时间失去了刻度。
只有剧痛和寒冷，如同两条冰冷的毒蛇，交替啃噬着陈默残破的躯体。他蜷缩在散发着霉味的草垛上，维持着那个扭曲如濒死虫豸的姿势，每一次心跳都像在撞击断裂的肋骨，每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂的伤口，带出带着铁锈味的腥气。汗水早已流干，混着污泥和凝固的血痂，在单薄的破衣上结成一层硬壳。寒冷如同跗骨之蛆，从浸透污泥的裤腿、破烂的衣襟缝隙钻入，贪婪地吸吮着他体内最后一丝可怜的热量。身体无法控制地剧烈颤抖着，每一次颤抖都带来新的、撕裂般的痛楚。
但他没有动。
全部的意志，如同烧红的烙铁，死死烙在一个点上——小腹深处那片虚无的区域。意念如同无形的钻头，带着孤注一掷的疯狂，狠狠地向那黑暗虚无的深处钻凿！沉下去！像一块石头沉入最深的海沟！像一颗种子埋进冻硬的死土！
“沉！沉下去！”
无声的咆哮在意识深处震荡，对抗着如潮水般涌来的昏沉与剧痛的拉扯。每一次意念的下沉，都像在推动一座无形的山岳，沉重得让他灵魂都在呻吟。脑海里反复回荡着老道士那破碎的词句：“气……沉……眠……”还有册子上那扭曲的人形图案——“蛰”、“藏”。
没有心法，没有指引，只有这近乎自虐的姿势和笨拙到极点的意念引导。他像一个在无尽沙漠中爬行的瞎子，唯一的方向是前方那海市蜃楼般的“沉眠”幻影。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是整整一天。天空从铅灰变成更深的墨蓝，稀疏的寒星再次浮现。乱葬岗的风呜咽着卷过枯草，带来更深的寒意。
就在陈默的意识被剧痛和寒冷反复拉扯，即将彻底沉入黑暗深渊的边缘时——
嗡！
怀中紧抱着的油腻册子，再次传来那极其轻微、却异常清晰的震颤！比上一次更微弱，但更……真实！
紧接着，小腹深处那片被意念死死锁定的、冰冷虚无的黑暗里，那颗被冻土深埋的“种子”，再次搏动了一下！
这一次，不再是幻觉般的悸动。它带来了一丝……极其微弱、极其微弱的气流感！如同一缕即将被风吹散的游丝，从冻土的缝隙里，极其艰难地钻了出来！
这缕“气”微弱到几乎不存在，它没有带来温暖，也没有驱散寒冷。它带来的是一种……存在感！一种超越了这具残破躯壳、超越了无边痛苦、在冰冷死寂的虚无中顽强点亮的一粒萤火！
这感觉稍纵即逝，快得如同错觉。那微弱的气流瞬间就消散在身体的黑暗里，仿佛从未出现过。
但陈默蜷缩的身体，却猛地一僵！那双紧闭的、被血污糊住的眼睛，在黑暗中骤然睁开！
没有光亮，只有一片模糊的黑暗。但他能感觉到！那绝对不是幻觉！
希望，如同一点被狂风暴雨反复扑打却始终未曾熄灭的微弱火星，在这一刻，骤然明亮了一瞬！
他更加用力地抱紧了怀中那本散发着恶臭的册子，仿佛那是他灵魂的锚点。意念的钻头，带着一种近乎殉道般的狂热，再次狠狠地向那片虚无深处凿去！
……
当陈默再次恢复对时间流逝的感知时，天光已经大亮。惨淡的阳光穿透厚重的云层，吝啬地洒在这片污秽之地。寒冷依旧刺骨，但身体内部的剧痛似乎……钝化了一些？不再是那种撕裂灵魂的锐痛，而是变成了一种沉重的、遍布全身的麻木钝痛。
他尝试着极其轻微地挪动了一下蜷缩得几乎失去知觉的腿。剧痛立刻袭来，但似乎……在可以忍受的范围内？他咬着牙，一点点松开那如同被焊死的蜷缩姿势。骨骼和肌肉发出不堪重负的呻吟，每一个关节都像生了锈的铰链。他花了比模仿姿势更长的时间，才勉强将自己摊平在冰冷的草垛上，像一具刚从坟墓里拖出来的尸体。
