身后的关羽道：“云长，将东西呈给文将军。”
关羽上前一步，从怀中取出那份由简雍整理、记录了苏家账册中最致命部分的帛书，以及甄家与渤海几处商号可疑往来的凭证，轻轻放在“王傅印”旁边。
“此乃叛逆苏家、甄家勾结外州、侵吞国孥、意图不轨之部分罪证。”刘备声音平稳，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“其中涉及冀州牧府、渤海郡府及各地官吏、豪强共计三十七人，历年贪墨、输送钱粮、甲胄、马匹，折合五铢钱逾五千万。更有与幽州公孙瓒、甚至……雒阳某些贵人往来的密信存底。原册已封存，此乃副本。”
文丑脸上的笑容消失了。他身后的诸将，更是人人色变，有几个甚至下意识地按住了刀柄，眼神惊疑不定。五千万钱！涉及州牧府、渤海郡府！还有与公孙瓒、甚至朝廷的往来？这哪里是罪证，这是能把冀州甚至半个北地官场掀个底朝天的炸药桶！
刘备继续道，语气依旧平淡：“备，蒙王上不弃，授以此印，总理中山，清查叛逆。此等罪证，自当上呈朝廷，明正典刑，以安黎庶，以正视听。然，备亦知，冀州乃本初公与韩州牧治下，事关重大，不可不慎。故，特此副本，呈于文将军，请将军转呈本初公，代为斟酌，如何处置，更为妥当。”
“代为斟酌”四个字，咬得稍重。
文丑不是蠢人，他听懂了。刘备这是在告诉他，也告诉袁绍：我有炸药的引信。我可以交给朝廷，把冀州和渤海炸个稀巴烂。也可以交给你们，看你们怎么“斟酌”。但无论交给谁，这炸药桶，我手里有。你们想一口吞了中山，可以，但得先想好，怎么处理这个随时可能爆炸的玩意儿。是大家坐下来商量着拆，还是……一起被炸上天？
这是威胁，也是谈判的资本。刘备在绝境中，亮出了他最后的，也是最危险的底牌。
帐中死一般的寂静。只有粗重的呼吸声，和火把燃烧的噼啪声。
文丑死死盯着那卷帛书，又看看刘备平静无波的脸，再扫一眼旁边按刀而立、杀气内敛却令人心悸的关羽，心中那股骄横之气，终于被冰冷的现实压下去几分。他来之前，许攸只告诉他刘备有些小聪明，得了些钱粮，但兵力薄弱，可轻易压服。可没告诉他，这家伙手里握着这种要命的东西！
难怪主公（袁绍）和许先生，会对这个小小的刘备如此“上心”，甚至不惜派自己这员头号大将亲自走一趟。这哪里是来收编一条丧家犬，这分明是来面对一头爪牙未丰、却叼着毒饵的幼虎！
“刘都尉，”文丑的声音低沉下来，少了几分张狂，多了几分审慎，“这些东西……你从何得来？可都查实了？”
“苏家叛逆，已被剿灭，其家主苏双、苏亮皆已伏诛。甄家附逆，家主甄逸北逃，其产业资贼，证据确凿。账册、信函，皆从苏家、甄家秘库中起获，笔迹、印信皆可查验。备已命人加紧整理，不日即可将完整副本，呈送本初公与朝廷。”刘备滴水不漏，既点明证据来源可靠，又暗示自己手里有更完整的，“只是，其中牵涉甚广，备人微言轻，唯恐处置不当，反生祸乱，有负王命。故，特请本初公，主持大局。”
姿态放得极低，将处置权“让”给袁绍。但谁都明白，这“让”的前提，是袁绍必须承认刘备“中山王傅”的身份和在中山国的地位，并且，要以一种相对“合作”而非“吞并”的方式，来处理中山事务。否则，这“祸乱”会由谁“生”，可就不好说了。
文丑沉默了。他带来的任务是压服刘备，必要时甚至可以直接动手除掉，迅速控制中山。但现在，情况变了。强行动手，刘备狗急跳墙，将账册捅出去，后果不堪设想。袁绍正在积极准备与韩馥翻脸，这个时候后院起火，被朝廷或其他势力抓住把柄，甚至被韩馥反咬一口，那就全盘皆输了。
