山路，崎岖难行。
符彦年，或者说，现在的阿七，独自一人走在通往汴梁的官道上。
这是他十年来，第一次真正意义上的独行。
没有了寒山寺高墙的庇护，没有了了尘老僧无时无刻的监视，更没有了修罗窟中那直白而纯粹的生死搏杀。取而代之的，是无边无际的自由，以及……如影随形的危机。
包裹里的几块碎银，在第三天就花光了。石敬瑭送的那个麦饼，在第五天也被啃得一干二净。
随后，饥饿，便如跗骨之蛆，缠上了他。
在寺里，食物虽不丰盛，但总能果腹。可在这乱世的道路上，食物，是最珍贵的硬通货。
阿七第一次体会到，有一种死亡，是无声无息的。它不像刀剑那般迅猛，却更加磨人，更能摧毁一个人的意志。
他饿得头晕眼花，脚步虚浮。他那身在修罗窟中千锤百炼的杀人技巧，在饥饿面前，显得苍白而可笑。你武功再高，也需要吃饭。
第七天，他蹒跚着走进了一座不大不小的镇子。
镇口，几名穿着破烂铠甲的士兵，正用长矛的末端，有一下没一下地戳着一具早已僵硬的尸体，那是活活饿死的流民。他们脸上挂着麻木的、残忍的笑容，以此为乐。
阿七目不斜视地从旁边走过，他知道，在这里，生命比尘土更卑贱。
镇子里，一股食物的香气勾引着他几乎坏死的嗅觉。那是一个包子铺，老板正有气无力地吆喝着。阿七的目光，死死地盯在那一笼笼冒着热气的肉包上。
他可以冲上去，用最快的速度杀死老板，抢走所有包子。以他如今的身手，镇上那几个兵痞根本不是他的对手。
但是，了尘的话在他耳边响起——“入鞘”。
一把出了鞘的刀，固然锋利，但也最容易被发现，被折断。他的任务不是在这里作威作福，而是要像一个幽灵，无声无息地潜入汴梁。
他压下了心中的杀意和腹中的饥饿，躲在一个墙角，开始冷静地观察。
他很快就发现，这个小镇有着自己的一套地下秩序。一群由地痞流氓组成的“青皮”，正在挨家挨户地收取所谓的“平安钱”。他们人多势众，店家们敢怒不敢言，只能捏着鼻子认栽。
而这群青皮的头子，是个独眼龙，此刻正一脸淫笑地调戏着包子铺老板那个年方二八的女儿。
阿七的目光，落在了独眼龙腰间那个鼓鼓囊囊的钱袋上。
那里面，有他活下去的希望。
他没有立刻行动，而是继续观察。他发现，独眼龙虽然看似嚣张，但每隔一炷香的时间，就会下意识地朝镇子东头的酒馆望一眼，眼神中带着一丝不易察觉的忌惮。
那里，才是镇上真正的权力核心。或许是某个军官，或许是某个大人物的管家。
阿七心中有了计较。
他绕到镇子后面，在一条臭水沟里，用泥巴将自己的脸和手涂得漆黑，又将身上那件本就破烂的粗布衣衫撕得更加褴褛。做完这一切后，他看起来，与那些最卑微的乞儿，已无任何分别。
他一瘸一拐地走到包子铺前，正好挡在了独眼龙和他那即将得手的“猎物”之间。
“滚开，小叫花子！”独眼龙被人打扰了雅兴，勃然大怒，一脚就朝阿七踹了过来。
阿七像是被吓傻了一样，身体一歪，没有完全躲开，被踹中了小腿，一个踉跄就朝旁边的摊位上倒去。
“哗啦！”
旁边一个卖水粉的摊子，被他撞翻在地，五颜六色的粉末和廉价的香膏碎了一地。
“哪个不长眼的！”卖水粉的是个泼辣的妇人，立刻尖叫起来。
“他娘的，你还敢躲！”独眼龙见没能一脚踹倒阿七，脸上更挂不住，上前一把揪住他的衣领。
就在这一刻，阿七动了。
他的动作快如闪电，但又显得无比笨拙。他“惊慌失措”地挥舞着手臂，黑乎乎的手指看似无意地，在那独眼龙的钱袋上飞快一抹。