浑身上下无处不痛，但最致命的伤口，那些被王癞子他们殴打断裂的肋骨、手臂的骨裂、后背的淤伤，似乎没有继续恶化的迹象？这具身体的自愈能力……似乎比想象中强一点？还是那微弱到几乎忽略不计的“气感”，真的起了作用？
他不敢确定。但他知道，自己暂时死不了了。
喉咙干得像要冒烟，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。强烈的饥饿感如同无数只蚂蚁在啃噬着空瘪的胃袋。他需要水，需要食物。
陈默挣扎着，用还能勉强活动的右臂支撑起上半身。每一次用力，都牵扯着肋骨的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他环顾四周。水沟的恶臭依旧浓烈，水面漂浮着腐烂的杂物。他盯着那污黑的水，胃里一阵翻腾。但干渴最终压倒了恶心。他拖着身体爬到沟边，避开明显的漂浮物，用手捧起一点相对“清澈”的黑水，闭上眼睛，屏住呼吸，猛地灌了下去！
冰冷、带着浓烈腥臭和难以言喻的苦涩味道瞬间充斥口腔，滑过喉咙，像吞下了一口混合着铁锈和腐烂物的冰碴。他强忍着呕吐的冲动，又灌了几口，直到胃里传来冰凉的胀感，才喘息着停下。
食物……他需要食物。他挣扎着爬向不远处的垃圾堆。恶臭更加浓烈，苍蝇嗡嗡乱飞。他在散发着腐臭的残渣里翻找，用僵硬的手指抠出几根勉强还算完整的、被丢弃的烂菜叶，还有一小块硬得像石头、沾满了污泥和可疑霉斑的饼子碎块。他顾不上了，用脏水胡乱冲洗了一下（心理安慰大于实际作用），就塞进嘴里，用尽残存的力气咀嚼、吞咽。粗糙、发霉、带着浓重土腥味的食物刮过喉咙，像吞下了一把沙子。
靠着这点污秽的食物和脏水，陈默在草垛上又昏昏沉沉地熬过了一天一夜。期间高烧过一次，浑身滚烫，意识模糊，在冰冷和灼热的夹击中痛苦呻吟。他只能死死抱着那本油腻的册子，一遍遍在意识模糊中重复着那笨拙的意念下沉。每一次高热的浪潮冲击意识，他仿佛都能感觉到怀中册子那微弱的震颤，和身体深处那几乎熄灭的“种子”搏动。它们成了他在死亡线上挣扎的唯一浮木。
第三天，当晨光再次照亮这片污秽之地时，陈默终于感觉自己恢复了一点力气。虽然依旧虚弱得像一阵风就能吹倒，浑身伤痛依旧，但至少，他能扶着土墙，勉强站立起来了。
他必须离开这里。这片靠近乱葬岗的沟边太危险，也太显眼。王癞子那伙人随时可能再来“查看”他们的“成果”。而且，他需要更隐蔽的地方，来研究怀里这本……唯一的希望。
他拖着依旧疼痛的身体，像一条被打断脊梁的野狗，在荒草和垃圾堆中深一脚浅一脚地跋涉，避开偶尔出现的野狗和不怀好意的流民目光。凭着前些日子在西市边缘挣扎求生的模糊记忆，他跌跌撞撞地回到了那片由破木板、烂草席和废弃砖石胡乱搭建起来的窝棚区边缘。
窝棚区一如既往的肮脏、混乱，空气中弥漫着劣质柴火的烟味、汗馊味和排泄物的臭气。没有人多看他一眼。在这里，像他这样浑身污泥、带着伤、眼神麻木的流民，如同沟边的杂草，再寻常不过。
他找到一个相对偏僻、紧挨着一堵半塌土墙的角落。这里原本的窝棚似乎被风雨摧毁了，只剩下几块腐朽的木板斜靠着土墙，形成一个勉强能挡点风雨的三角形空间，里面堆满了枯草和垃圾。陈默费力地将里面的垃圾清理了一下（主要是些破布和朽木），又拖了些相对干燥的枯草铺进去。一个简陋得不能再简陋的“新窝”，算是有了。
安顿下来的第一件事，不是休息，也不是找食物。
他小心翼翼地从怀里掏出那本《蛰龙眠》。