必须稳住刘备，至少暂时稳住。
“此事……关系重大，某需立即禀报主公。”文丑终于开口，语气缓和了许多，“刘都尉忠心王事，清查叛逆，有功于国。我家主公素来赏罚分明，必不会亏待都尉。至于中山之事……”他顿了顿，“既然王上有命，都尉又持王傅印，自当以都尉为主，安定地方。某部此次前来，一是为助都尉剿贼，二是防止韩馥、沮授之流反扑。都尉但有需要，某部自当效力。”
话说到这个份上，算是暂时承认了刘备在中山的主导权，也明确了袁绍军“客军助战”的定位。虽然这“助战”背后有多少监视和控制，大家心照不宣。
“如此，多谢本初公，多谢文将军。”刘备拱手，脸上终于露出一丝“如释重负”的真诚笑容，“有将军虎威在此，韩馥、沮授之辈，何足道哉。备已命人在汉昌……哦，因汉昌残破，备已决定移镇真定，重整兵马，以图后举。将军远来辛苦，不如先往真定暂歇，粮秣供给，一应由备承担。待本初公钧旨下达，再行定夺，如何？”
移镇真定？文丑目光一闪，立刻明白了刘备的意图。这是要脱离汉昌这个四战之地和公孙瓒的阴影，找一个更稳妥的基地。也好，真定更靠近袁绍的势力范围，便于控制。
“可。就依都尉。”文丑点头，“某拨一千精锐，随都尉前往真定，护卫都尉安全，并协助防务。其余兵马，暂驻此地，以为呼应。”
派兵“护卫”，自然是监视和控制。但也在刘备预料之中。能暂时避免火并，争取到转移和整合的时间，已是最好结果。
“将军思虑周详，备感激不尽。”刘备再次道谢，仿佛真心感激对方派兵“保护”自己。
一场剑拔弩张、随时可能爆发的冲突，就在这看似平和、实则暗流汹涌的对话中，暂时被按了下去。文丑收下了那份要命的账册副本和王傅印（刘备坚持要他“代为保管转呈”），刘备则得到了一支名为“护卫”实为监视的袁绍军，以及暂时稳住局面的喘息之机。
离开袁绍军大营，返回汉昌的路上，关羽终于忍不住开口，声音带着压抑的怒气：“主公，文丑骄狂，其军士亦多倨傲。派兵护卫，分明是监视囚禁！何不……”
“何不翻脸？”刘备接口，语气平静，“翻脸容易，然后呢？以我们现在的力量，能挡得住文丑三千精锐，还是挡得住随后袁绍的雷霆之怒？就算侥幸逃脱，韩馥、公孙瓒，又会如何？”
关羽默然。他知道刘备说得对，但胸中那股郁气，却难以平息。眼睁睁看着主公对那骄横之辈低头隐忍，比杀了他还难受。
“云长，还记得在百里亭，我对你说的话吗？”刘备放缓了语气，“我们要织网，要把别人的网，变成我们的。文丑是网上的一个结，许攸是，袁绍也是。我们现在要做的，不是撕破网，而是顺着网的纹路，找到节点的脆弱之处，然后……在不惊动蜘蛛的情况下，慢慢把线，换到我们手里。”
他望向远处汉昌城渐渐清晰的轮廓，那里，迁移的队伍已经整装待发。
“去真定，是第一步。摆脱汉昌这个是非之地，避开公孙瓒的直接威胁，也离袁绍的腹地稍远一些，留有回旋余地。接收文丑的一千兵马，是第二步。这一千人，是钉子，是眼线，但用好了，也可以是种子，是教材。袁绍的兵强马壮，甲胄精良，训练有素，这些都是我们欠缺的。我们要学，要消化。”
“主公是想……吞掉这一千人？”关羽眼中精光一闪。
“不是吞，是化。”刘备摇头，“强行吞并，必生内乱。我们要让他们看到，跟着我刘备，不比跟着袁绍差。让他们看到，什么是‘王师’，什么是‘大义’。更要让袁绍看到，我刘备，是一个值得投资、也能带来丰厚回报的盟友，而非一个需要时刻提防、随时可能反噬的隐患。”
