宫墙太高了。
高得压人。那朱红的颜色，像是凝固了不知多少年的血，一层又一层地糊上去，日头底下晒得久了，蒸腾出一股子沉闷的铁锈味儿，混着香炉里飘出的昂贵龙涎香，腻得人喉咙发堵。我，裴昭，和另外十几个被筛了一遍又一遍的秀女，被无声的宫人领着，像一串精致而僵硬的木偶，走过一道又一道沉重的宫门。脚下是磨得能照出人影的金砖，冰凉坚硬，每一步落下，都敲在人心尖上，发出无声的回响，提醒着你已踏入龙潭虎穴。
这便是通往凤仪宫正殿的漫长甬道。两边侍立的宫女太监，低眉顺眼，泥塑木雕一般，连呼吸都仿佛刻意调轻了。死寂。只有我们这群新晋的“玩意儿”，裙裾摩擦地面发出的细碎沙沙声，还有自己胸腔里那颗心，擂鼓似的撞着肋骨。
前方引路的嬷嬷脚步一顿，微微侧身，声音不高不低，却足以让每个人都听清：“噤声，垂首，仔细脚下。凤仪宫，到了。”
两扇沉重的、雕刻着繁复凤穿牡丹图样的殿门无声地向内滑开。一股更浓郁、更凝滞的香气扑面而来，带着暖阁特有的、令人微醺的暖意，却丝毫驱不散骨髓里渗出的寒意。殿内极阔，极高，深红色的地毯一路铺到深处那金光耀眼的九级凤座之下。两侧，已坐满了衣饰华美的宫妃，珠翠环绕，脂粉香浓，一道道目光如同实质的丝线，带着审视、掂量、估价的意味，悄然无声地缠绕过来，黏在我们身上。
我随着众人深深福下身去，额头几乎要触到冰冷的金砖地面。眼角的余光瞥见凤座之上，那一片刺目的明黄与金凤。皇后谢氏。她甚至没有立刻叫起，任由那令人窒息的沉默在殿内蔓延，像无形的潮水，一点点淹没所有人的呼吸。
“抬起头来。”
声音不高，带着一丝恰到好处的慵懒，却像冰锥，瞬间刺破了殿内的凝滞。我们依言缓缓抬头。
凤座上的女人，正漫不经心地拨弄着护甲上镶嵌的鸽血红宝石。她的目光并未聚焦在任何人身上，却仿佛笼罩了整个大殿。妆容精致得无懈可击，凤冠上的珠玉流苏纹丝不动，衬得那张脸，雍容华贵，也冷硬如玉石。她终于抬起眼皮，视线随意地扫过我们这一排垂首敛目的面孔。
“规矩都学得如何了？”她开口，声音里听不出喜怒，“既是最后一轮甄选，总要看看诸位的真本事。琴棋书画，总得有一两样拿得出手，才配得上侍奉天颜，不至于污了陛下的眼，也……丢了你们各自家族的脸面。”尾音拖得略长，带着一丝不易察觉的敲打。
早有宫人捧着一张张单子，开始唱名。一个个名字被念出，一个个秀女被点到，上前献艺。或抚琴，或作画，或提笔书写。丝竹之声悠扬，墨香淡淡飘散。殿内气氛似乎缓和了些许，只有那些端坐的宫妃们，眼神依旧锐利如刀，偶尔交换一个意味深长的眼神。
“裴氏女，裴昭。”那尖细的嗓音终于点到了我的名字。
我深吸一口气，压下喉头的微涩，垂着眼，一步步走向大殿中央。那里，已摆好了一架琴。不，不是琴。那是一把琵琶。通体用上好的紫檀木制成，色泽深沉，包浆莹润，在满殿烛火下流转着幽光。琴颈处，赫然镶嵌着一枚小巧精致的凤凰展翅金饰，凤眼是两颗碧幽幽的翡翠。这是皇后的御用之物，象征着她至高无上的地位与尊荣。
无数道目光瞬间聚焦在我身上，带着好奇、探究，还有一丝不易察觉的、等着看戏的兴奋。皇后谢氏的目光，也终于第一次，真正地落在了我的脸上，带着一丝审视，一丝居高临下的玩味。
我微微屈膝，对着凤座方向行了一礼，声音平静无波：“臣女裴昭，献丑了。”说罢，在铺着锦垫的绣墩上缓缓坐下。
指尖触上冰冷的丝弦。紫檀木光滑细腻的触感下，是隐隐透出的拒人千里的坚硬。这把琵琶，是皇后无声的威慑，是悬在我头顶的利刃，也是她为我选定的、必须扮演的角色——一个温顺、听话、可供驱使的棋子，最好还能带点将门之女特有的“英气”，去撕咬她想要撕咬的目标。
殿内很静，静得能听到自己血液奔流的声音。我闭上眼，仿佛在凝神静气，感受这御赐琵琶的“灵性”。然后，指尖猛地发力！
铮——！