册子依旧油腻乌黑，散发着令人作呕的恶臭。但此刻，在陈默眼中，它比任何黄金珠宝都珍贵万倍。他用破衣下摆沾了点早上收集的、相对干净的露水（在一个破瓦罐里），极其小心、极其轻柔地去擦拭册子的封面和内页边缘。他不敢用力，生怕损坏了那脆弱的、被油污浸透的纸张。效果微乎其微，油污像长在了纸上，只能擦掉一点浮灰。但他依旧固执地、一遍遍地擦拭着，仿佛在进行某种神圣的仪式。
光线透过木板缝隙照射进来，形成一道狭窄的光柱，正好落在他和册子上。
陈默深吸一口气，强迫自己忽略全身的伤痛和饥饿的眩晕感。他将册子摊开在相对平整的膝盖上，借着光，眯起眼睛，再次投入那如同解读天书般的艰难工作中。
这一次，状态完全不同了。
虽然身体依旧虚弱痛苦，但精神却因为那两次真实的“气感”而高度亢奋和集中。他不再像濒死时那样绝望地刮擦，而是用指甲的侧面，用捡来的尖锐小石片，更加精细、更加耐心地去剔除那些覆盖在关键图案和文字上的顽固油污硬壳。
一点，一点，如同考古学家清理千年古物上的积尘。
时间在专注中无声流逝。窝棚外是窝棚区喧闹又麻木的日常声响：孩子的哭闹、女人的咒骂、男人的争吵、病弱的咳嗽……这一切都仿佛被隔绝在外。陈默的世界里，只剩下眼前这本污秽的册子，和他指尖下一点点显露出来的、承载着唯一希望的痕迹。
他刮擦着，辨认着。
那几个扭曲怪异的姿势图，在他锲而不舍的努力下，轮廓比之前清晰了一些。除了那个极度蜷缩的“蛰藏”式，还有一个像僵死般平躺的“寂”式，一个扭曲如盘蛇的“盘”式，以及一个将头深埋于双膝之间的“冥”式。姿势依旧古拙、诡异，完全不符合人体常理，旁边标注着零星几个篆字：“渊”、“谷”、“深”、“藏”……
而那些支离破碎的文字，也随着油污的清除，显露出更多片段：
“……蛰伏九渊……抱元守缺……”
“……气沉如铅……神眠若死……”
“……引天地微息……入窍养真……”
“……非生非死……蛰龙惊眠……”
这些字句依旧艰涩古奥，断断续续，如同被撕碎的经文，无法连成完整的口诀。但陈默却看得如痴如醉，每一个字都像烙印般刻进脑海。他反复咀嚼着，试图理解其中含义。
“蛰伏九渊……抱元守缺……”是强调隐藏和收敛？
“气沉如铅……神眠若死……”是描述意念下沉和意识沉寂的状态？
“引天地微息……入窍养真……”这“天地微息”是什么？“窍”在哪里？“真”又是什么？难道就是自己感受到的那一缕微弱气流？
“非生非死……蛰龙惊眠……”这似乎指向某种终极状态？
没有具体的方法！没有行气的路线！没有穴位的指引！只有这些模糊的总纲性描述和几个怪异的姿势！
陈默合上册子，闭上布满血丝的眼睛，眉头紧锁。巨大的信息碎片在脑海中翻腾、碰撞。现代灵魂带来的强大逻辑思维能力和分析能力，在这种残缺的古老信息面前，也显得捉襟见肘。他感觉自己像一个手握藏宝图碎片的人，却不知道宝藏的具体位置和开启方法。
他回忆着那两次成功引动微弱气感的情形。都是在那个极度蜷缩的“蛰藏”姿势下，在精神高度集中、意念死死“沉”向小腹深处、濒临意识崩溃的边缘时出现的！而怀中册子的震颤，似乎也起到了某种关键的……引动作用？
他猛地睁开眼！
关键点！姿势、意念的极致集中（沉）、濒临极限的状态（眠？）、还有……册子本身！
一个大胆的、近乎赌博的猜想在他心中成型：或许，《蛰龙眠》的核心，根本就不是什么复杂的行气路线！它更像是一种……状态！一种通过特定的、极端违背常理的姿势，配合极致的意念沉寂（沉眠），在濒临某种极限时，被动地引动某种存在于天地间极其稀薄的“微息”，来滋养自身最本源的一点“真”？