他顿了顿，声音低沉下去：“当然，这一切的前提，是我们自己，要尽快变得强壮。强壮到……即使没有袁绍的‘庇护’，也能在中山站稳脚跟。强壮到……有朝一日，蜘蛛想收网时，会发现，网上粘住的，不止是我们这些虫子，还有它自己吐出的丝，甚至……它自己。”
关羽看着刘备侧脸那坚毅的线条，胸中郁气渐渐平复，取而代之的是一种沉甸甸的使命感。这条路很难，很险，但主公看得清楚，走得坚定。而他关羽，只需握紧手中的刀，为主公斩开前路荆棘便是。
“羽，明白了。”
回到汉昌，迁移工作已近尾声。简雍见到刘备平安归来，长舒一口气。得知与文丑达成的协议，他虽有忧虑，但也知这是目前唯一可行的道路。
“主公，文丑派来的一千兵马，已到营外，由一名军司马率领，名叫淳于琼。”简雍低声道，“此人我略有耳闻，好酒贪杯，性情粗疏，但勇力过人，是袁绍同乡，颇为信任。派他来，监视之意明显，但也未必没有轻视之心。”
淳于琼？刘备心中一动。此人他前世亦有印象，是袁绍麾下大将，但似乎……下场并不太好。贪杯误事，或许是个可以利用的弱点。
“好生安置，一应供给，按我军中最高标准，不可短缺。尤其是酒肉。”刘备吩咐，“另外，挑选一批机灵可靠、口齿伶俐的士卒，安排到那一千人中，多结交，多走动。不必打探军情，只聊风土人情，中山故事，还有……我刘备的‘仁义’和‘王命’。”
“是。”简雍会意，这是要潜移默化，进行分化瓦解和宣传工作。
“迁移之事，加快。明日一早，必须出发。多派斥候，注意卢奴沮授和北面公孙瓒的动向。还有，”刘备看向简雍，声音压得更低，“那木匣，务必随身携带，万不可有失。另外，派人去卢奴，设法接触沮授。”
“接触沮授？”简雍一惊。
“对。以私人名义，秘密地。告诉他，账册我已交给袁绍，韩馥自身难保。他沮授是聪明人，困守孤城，为韩馥殉葬，值不值得？若他愿降，我保他性命，并在中山，给他留一个位置。”刘备眼中闪过一丝冷光，“他不是想当忠臣吗？我就给他一个，当‘王师’忠臣的机会。”
简雍心中凛然。主公这是要釜底抽薪，彻底断绝韩馥在中山的触角，同时将沮授这样的能吏收归己用！此计若成，中山国内，将再无能与主公抗衡的势力。
“另外，”刘备补充道，“告诉他，若他不降，袁绍的大军，不日即至。破城之时，玉石俱焚。何去何从，让他自己选。”
“是！”
安排妥当，刘备终于感到一阵强烈的疲惫和眩晕袭来，肩伤处更是灼痛难忍。他强撑着，巡视了一遍即将出发的队伍，对焦挺、马六等人勉励几句，又去伤兵营看了最后一眼，这才回到临时住处。
亲卫早已备好汤药。刘备喝下，和衣躺下，几乎瞬间就陷入了昏睡。连日来的殚精竭虑、伤势折磨、生死压力，早已透支了他的体力。
这一觉，睡得很沉，却并不安稳。梦中，交织着前世的金戈铁马，白帝城的孤灯，永安宫的叹息，还有这一世汉昌城头的血火，公孙瓒冰冷的眼神，文丑骄横的面孔，以及贾诩那永远看不清神情的、仿佛隐藏在重重迷雾后的脸……
“铛——铛——铛——”
清晨集合的铜锣声，将刘备从纷乱的梦境中惊醒。他猛地坐起，冷汗已湿透内衫。窗外，天色微明，人马嘶鸣，迁移的队伍已经开始蠕动。
新的一天，新的征程，开始了。
目的地——真定。
那里，将是他在中山国，真正的起点。
也可能是，与天下群雄，正式对弈的，第一处棋枰。
迁移的队伍，如同一条缓慢而坚韧的河流，蜿蜒在中山国秋日的原野上。前方是焦挺、马六率领的数百精锐开路，中间是扶老携幼、装载着粮食辎重的百姓和车辆，刘备、简雍、关羽及核心部属居中，淳于琼率领的一千袁绍军“护卫”在侧翼和后队，最后是关羽本部数百骑兵断后。