一声极其尖锐、突兀、刺耳的裂帛之音，骤然撕裂了大殿内刻意维持的雅致与祥和！那声音如此凄厉，如同濒死鸟雀的最后哀鸣，又像是金戈相撞的刺耳摩擦，狠狠刮过所有人的耳膜。
紧接着，是“啪嚓”一声脆响！
我“失手”了。那把沉重的紫檀琵琶，仿佛被一股无形的力量狠狠推开，从我膝上骤然滑落，重重地砸在坚硬冰冷的金砖地面上！那镶嵌着翡翠凤眼的琴颈，在撞击的瞬间，发出一声令人牙酸的、清晰的断裂声！
时间，在这一刻凝固了。
满殿死寂。
方才还若有若无的丝竹声、窃窃私语声、甚至呼吸声，都消失得干干净净。所有的目光，包括那些原本带着慵懒笑意的宫妃们，此刻都凝固在我身上，凝固在那把摔落在地、琴颈断裂的琵琶上。空气仿佛变成了粘稠的胶冻，沉甸甸地压在每个人的胸口，连烛火似乎都停止了跳动，只在那断裂的翡翠凤眼上投下一点幽冷的光。
我清晰地感觉到，数道目光瞬间变得灼热而锐利，充满了惊骇与难以置信。那是几个位置靠前的、眼神里还残留着些许天真和紧张的秀女。她们的身体微不可查地颤抖起来，脸色煞白，如同看到了地狱的入口在面前轰然洞开。
死寂持续着，每一息都像一个时辰那般漫长。唯有那断裂的琵琶，躺在冰冷的地上，无声地控诉着我的“大不敬”。
终于，凤座之上，传来一声极轻、极冷的哼笑。那声音不大，却像冰针，瞬间刺破了凝固的空气。
“呵。”
皇后谢氏缓缓放下了手中一直把玩的玉如意。她的身体微微前倾，那双描画得极其精致的凤目，此刻再无半分慵懒，只剩下淬了冰的审视和毫不掩饰的、被冒犯的怒火，直直地钉在我身上。她唇角勾起，那弧度冰冷而刻薄，没有丝毫笑意。
“裴昭。”她开口，声音不高，却字字清晰，带着一种碾压性的威严，清晰地回荡在死寂的大殿里，“御前失仪，损毁御赐之物……你，可知罪？”
最后三个字，如同重锤，狠狠砸下。
我抬起头。没有惊慌失措，没有痛哭流涕，甚至没有一丝一毫的恐惧。我的背脊挺得笔直，目光平静地迎上凤座之上那双燃烧着怒火与算计的眼睛。脸上，甚至带着一种近乎于空白的、事不关己的漠然。
“臣女失手，惊扰娘娘凤驾，罪该万死。”我的声音平稳，没有一丝波澜，仿佛只是在陈述一件与己无关的事实。
“失手？”皇后唇边的冷笑更深了，那抹刻薄几乎要溢出来，“好一个‘失手’！本宫看，你是存心不忿！是怨怼本宫，还是怨怼陛下？嗯？”她猛地拔高了声音，带着雷霆之怒，“裴家女儿，果然……和你那个不识抬举、不知天高地厚的父亲，一个模子刻出来的不知好歹！一样的冥顽不灵！”
“父亲”二字，像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心上。
那些刻意压制的、沉淀在骨血深处的画面——父亲斑白的鬓角，他抚过染血甲胄时沉默而疲惫的眼神，还有……他最后躺在冰冷的棺木里，那张毫无生气的、沾着血污与尘土的脸——瞬间冲破了所有屏障，汹涌而至。一股灼热的腥气猛地冲上喉咙。
我猛地吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行压下那股翻腾的血气。指甲深深掐进掌心，疼痛带来一丝清明。
我抬起头，目光不再是平静的漠然，而是燃起了两点冰冷的、近乎于实质的火焰。我直直地、毫无畏惧地回视着凤座上那张因震怒而微微扭曲的雍容面孔，一字一句，清晰地开口，声音不大，却如同金玉相击，掷地有声：
“娘娘错了。”
皇后眼中闪过一丝极度的错愕，似乎没料到我在如此重压之下，竟还敢反驳。
我不管她，继续说了下去，每一个字都像是从胸腔深处硬生生挤出来的，带着铁与血的味道：
“家父临终前，只留给臣女一句话——”我顿了顿，清晰地看到皇后脸上那丝错愕迅速被一种更深的阴鸷取代。我挺直了脊梁，仿佛要将父亲最后的气息也灌注其中，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁、宁折不弯的决绝，响彻整个死寂的殿堂：