随即，他用尽全力，发出一声凄厉的惨叫，指向东边，声音因“恐惧”而扭曲：“官爷！官爷救命啊！这里有人打劫啊！”
这一声喊，如同平地惊雷。
独眼龙做贼心虚，下意识地就朝东边酒馆的方向看去，脸色大变。他最怕的，就是自己这些上不得台面的勾当，被镇上的“大人物”知道。
趁着他分神的瞬间，阿七如同泥鳅一般，从他手中挣脱，一头扎进了旁边混乱的人群。
等独眼龙反应过来，想要再抓时，阿七早已消失得无影无踪。而那个被撞翻摊位的妇人，则死死抱住他的大腿，哭天抢地地让他赔钱。
混乱中，无人注意到，一个不起眼的“小乞丐”，正躲在暗巷里，狼吞虎咽地吃着一个还带着余温的肉包。
而他的怀里，还藏着一个沉甸甸的钱袋。
这是他在红尘俗世上的第一课：在这里，智慧比拳头更有用。隐藏在暗处的毒蛇，远比横冲直撞的猛虎活得更久。
有了钱，阿七的日子好过了许多。他买了一身更不起眼的衣服，买了一些干粮，混入了一支前往汴梁的商队，充当一个不拿工钱、只求一口饭吃的杂役。
在商队里，他见识了更多的人心险恶。
商队头领的伪善，伙计们的勾心斗角，以及对他们这些杂役非人般的压榨。
他甚至还经历了一次劫匪的袭击。
当劫匪冲出来的时候，所有人都吓得魂不附体。只有阿七，在第一时间就地一滚，躲在了一辆货车底下，将自己伪装成一具吓死的尸体。
他看着外面血肉横飞，听着惨叫声不绝于耳，心中没有丝毫波澜。
他看到商队头领为了活命，亲手将自己的小妾推出去挡刀。
他看到平日里称兄道弟的伙计，为了逃跑，从背后捅了同伴一刀。
这，就是红尘。一个比修罗窟更加真实、更加丑陋的地狱。
在修罗窟，敌人会明明白白地告诉你，他要杀你。
而在这里，对你笑得最和善的人，往往是想将你啃得骨头都不剩的那个。
最终，商队用一半的货物，换取了活命的机会。
劫匪走后，幸存的人们，没有悲伤，没有愤怒，而是像一群野狗，疯狂地争抢着死去同伴身上残存的财物。
阿七什么也没拿。
他只是在夜里，悄悄地走到那个被推出去挡刀的小妾尸体旁。她死不瞑目，手中还紧紧攥着一个布老虎，那是她做给自己未出世的孩子的。
阿七沉默了许久，伸出手，轻轻地合上了她的眼睛。
这是他这十年来，第一次做出如此“多余”的举动。
不是怜悯，也不是慈悲。
他只是在那具冰冷的尸体上，看到了自己那早已死去的，属于“人”的影子。
他将那个布老虎，埋在了旁边的土里。
然后，他头也不回地离开了这支已经彻底丧失人性的商队，再次独自上路。
他知道，自己必须离“人”远一点，才能活得更久。
又过了半个月，一座雄伟到无法用言语形容的巨城，终于出现在了地平线上。
高大厚重的城墙，如同一条横亘天地的黑色巨龙。城楼高耸入云，无数的旌旗在风中猎猎作响。
汴梁。
天下的心脏。
阿七站在官道上，仰望着这座巨城。他就像大漠中的一粒沙，沧海中的一滴水，渺小得可以忽略不计。
城门口，一队禁军正在张榜募兵。榜文前，挤满了衣衫褴褛、面带菜色的汉子。对他们来说，当兵，是这个乱世中，唯一能吃饱饭的活路。
阿七拉了拉头上的斗笠，遮住了自己那双与年龄不符的、过于深邃的眼睛。
他整理了一下身上那件沾满了风尘的粗布衣衫，将自己所有的锋芒和杀气，都深深地埋进了骨子里。
然后，他迈开脚步，汇入了那拥挤的人潮。
阿七，死了。
从今天起，他只是大梁禁军一名最普通的新兵，一个在花名册上，只配拥有一个代号的，幽灵。