清晨的浔阳城，是被长江浑厚悠长的号子唤醒的。浓白的水汽如同巨大的纱幔，沉沉地自江面上升腾、弥漫，温柔地包裹住这座千年古城。青石板铺就的街巷湿漉漉的，倒映着两旁黛瓦粉墙的朦胧影子，行人寥寥，只有油纸伞顶着一小片天空，在氤氲的水汽里缓缓移动。远处，庐山巨大的轮廓在云雾中若隐若现，像一幅洇了水的淡墨山水，只余下深沉雄浑的剪影，沉默地俯瞰着江流奔涌、人烟辐辏的浔阳。
“文华斋”那块乌木老匾，在湿润的空气里颜色显得愈发深重，几道细微的裂痕如同岁月的年轮。管怀瑾推开吱呀作响的店门，一股混合着陈年纸张、墨锭、灰尘和淡淡霉味的独特气息扑面而来，这气味于他，熟悉得如同呼吸。
“掌柜的，早。”少年清朗的声音在略显空旷的店堂里响起。
柜台后面，须发皆白的掌柜赵老慢悠悠抬起头，从一副玳瑁老花镜上方瞥了他一眼，鼻子里“嗯”了一声算是回应，又埋首于手中一本纸页泛黄的账册，手指在算盘珠子上无意识地拨动着。管怀瑾早已习惯，径自走到临窗那张巨大的书案前。案上堆积着昨日尚未整理完的书籍，高的矮的，新的旧的，散乱地占据着桌面，像一座座等待梳理的知识丘陵。窗棂半开，带着水腥气的江风钻进来，轻轻掀动书页，发出细碎的声响。
管怀瑾深吸一口气，这书墨的气息总能让他纷乱的心绪沉静下来。他拿起一本厚重的《江州府志》，指尖拂过书页边缘的毛边，感受着纸张特有的韧性与微凉。他小心地翻开，目光掠过那些记载着浔阳古称“柴桑”、“浔阳”、“江州”的沿革文字，仿佛能触摸到脚下这座城池两千余年沉淀下的厚重脉搏。书中描绘的“南峙庐山之奇秀，东涵鄱阳之浩渺，北揽长江之奔涌”，此刻正透过窗外的雨雾，隐隐与他眼前的实景重叠。他尤其爱读那些关于庐山的篇章——“天下眉目之处”，何等磅礴又灵秀的赞誉！云雾缭绕的峰峦，飞流直下的瀑布，白鹿隐现的洞天……都成了他贫瘠生活里最绚烂的想象底色。
然而，这份沉静并未持续太久。店堂角落里，几位常客的议论声断断续续飘了过来，带着一种刻意压低的、不安的调子。
“……听说了吗？昨儿夜里，王老七家的渔船回来，网里全是翻着白肚皮的鱼！一条活的都没有！”一个粗哑的声音说道，带着难以置信的惊惶。
“可不是嘛！”另一个声音接口，带着浓重的本地口音，“就泊在琵琶亭那边的江面上，黑压压一片，肚皮都朝了天！那鱼眼睛，啧啧，都泛着层灰气儿，邪性得很！老七吓得当场就把网扔回江里了，直说晦气，撞了水鬼！”
“水鬼？我看不像……”一个略显苍老的声音透着忧虑，“打渔几十年，啥风浪没见过？可这阵子，江上那股味儿就不对！腥气里混着股说不出的……焦糊？还有，你们觉不觉得，这江风刮到脸上，有时凉飕飕的，不是清爽，是往骨头缝里钻的那种阴冷！”
“还有城西头张屠户家，”粗哑声音又起，“他家的看门狗，养了七八年的好狗，前天夜里突然疯了似的狂叫，最后自己一头撞死在院墙上！那血……流了一地，渗进砖缝里，第二天都擦不干净，透着股黑气！”
“怪事年年有，今年特别多……”老者的叹息沉重地落下，像一块石头砸在湿漉漉的地面上，“这心里头，总觉得不踏实，像压着块乌云，闷得慌。连庐山那边，云雾都比往年沉，看着……不吉利。”
管怀瑾整理书籍的动作不知不觉慢了下来。他抬起头，望向窗外灰蒙蒙的天空和奔流不息的长江。江面上，雾气似乎更浓了些，翻滚涌动，带着一种难以言喻的滞重感。那些茶客描述的景象——翻着灰白眼珠的死鱼、发狂撞死的黑狗、渗入砖缝的黑血……如同冰冷的碎片，拼凑出一种令人心悸的不祥图景。一股莫名的寒意顺着脊背悄然爬升，与他指下书页传递来的历史温凉形成了刺骨的对比。