队伍庞大，行动迟缓，但秩序尚可。简雍调度有方，焦挺、马六约束得力，加上刘备“王傅”的旗号和王命安民的告示沿途张贴，所过之处，虽不免有溃兵、流民窥伺，但慑于军威，大多不敢靠近。偶有小股不开眼的匪盗试图劫掠，也被焦挺或淳于琼轻松击溃。
淳于琼果然如传闻中那般，好酒贪杯。行军途中，他的酒囊几乎不离手，对部下也管束不严，那一千袁绍军军纪明显比刘备的部队散漫，时有扰民之举，被焦挺制止几次后，虽稍有收敛，但怨气也随之滋生。刘备对此不闻不问，反而时常派人送酒肉给淳于琼，称赞其“豪迈”“真性情”，让淳于琼颇感受用，对刘备的戒备也渐渐放松。
刘备则利用行军间隙，不断与简雍、关羽商议，与焦挺、马六等将领交谈，了解部队情况，安抚军心民心。他肩伤未愈，脸色依旧苍白，但精神却似乎比在汉昌时好了许多，眼神明亮，带着一种沉静的力量。
第三日傍晚，队伍抵达真定城外。真定令早已接到王命文书，又见大军压境，不敢怠慢，开城迎接。真定城比汉昌完整许多，存粮也较丰，足以支撑一段时间。
入城之后，刘备立即以“王傅、权摄中山国事”的名义发布安民告示，重申王命，惩处了几个趁乱鱼肉乡里的胥吏，开仓放粮，赈济随行百姓和城中贫民，迅速稳定了局势。同时，他将州兵（原袁绍军除外）与自己的部队混编，重新划分防区，任命焦挺、马六等将领分管，淳于琼的一千人则被单独安置在城西校场，美其名曰“休整备战”，实则将其与城中主体隔离。
政务交由简雍全权处理，军务则由关羽总揽，刘备自己则深居简出，一面养伤，一面通过简雍、关羽，牢牢掌控着真定乃至整个中山国正在恢复的秩序。他以“王命”要求中山国其他各县城池、钱粮、丁口册籍，暗中则通过焦挺等人联络那些被赵大、苏亮事件震慑或收服的地方势力，逐步将影响力渗透出去。
一切都看似在向好的方向发展。真定成了刘备在中山国稳固的基地，袁绍的威胁暂时被账册抵住，韩馥、沮授龟缩卢奴，公孙瓒远在幽州，贾诩和他的“礼”也仿佛随着那枚“鹄”字令牌一起，暂时沉寂了。
然而，刘备心中那根弦，从未放松。他知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
十日后，两件大事几乎同时发生。
第一件，来自卢奴。沮授派来了密使。不是投降，而是提出了一个条件：他愿“暂摄卢奴，以待王命”，但要求刘备公开承诺，保其性命，并表奏其为中山国相。同时，他暗示，韩馥已对他起疑，断其粮饷，若刘备能提供部分粮草军械，他可“按兵不动”，甚至“酌情”配合刘备，清除韩馥在中山的其他势力。
这是典型的骑墙观望。既不彻底倒向刘备，也不死忠韩馥，想待价而沽，看准风向再下注。但无论如何，这是一个积极的信号，意味着沮授这枚钉子，已经开始松动。只要能让他继续保持“中立”，卢奴对刘备的威胁就大大降低。
刘备与简雍、关羽商议后，同意了沮授的条件。命简雍以私人名义，秘密运送一批粮食前往卢奴，并回信承诺，只要沮授不助韩馥为恶，日后必保其前程。同时，他也加紧了对中山国其他几县的渗透和控制，尤其是与卢奴接壤的几处，摆出对卢奴形成包围的态势，既是施压，也是防备。
第二件大事，则来自北方。不是公孙瓒，而是袁绍。
许攸亲自来了。
带着袁绍的正式任命文书，和一支更加庞大的队伍。
文书上，袁绍以“车骑将军、领冀州牧”（自封的）的名义，正式表奏刘备为“中山国相，假节，督中山、常山、赵国军事”。这是一个极高的职位和权柄，几乎将冀州西北部的军政大权都交给了刘备。当然，前提是刘备“听调不听宣”，实质成为袁绍的附庸。