“裴家骨，可碎，不可折！”
“碎”字出口，带着玉石俱焚的铿锵。最后一个“折”字落下，殿内仿佛连空气都被冻结了，落针可闻。
就在这令人窒息的死寂达到顶点时——
“啪嚓！”
一声清脆刺耳的瓷器碎裂声，毫无预兆地、极其突兀地从凤座后方那扇巨大的、描绘着百鸟朝凤图的紫檀木屏风后传来！
那声音来得太过突然，太过清晰，如同一把利刃，瞬间割裂了殿内凝固的、一触即发的紧张空气。
所有人的目光，包括皇后谢氏那燃烧着怒火与惊疑的视线，都像被无形的线猛地扯动，齐刷刷地、带着惊悸和难以置信，转向了那座象征着绝对权威与隐秘的屏风。
皇后脸上的怒意瞬间僵住，像是被冻住的火焰，随即化为一片愕然，甚至有一丝极快掠过的、难以言喻的慌乱。她猛地扭头看向屏风，护甲下意识地紧紧扣住了凤座的扶手，指节因用力而泛白。
死寂。比之前更沉重的死寂笼罩下来，压得人喘不过气。只有那屏风后似乎还残留着一点细微的、令人心头发紧的余响。
紧接着，沉稳的脚步声响起。
一下，又一下。
不疾不徐，带着一种掌控一切的从容，踏在每个人紧绷的心弦上。
一道明黄色的身影，缓缓地从那巨大的、象征着权力核心的屏风后转了出来。
新帝，萧彻。
他并未着繁复的朝服，只一身常服龙袍，颜色却依旧是那不容错辨的帝王明黄。身量极高，肩背挺拔，面容在殿内摇曳的烛火下显得轮廓分明，年轻，却毫无稚气。那双眼睛，尤其慑人。瞳仁是极深的墨色，此刻如同不见底的寒潭，又像是打磨得极其锋利的铁钩，冰冷、锐利、探究，带着一种洞穿一切的漠然，缓缓扫过殿内噤若寒蝉的众人。
他的目光最终，落在了我的身上。
那目光如有实质，带着千钧的重量，沉甸甸地压下来，似乎要将我整个人从外到里，连同每一寸骨骼、每一个念头都彻底剖开、审视。空气仿佛被抽空，连呼吸都变得困难。
皇后谢氏在最初的震惊之后，迅速收敛了脸上的所有情绪，扶着凤座扶手，作势便要起身行礼：“陛下……”
萧彻随意地抬了抬手，那动作带着不容置疑的意味，阻止了她的动作。他的视线，依旧牢牢锁在我身上，未曾移动分毫。薄唇微启，声音不高，甚至听不出什么明显的情绪，却像淬了冰的薄刃，每一个字都清晰无比地砸落在这片死寂的殿堂里：
“朕倒要看看，”他的目光如同冰冷的探针，在我挺直的背脊上逡巡，仿佛在丈量其硬度，“你的骨头，有多硬。”
殿内死寂无声，落针可闻。皇后的脸色在那一瞬间变得极其难看，精心描绘的眉眼间，阴霾浓重得几乎要滴下水来。她涂着鲜红蔻丹的手指死死攥着凤座扶手，指甲几乎要嵌进那坚硬的红木里。两侧的宫妃们更是连大气都不敢喘，一个个低垂着头，恨不得把自己缩进阴影深处，唯恐被这无形的风暴波及。
唯有我，裴昭。
在萧彻那句如同冰锥般的话语刺入耳膜的瞬间，在感受到他那如同实质、几乎要将我脊梁压弯的帝王威压之下，我反而缓缓地、极其轻微地，垂下了眼睫。
浓密的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了眼底所有翻腾的思绪——那里面或许有面对虎狼的警觉，有破釜沉舟的决绝，更有一种近乎于疯狂的、孤注一掷的冷静。在无人窥见的阴影之下，我的唇角，极其短暂地、几乎难以察觉地向上弯了一下。
那不是喜悦，更非谄媚。
那是一丝冰冷的、了然的、带着无尽嘲讽的弧度。
虎与狼，终于都露出了獠牙。
这吃人的地方，这白骨铺就的黄金牢笼，这场以命为注的豪赌……这才算是，真真正正地，拉开了序幕。
殿内死寂依旧，只有烛火在无声跳动，将人影拉得扭曲摇晃。殿门外，沉沉压下的暮色如同一头巨大的、无声的兽，悄然吞噬着最后的天光。浓重的、带着铁锈味的朱红宫墙，在沉沉的暮霭中渐渐失去轮廓，只余下一片令人窒息的暗红，仿佛凝固的、无边无际的血。
那血色，正无声无息地，漫过巍峨的宫檐，漫过冰冷的金砖，悄无声息地，浸染了整个皇城。