他下意识地攥紧了手中的府志。书中那些歌咏浔阳壮美、庐山灵秀的词句，此刻在现实的阴霾映衬下，显得遥远而脆弱。这座浸润在诗酒文章里的古城，似乎正被某种看不见的阴影悄然笼罩。那阴影无声无息，却沉重得让人窒息。
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午后，雨势渐歇，空气依旧潮湿得能拧出水来。怀瑾告了假，匆匆穿过浔阳城略显冷清的街巷，朝着城南的“揽秀坊”走去。青石板路上残留的积水映着他有些急促的身影。坊前的小广场上，人头攒动，远比城中其他地方热闹。空气中弥漫着一种混杂着期待、紧张和淡淡草药味的特殊气息。这里是今日仙门“云霞宗”设点遴选弟子的地方。
广场中央临时搭起了一座丈许见方的木台，铺着素色毡毯。一位身着青色道袍、面容清癯的中年修士端坐其上，神情淡漠，目光如电，扫视着下方排成长队的少年男女。他便是负责此次遴选的云霞宗外门执事，姓吴。木台边缘，摆放着一块约莫半人高的奇石，通体莹白如玉，隐隐有光华流转，这便是测试灵根资质的“通灵玉髓”。此刻，那玉髓正散发着柔和的白光，将靠近它的一个少年笼罩其中。
“王虎，土木双灵根，根骨中等！”吴执事身旁一个年轻弟子高声唱喏，声音在嘈杂中清晰传出。那名叫王虎的少年脸上顿时涌起狂喜的红晕，激动得浑身发抖，在旁人羡慕的目光中被引到一旁登记。人群中爆发出一阵低低的惊叹和议论。
管怀瑾的心跳得又快又重，几乎要撞破胸膛。他排在队伍中段，看着前方或欣喜若狂或垂头丧气的同龄人，掌心早已被汗水浸透。这已是他第三次尝试。天生绝脉，无法引气入体，更遑论储存炼化——这是前两次遴选时，云霞宗的修士探查后给出的冰冷判词，像两根淬了冰的钉子，狠狠钉入他卑微的期望里。每一次测试前，他都抱着近乎渺茫的侥幸，或许上次是弄错了？或许……会有奇迹？
队伍缓慢地向前挪动。每一次唱喏声响起，都像重锤敲在他的心上。终于，轮到他了。
“姓名？”负责登记的年轻修士头也不抬，声音公式化。
“管怀瑾。”他听到自己的声音有些发紧。
“上前，手按玉髓。”吴执事的声音平淡无波。
管怀瑾深吸一口气，努力平复狂乱的心跳，迈步踏上木台。毡毯柔软，他却感觉脚下虚浮。所有人的目光瞬间聚焦在他身上，好奇的、审视的、漠然的……他走到那通灵玉髓前，屏住呼吸，伸出微微颤抖的右手，缓缓按在那温润微凉的玉面上。
触感温润，仿佛上好的羊脂。他闭上眼睛，摒弃所有杂念，按照无数次在脑海里演练过的方式，努力去感受，去呼唤，试图引动那传说中存在于天地之间的灵气。
玉髓表面的白光微微波动了一下，如同投入石子的水面漾开涟漪。一丝极其微弱、几乎难以察觉的暖流，似乎真的顺着他的指尖，极其缓慢地、试探性地向手臂方向流动了一寸！
管怀瑾的心猛地一跳，几乎要叫出声来！难道……难道真的有转机？他更加集中精神，额头甚至渗出了细密的汗珠，用尽全部意念去引导那丝微乎其微的暖流。
然而，那暖流仅仅上行了一寸左右，便如同撞上了一道无形且冰冷坚硬的堤坝，骤然停滞！紧接着，它并未如常人所想被纳入体内温养，反而像是失去了支撑，瞬间溃散、倒流！不，不是倒流，更像是他体内存在一个巨大的、无形的漏斗，所有进入他身体的灵气，无论多么微弱，都如同细沙般无法留存，瞬间便从这个“漏斗”的底部无声无息地漏走了，消散于无形。