而许攸带来的队伍，除了必要的仪仗护卫，还有大量的“赏赐”：黄金千镒，锦缎五千匹，战马三百匹，铁甲五百副，弓弩千张，以及各类工匠百人。更让刘备心惊的是，许攸还带来了两个人。
一个，是袁绍的次子，袁熙。年仅十四岁，被袁绍以“历练”为名，送到刘备军中“观摩学习”。这分明是质子！但与刘备主动送子不同，袁绍这是将儿子送来，既表示“信任”，也是一种更高级、更不易撕破脸的控制——你敢动我儿子？
另一个，则让刘备和关羽，都变了脸色。
是张飞。
不，不是被公孙瓒带走的那个狂野如雷的张飞。而是一个看起来只有十五六岁、身材却已异常魁梧、脸上犹带稚气、眼神却凶狠倔强的少年。他被粗大的铁链锁着，由几名袁绍军的悍卒押解。
许攸指着那少年，对刘备笑道：“刘国相，此子乃我军在剿灭一股流窜至渤海郡的悍匪时俘获。其匪首自称‘燕人张翼德’，勇悍绝伦，伤我将士数十人，最终力竭被擒。本欲斩首，然闻其与国相同乡，又颇有勇力，故特押解前来，交由国相处置。是杀是留，国相一言可决。”
张翼德？少年？被袁绍军在渤海俘获？
刘备脑中一片混乱。这少年，眉眼间确有几分张飞的轮廓，但年纪不对，气势也远非前世那万军辟易的猛将。而且，公孙瓒明明带走了张飞，怎么会又冒出一个在渤海被俘的“张翼德”？
是重名？是冒充？还是……贾诩的又一个把戏？或者，是袁绍的试探？
他看向关羽。关羽也正死死盯着那少年，丹凤眼中充满了震惊、疑惑，以及一丝……连他自己都未察觉的激动和痛楚。显然，这少年触动了他某些记忆深处的东西。
“放开他。”刘备缓缓开口。
押解的士卒看向许攸。许攸点头。
铁链被除去。少年活动了一下被勒出深深血痕的手腕，昂起头，凶狠地瞪着刘备，又瞪向关羽，最后扫过许攸等人，眼神像一头被困的幼兽，桀骜，绝望，又带着不顾一切的疯狂。
“你，叫什么名字？”刘备走到少年面前，尽量放缓语气。
“呸！”少年一口带血的唾沫吐在刘备脚前，“要杀就杀！啰嗦什么！俺行不更名，坐不改姓，涿郡张飞，张翼德！”
声音还带着变声期的沙哑，但那股混不吝的狠劲，却已初现端倪。
“涿郡张飞……”刘备重复着，心中疑窦更深。他前世与张飞相识于微末，张飞确是涿郡人，但眼前这少年……
“你可认得关羽，关云长？”刘备忽然指向身后的关羽。
少年顺着方向看去，目光与关羽对上。那一瞬间，少年眼中似乎闪过一丝极其微弱的、连他自己都未察觉的茫然，但随即被更浓的凶悍取代：“红脸的贼汉子？不认得！要打便打！”
关羽身体微微一震，握刀的手背青筋暴起，却终究没有出声。
刘备心中已有计较。无论这少年是不是“张飞”，无论袁绍送他来是何用意，此刻，都必须留下他。
“既是同乡，又如此年少，误入歧途，情有可原。”刘备转身对许攸拱手，“多谢本初公与许先生厚意。此子，便交由备管教吧。若其能改过自新，为国效力，也是一桩美事。”
许攸眼中闪过一丝了然和得意，笑道：“国相仁德。既如此，此子便交与国相。至于袁二公子……”
“袁公子能来中山，乃备之荣幸。必当以师礼事之，确保公子安全无虞，学业精进。”刘备立刻接口，姿态放得极低。袁熙这个“质子”，是烫手山芋，但也是与袁绍关系更进一步的纽带，必须小心应付。
“如此甚好。”许攸满意点头，又寒暄几句，交割了赏赐物资，便留下袁熙和那少年张飞，带着大队人马，返回渤海复命去了。
真定府衙，后堂。
刘备、关羽、简雍，看着堂下被松绑后依然梗着脖子、满脸不服的少年张飞，以及一旁虽然竭力保持镇定、但眼神中难掩惶恐和好奇的袁熙，一时间，相顾无言。
片刻，刘备挥手，让亲卫先将袁熙带去早已准备好的、舒适且戒备森严的院落安置，并指派专人“服侍”。