这猜想毫无依据，惊世骇俗。但陈默别无选择。这是他唯一能抓住的线索。
夜幕再次降临。窝棚区陷入一片相对的寂静，只有风声和远处野狗的吠叫。寒冷如同冰冷的潮水，从四面八方涌进这个破败的角落。
陈默将册子紧紧抱在怀里，像抱着唯一的火种。他强忍着伤痛和寒冷带来的不适，在冰冷的草堆上，再次艰难地摆出了那个极度蜷缩、如同回归母胎或冬眠蛇类的“蛰藏”式。
剧痛再次席卷全身，比第一次尝试时更甚，因为他身体的伤势并未痊愈。寒冷让肌肉僵硬，每一次微小的调整都伴随着骨骼摩擦的痛楚和肌肉撕裂的呻吟。他死死咬住牙关，冷汗瞬间浸透了单薄的破衣。
集中！沉下去！
他摒弃一切杂念，将所有的精神，所有的意志，所有的痛苦感知，都强行剥离、压缩，狠狠地压向小腹深处那片虚无！想象着自己是一块沉入万丈冰渊的石头，冰冷、沉重、死寂！想象着意识如同烛火被吹灭，沉入最深最沉的黑暗！沉！眠！
剧痛如同无数根烧红的铁钎，反复穿刺着他的神经。寒冷让他的身体无法控制地剧烈颤抖。意识的壁垒在痛苦和寒冷的双重冲击下摇摇欲坠，昏沉的睡意如同温柔的陷阱，不断诱惑着他放弃抵抗。
他抵抗着。用意志死死抵抗着。指甲深深掐进掌心，用新的疼痛刺激自己保持那一点清醒的“沉念”。
时间一点点流逝。痛苦和寒冷没有减轻分毫。那微弱的气感，也没有如预期般出现。只有无尽的煎熬。
就在陈默的意识在剧痛的浪涛中浮沉，即将彻底被黑暗吞噬的刹那——
嗡！
怀中紧抱的油腻册子，第三次传来了震颤！比前两次更加清晰！更加……稳定！
紧接着，一股微弱到几乎无法感知、却异常清晰的气流感，如同暗夜中悄然流淌的一缕冰泉，毫无征兆地，骤然出现在他意念死死锁定的那片虚无深处——小腹下方，肚脐后方！
这一次，它不再是一闪即逝的悸动！
它微弱，却持续！像一缕细如发丝的冰凉水流，极其缓慢地、极其艰难地，在那片冰冷的虚无黑暗中……流淌起来！
冰凉！这是陈默最直观的感受！不是刺骨的寒冷，而是一种……清冽的、带着某种难以言喻生机的冰凉感！它微弱地冲刷着那冰冷的虚无，所过之处，剧痛似乎被稍稍麻痹、隔绝？不，不是消除痛苦，而是仿佛在痛苦和意识之间，隔上了一层极薄的、冰凉的纱！
这缕气流微弱得几乎可以忽略不计，流淌的范围也极其有限，似乎只在身体最核心的一小块区域盘绕。但它真实存在！持续存在！
陈默蜷缩在冰冷草堆上的身体，猛地一震！不是因为痛苦，而是因为一种无法形容的震撼和狂喜！
他成功了！他真的……引动了！
就在这狂喜涌上心头的瞬间，意念的堤坝出现了一丝微不可查的松懈。那缕刚刚稳定流淌的冰凉气流，如同受惊的小蛇，猛地一颤，瞬间消散得无影无踪！
但陈默没有沮丧。他猛地低下头，布满血污污泥的脸上，在冰冷的黑暗中，缓缓地、缓缓地绽开了一个极其难看、却带着一种近乎神圣光芒的笑容！
他找到了！他找到了那条路！虽然它狭窄得如同发丝，虽然它脆弱得随时会断裂，虽然它冰冷得如同寒泉……但它是真实的！
希望的火种，在这一刻，终于不再是摇曳的烛火，而是变成了一颗在冻土深处、顽强扎下了第一缕根须的种子！
他更紧地抱住了怀中那本油腻破烂的册子。册子紧贴着他冰冷的胸膛，那油腻的封面在绝对黑暗中，似乎……极其缓慢地、极其贪婪地……吸收着从木板缝隙漏进来的、稀薄到极致的清冷月华？那月华融入深沉的油污，没有反射出任何光泽，却仿佛让册子本身的“存在感”，变得厚重了一丝？极其隐晦，难以察觉。
寒风呜咽着卷过窝棚的缝隙，带来刺骨的寒意。但陈默蜷缩在冰冷草堆上的身体，似乎……不再像之前那样抖得如同风中落叶？