通灵玉髓上的白光迅速黯淡下去，恢复成最初那种平静无波的状态，再无一丝涟漪。整个过程快得只在瞬息之间。
吴执事一直半闭的眼帘抬了起来，目光锐利如刀，瞬间刺透了李墨刚刚升起的那一丝微弱的希望。他眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复淡漠，声音不高，却清晰地传入管怀瑾耳中，也传入周围所有人的耳中：
“管怀瑾？又是你。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的、习惯性的不耐，“天生绝脉，灵窍如漏，百川归海亦不能蓄其一勺。经脉……更是闭绝不通。此乃天定之缺，非人力药石可补。仙道无门，不必再试了。下去吧。”
“下去吧”三个字，如同三记重锤，狠狠砸在管怀瑾的心口。他只觉得耳边嗡的一声，所有的喧嚣瞬间远去，只剩下那句“仙道无门”、“天定之缺”在脑海里反复轰鸣、回荡。脸上刚刚因那丝微弱暖流而泛起的一点血色，瞬间褪得干干净净，只剩下纸一般的苍白。
他僵硬地收回手，指尖冰凉。木台下，各种各样的目光投射过来——有毫不掩饰的怜悯，有淡淡的嘲弄，有纯粹的漠然，甚至还有一丝“果然如此”的了然。这些目光交织成一张无形的网，将他牢牢困住，几乎窒息。
他几乎是踉跄着退下木台，脚步虚浮地穿过人群自动让开的一条缝隙。那些低声的议论像细小的针，扎在他的背上。
“又是他啊……都第三回了。”
“唉，可怜见的，生得一副好模样，可惜……”
“绝脉啊，听说比废灵根还惨，废灵根好歹能练个强身健体，这绝脉……就是个无底洞，塞多少灵气都白搭！”
“命里无时莫强求啊……”
管怀瑾紧紧咬着下唇，几乎尝到了一丝血腥味。他强迫自己挺直脊背，不去看任何人，只想快点逃离这片喧嚣之地。他加快脚步，几乎是跑着冲出了“揽秀坊”的广场，将那些嘈杂的人声和复杂的目光远远甩在身后。
冰冷的、带着江腥味的雨丝又飘了下来，无声地打在他的脸上、身上。浔阳城熟悉的街巷在眼前模糊晃动。他没有回“文华斋”，而是漫无目的地走着，像一具失了魂的躯壳。绝脉……天定之缺……仙道无门……这些词句如同跗骨之蛆，啃噬着他仅存的尊严和幻想。
不知走了多久，当他停下脚步时，发现自己竟站在了琵琶亭附近。雨水顺着亭檐滴落，在青石板上敲打出单调而寂寥的声响。江风更大了，带着刺骨的寒意，卷着雨丝抽打在身上。他下意识地望向浑浊奔涌的江面，想起早晨茶客们描述的、那翻着灰白眼珠的死鱼群。一种同病相怜般的冰冷绝望，伴随着江水的腥气和雨水的湿寒，一同将他彻底淹没。
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暮色四合，华灯初上。浔阳城在细密的雨帘中亮起了星星点点的灯火，倒映在湿漉漉的街面上，晕染开一片模糊而迷离的光海。管怀瑾拖着沉重的脚步回到“文华斋”，浑身早已湿透，单薄的衣衫紧贴在身上，勾勒出少年清瘦的轮廓。雨水顺着他的发梢、衣角不断滴落，在店门口的青石板上汇成一小滩水渍。
“回来了？”掌柜赵老的声音从柜台后传来，依旧没什么起伏，听不出情绪。他抬眼看了看怀瑾狼狈的样子，又低头翻弄着手中的账册，“灶上温着姜汤，自己去盛一碗灌下去。别把病气过给店里的书。”
