联军围城已过七日，汴州城内的粮草危机，彻底浮出水面，压得全城军民喘不过气。
此前朝堂清算、战乱频发，汴州并未囤积充足粮草，即便沈砚下令全城统一调配、定量供给，粮仓内的存粮依旧以肉眼可见的速度消耗殆尽。
原本每日配给的干粮，早已换成稀粥，粥水稀薄得能照见人影，即便如此，配给量仍在一减再减。守城将士尚且能勉强果腹，城内百姓家中，早已断粮多日，只能靠挖野菜、啃树皮充饥，街头巷尾，随处可见面黄肌瘦的百姓，孩童的啼哭之声，日夜不绝，愁云笼罩着整座城池。
更严峻的是，野菜树皮也日渐稀少，再无粮草补给，不出十日，全城军民必将陷入断粮绝境，不待联军破城，便会自行溃散。
城楼议事帐内，沈砚、周巍与守城众将齐聚，气氛压抑到了极点，帐内烟雾缭绕，众人眉头紧锁，一言不发，皆被粮草难题死死困住。
“诸位，粮草库存已然见底，百姓苦不堪言，将士们也渐渐体力不支，再这样下去，这城，守不住了！”一名将领率先打破沉默，语气沉重，满是无力。
周巍攥紧拳头，指节发白，沉声道：“第一批求援信使出城后，至今杳无音信，想必是半路被联军截杀，周边藩镇援军，根本收不到求援消息。如今，唯有再次派出信使，拼死突围，才有一线生机！”
可联军将汴州围得水泄不通，关卡重重，防守严密，寻常信使根本无法突围，前几次派出的信使，无一例外，全都惨死在联军包围圈中，想要再次突围，难如登天，无异于送死。
众将面面相觑，皆面露难色，谁都清楚，此番突围，九死一生。
沈砚端坐帐中，始终沉默不语，指尖轻轻敲击着桌案，脑海中飞速推演。
粮草耗尽、援军不至、外有强敌、内无生机，汴州已然陷入绝境。坐以待毙，必是死路一条；主动突围求援，尚有一线生机。
他抬眼，目光扫过众将，语气坚定，掷地有声：“一味死守，必是死局。当下，必须双线并行，一边自救筹粮，一边死士突围求援，双管齐下，方能破解危局！”
“自救筹粮？”众将纷纷看向沈砚，眼中满是疑惑，如今全城被围，寸步难行，粮草从何而来？
沈砚起身，走到城防地图前，指着汴州城郊几处隐秘地点，沉声道：“汴州城郊，有几处乡绅村落，此前战乱，百姓逃亡，留下不少存粮，只是这些村落，都在联军包围圈边缘。我会亲自下令，让察事厅行动组精锐，趁夜悄悄出城，避开联军岗哨，潜入村落，筹集粮草，再秘密运回城内，解燃眉之急。”
这是他昨日梳理情报时，意外发现的一线生机，也是当下唯一的自救之法。
随后，他话锋一转，继续说道：“同时，挑选二十名精锐死士，组成突围小队，携带求援密信，乔装打扮，分三路突围，不求全部成功，只要有一路能冲出联军包围圈，抵达周边藩镇，请来援军，汴州之围，便可化解！”
分路突围，分散联军注意力，方能提高成功几率，这是无奈之下，最稳妥的计策。
众将听完，眼中纷纷燃起希望，对沈砚的谋略，愈发敬佩。
周巍当即拍板，沉声下令：“好！就依沈学士之计！即刻挑选精锐死士，筹备突围事宜；察事厅将士，今夜便潜入城郊，筹集粮草！”
议事结束，众人立刻分头行动，全城进入紧急备战状态。
沈砚返回宅院，亲自召见察事厅行动组统领，再三叮嘱潜入城郊筹粮的细节，反复强调，务必避开联军岗哨，隐秘行事，绝不能打草惊蛇，确保粮草安全运回。
“公子，此行凶险，属下必定不辱使命，将粮草带回，守护全城百姓！”行动组统领单膝跪地，语气坚定，眼神决绝。
与此同时，二十名精锐死士已然挑选完毕，这些死士，皆是自愿请命，抱定必死之心，只求为汴州搏一线生机。他们个个身手矫健，意志坚定，无惧生死，早已将个人生死置之度外。
沈砚亲自接见突围死士，亲手将三份求援密信交到三路死士统领手中，语气郑重，满是恳切：“汴州全城百姓的性命，全系于诸位身上，拜托诸位！”
二十名死士齐齐单膝跪地，声音铿锵，震彻云霄：“我等誓死完成任务，若不能突围求援，愿以死谢罪！”
他们深知此行凶险，却无一人退缩，眼神中，满是家国大义，满是视死如归的决绝。
入夜，夜色如墨，星月无光，正是行动的最佳时机。
沈砚与周巍亲自来到城门处，为两支队伍送行。
首先出发的，是察事厅筹粮小队，他们身着黑衣，蒙面遮脸，携带绳索、布袋，借着夜色掩护，悄悄从城墙偏僻处缒下，避开联军岗哨，悄无声息地潜入城郊夜色之中，一路小心翼翼，朝着目标村落潜行。
半个时辰后，三路突围死士，也依次出发，从不同城门，朝着不同方向，拼死突围。
死士们手持短刃，身形矫健，如鬼魅般穿梭在联军营寨之间，一路拼杀，嘶吼声、兵器碰撞声，瞬间打破黑夜的寂静，惊动了联军守军。
“有人突围！快拦住他们！”
联军岗哨厉声呼喊，营寨内瞬间灯火通明，大批联军士卒涌出，围追堵截，箭雨纷飞，朝着死士们射去。
死士们毫无惧色，奋力拼杀，鲜血染红了夜色，身边同伴不断倒下，却无一人退缩，依旧朝着包围圈外拼死冲锋。
他们用身躯撕开一道血路，用生命为代价，只为将求援密信送出，为汴州搏一线生机。
城楼上，沈砚与周巍静静伫立，看着城外惨烈的突围战，看着死士们一个个倒下，心中悲痛万分，却又无能为力，只能默默祈祷，期盼能有一路死士，成功突围。
这场突围，是汴州最后的希望。
夜色渐深，城外的厮杀声，渐渐远去，最终归于沉寂。
三路死士，一路被联军全歼，一路被逼退回城内，仅剩最后一路，残余人马，拼死冲出包围圈，朝着远方疾驰而去。
看着那道消失在夜色中的身影，沈砚紧绷的心弦，稍稍松动，眼中闪过一丝希冀。
至少，希望还在。
而另一边，察事厅筹粮小队，也顺利潜入城郊村落，找到了藏匿的粮草，连夜装车，趁着黎明前最黑暗的时刻，避开联军岗哨，将一批珍贵的粮草，秘密运回了汴州城内。
当一袋袋粮食被运入粮仓时，全城军民欢呼雀跃，眼中满是重生的喜悦，原本低迷的士气，瞬间回升。
这批粮草，虽不足以彻底解决粮荒，却能让全城军民，多支撑十日，为援军到来，争取到宝贵的时间。
沈砚站在粮仓前，看着眼前的粮草，心中稍稍安定。
死士突围、城郊筹粮，两步险棋，皆已落子。
可他清楚，联军绝不会给他们太多喘息之机，粮草危机只是暂时缓解，援军依旧杳无音信，石敬瑭得知有人突围、粮草被筹走后，必定会恼羞成怒，发起更猛烈的攻城，下一场血战，已然不远。
天边泛起鱼肚白，黎明降临，可汴州城的阴霾，依旧未曾散去。
这场生死围城之战，依旧在绝境之中，艰难延续。