堂中只剩下刘备三人，和那少年张飞。
“现在，可以说了。”刘备坐回主位，目光平静地看着张飞，“你到底是谁？为何冒充张翼德之名？袁绍派你来，有何图谋？”
少年张飞（姑且这么叫他）昂着头，嗤笑一声：“俺说了，俺就是张飞！要杀就杀，哪来那么多废话！袁绍？呸！那厮也不是好东西！仗着兵多，欺负俺人少！”
“你与袁绍有仇？”简雍问道。
“仇？他杀俺兄弟，抢俺马匹，还不是仇？”少年眼中闪过刻骨的恨意，“可惜俺没能宰了他！”
刘备与简雍交换了一个眼神。看来这少年与袁绍之间，确有血仇。这或许能解释他为何如此桀骜，也或许……是袁绍故意留下的破绽？
“你说你是涿郡张飞，”关羽忽然开口，声音低沉沙哑，“可识得涿郡楼桑村，村口大桑树下的那口古井？”
少年愣了一下，皱眉思索，随即不耐烦道：“什么古井不古井！俺家门前就有口井，怎么了？”
“井边石台上，刻着什么字？”关羽追问，目光如电。
“字？”少年努力回想，脸上闪过一丝不确定，“好像……好像有个‘义’字？记不清了！你问这作甚？”
关羽沉默，不再追问，但看向少年的眼神，却更加复杂。楼桑村那口古井边的石台，确实刻着一个“义”字，那是他们兄弟三人，前世结拜前，常常歇脚畅谈的地方。这少年知道，说明他很可能真是涿郡人，甚至可能真是张飞的后人，或者……同族？
刘备也想到了这种可能。难道这一世，因为自己的重生，历史的扰动，导致张飞的人生轨迹发生了巨大偏差？或者，眼前这少年，根本就是另一个“张飞”？乱世之中，同名同姓，甚至相貌相似，并非不可能。
无论如何，这少年身上有疑点，但也有可利用之处。他仇恨袁绍，勇力不凡（能被袁绍军精锐围攻才被擒），年纪尚轻，可塑性强。若真是张飞血脉或同族，那就更不能放过了。
“你既与袁绍有仇，又无去处。”刘备缓缓道，“可愿留在我军中？我给你饭吃，给你衣穿，教你武艺兵书。待你长大，有了本事，再去寻袁绍报仇，如何？”
少年张飞瞪大眼睛，似乎没料到刘备会这么说。他警惕地打量着刘备，又看看关羽和简雍，狐疑道：“你……你不杀俺？还要收留俺？你就不怕俺是袁绍派来的奸细？”
“你若真是奸细，刚才就不会对袁绍破口大骂。”刘备笑了笑，“我观你眼神，虽有桀骜，却无奸诈。是块好铁，只是尚未成钢。留不留，你自己选。若要走，我现在就给你盘缠，放你离去。但外面兵荒马乱，你一个少年，又能去哪里？”
少年沉默了。他低头看看自己破烂的衣衫和满身的伤痕，又想起那些被袁绍军杀死的、曾经一起呼啸山林的“兄弟”，眼中闪过一丝茫然和痛苦。良久，他猛地抬头，咬牙道：“好！俺留下！但你要教俺真本事！不能糊弄俺！还有，有朝一日，俺要去杀袁绍，你不能拦着！”
“可以。”刘备点头，“但你要记住，军中自有军法。留下，就要守我的规矩。否则，军法无情。”
“俺晓得！”少年梗着脖子，“只要你不像袁绍那样欺负人，俺就听你的！”
“既如此，你以后，就跟着云长将军。”刘备指向关羽，“他是你同乡，武艺韬略，当世罕有。你好好学。”
少年看向关羽，眼中仍有不服，但似乎对关羽那身惊人的气势和那把奇特的青龙刀有些忌惮，闷声应了：“哦。”
关羽看着这少年，眼神复杂，最终只是点了点头：“明日卯时，校场点卯。迟到，军棍十下。”
少年一缩脖子，却没再顶嘴。
处理完张飞的事，天色已晚。刘备感到一阵强烈的疲惫。肩伤在今日的刺激和忙碌下，又开始隐隐作痛。
“宪和，云长，袁熙和这少年，就交给你们了。袁熙那边，务必‘照顾’周全，一应用度，从优，但护卫要严密，不许他与外界随意接触。这少年……让云长多费心，看看他到底有多少斤两，又是何来历。”
“是。”简雍、关羽领命。
“另外，”刘备揉了揉眉心，“许攸此来，名义上是加官晋爵，送钱送人，实则是将我们与袁绍绑得更紧，也留下了袁熙和这少年两个麻烦。我们与袁绍，已是一根绳上的蚂蚱，至少表面如此。接下来，袁绍很可能会要求我们配合，对韩馥动手。我们要做好准备。”
“主公是想……”简雍试探道。
“韩馥庸碌，其麾下诸将，未必都愿为他死战。尤其是如今沮授态度暧昧。”刘备眼中寒光闪烁，“或许，不用等到袁绍大军压境，冀州，就会自己乱起来。我们要做的，就是在这场乱局中，找到我们的机会，拿到我们该拿的东西。”
他站起身，走到窗边，望着真定城在夜色中亮起的点点灯火。
“中山国，只是开始。”
“我们的棋，要下得更大，更远。”
窗外，秋风萧瑟。
而棋盘上，新的棋子，已经落下。
博弈，进入了一个更复杂，也更危险的阶段。
（第十二章完）
【章末钩子】
一月后，真定。
刘备的伤势基本痊愈，中山国在“王命”和胡萝卜加大棒的政策下，已基本恢复秩序，钱粮兵员稳步增加。关羽将少年张飞操练得叫苦不迭，却也进步神速，那股天生的神力与悍勇逐渐展露，只是性子依旧野得难驯。袁熙被“照顾”得无微不至，却也与外界彻底隔绝，每日除了读书习字，便是对着院墙发呆。
这一日，刘备正在与简雍商议盐引推广至整个中山国的细节，关羽匆匆入内，脸色凝重，递上一封刚从邺城方向，由秘密渠道传来的急信。
信是沮授写的。不是之前的讨价还价，而是一封真正的投诚信。
信中，沮授以极为隐晦的言辞透露：韩馥已决心放弃冀州，南逃兖州，投靠曹操！而作为交换，曹操承诺出兵，协助韩馥“平定”冀州之乱，条件是冀州牧之位，及韩馥手中部分精锐和粮草。韩馥已密令驻守魏郡、巨鹿的部将，筹备南迁。而对中山的沮授，韩馥的命令是“死守卢奴，牵制刘备、袁绍，为南迁争取时间”。
若此信为真，那意味着，冀州的天，要变了！韩馥南逃，曹操北上，袁绍岂会坐视？冀州必将陷入三方，甚至四方（加上可能插手的公孙瓒）混战的巨大漩涡！
而中山国，正处于这个漩涡的边缘，随时可能被吞噬！
“消息可靠吗？”简雍声音发干。
“送信的是沮授心腹，持有我们约定的暗记。”关羽沉声道，“应当不假。”
刘备握着那封信，手指微微用力，信纸边缘被捏出皱痕。
曹操……终于要正式登场了吗？以这样一种方式，插手冀州乱局？
韩馥南逃，曹操北上，袁绍必然倾力相争。那公孙瓒呢？他会坐看曹操势力进入河北吗？
而自己这个刚刚在中山站稳脚跟的“中山国相”，在这即将到来的惊天变局中，该如何自处？是继续依附袁绍，对抗曹操？还是……
他忽然想起木匣中，那枚冰冷的“鹄”字令牌。
贾诩的“第三份礼”，难道指的就是这一刻？
“主公，我们该如何应对？”简雍焦急问道。
刘备没有立刻回答。他走到悬挂的巨幅冀州地图前，目光缓缓扫过邺城、渤海、卢奴、真定，最后，落在更南方的兖州。
许久，他转过身，眼中已是一片深沉的平静，和一种近乎冷酷的决断。
“传令。”
“第一，密告袁绍，韩馥欲南逃投曹，请其速作决断。”
“第二，以‘王命’及‘中山国相’名义，传檄冀州，揭露韩馥弃土南逃、引外州兵马祸乱乡梓之罪，号召冀州军民，共抗外侮，保境安民。”
“第三，”他顿了顿，手指点在地图上卢奴的位置，“告诉沮授，他的条件，我答应了。让他立刻打开卢奴城门，迎我王师入城。然后……”
他看向关羽，一字一句：
“点齐兵马，备足粮草。”
“我们，去卢奴。”
“不，我们去……”
“邺城。”