“是，掌柜。”管怀瑾低低应了一声，声音带着浓重的鼻音，不知是雨水还是别的什么堵住了喉咙。他没有立刻去厨房，而是径直走向那堆满了古籍的书案。仿佛只有这些沉默的书卷，才能给他冰冷的躯壳和破碎的心绪带来一丝熟悉的慰藉与遮蔽。
他点亮案头一盏小小的油灯。昏黄的光晕在潮湿的空气里晕开一小圈温暖的光域，勉强驱散了四周沉沉的黑暗。灯影摇曳，将他孤单的身影长长地投射在身后堆叠的书墙上，微微晃动。
他默默地脱下湿透的外衫，搭在一旁的椅背上，只穿着半湿的中衣。冰冷的布料贴在皮肤上，寒意刺骨，他却浑然未觉。目光落在下午尚未整理完的那堆书上，最上面一本，是那部厚重的《江州府志》。他伸出手，指尖带着湿气和凉意，轻轻抚过书页，仿佛在汲取某种无形的力量。
整理工作机械地进行着。他将府志小心地放回书架上属于地方志的那一格。然后开始整理剩下的杂书。大多是些旧书摊收来的残卷、零本，内容驳杂，品相也良莠不齐。一本讲花鸟虫鱼的《南岭百草图》，一本缺了封面的市井话本，一册字迹模糊的《浔阳竹枝词》抄本……管怀瑾的动作缓慢而专注，指尖拂过那些或粗糙或细腻的纸张，感受着不同的年代和故事留下的痕迹。这细微的触感，这书卷特有的气息，是他对抗内心冰冷绝望的唯一武器。
突然，他的指尖在碰到一本异常破旧的书册时停了下来。
这本书夹在一堆品相尚可的书中间，显得格外突兀。书页呈现出一种深沉的、近乎焦黑的褐色，边缘磨损得厉害，如同被虫蛀鼠咬过无数遍，卷曲着，脆弱得仿佛一碰就会化为齑粉。封面早已不翼而飞，只留下几缕残破的装订线，倔强地维系着里面同样残破不堪的纸张。整本书散发着一股极其浓郁的、混合着陈腐、灰尘、霉变以及一种难以言喻的、类似铁锈般的古老气息，沉重得几乎凝成实质，扑面而来。
管怀瑾的心莫名地动了一下。这书……太旧了，旧得超越了文华斋里绝大多数古籍的岁月感。他小心翼翼地将它从书堆里抽出来，动作轻柔得如同捧起一片随时会碎裂的枯叶。书册入手的感觉异常轻飘，又异常沉重——轻的是它腐朽的实体，重的却是它承载的、无法估量的时光。
他屏住呼吸，借着油灯昏黄的光，极其谨慎地翻开第一页尚能辨认的残页。上面的字迹极其古拙，不是常见的楷体或行书，笔画转折处带着一种刀刻斧凿般的棱角，透着一股苍莽洪荒的气息。墨色也非纯黑，而是透着一种暗沉的、仿佛干涸血液般的赭石色。他勉强辨认出几个残缺的字：“……庐山……秘……白鹿……洞藏……”
白鹿洞？管怀瑾的心猛地一跳。这个名字他太熟悉了！那是庐山脚下，天下闻名的白鹿洞书院！浔阳文脉之渊薮！书中竟提到“洞藏”？莫非是书院不为人知的秘辛？
这个念头如同投入死水的一颗石子，瞬间激起了涟漪。他强压下心中的激动，更加小心地翻动着脆弱的书页。纸张发出轻微的、令人心悸的“簌簌”声，每一次翻动都像是在挑战时间的极限。后面的内容更加残破难辨，夹杂着许多怪诞的插图和难以理解的符号：扭曲的山脉走向图，一些形似星斗又似阵纹的复杂标记，还有描绘着云雾缭绕的山洞、以及形态模糊、似人非人、似兽非兽的奇异存在……
书页间，似乎还残留着极淡的、若有若无的墨香，但这墨香被那浓重的腐朽气味死死压制着，几乎难以察觉。
突然，当他的手指拂过其中一页描绘着山洞内部景象的插图时，指尖传来一丝极其微弱的、奇异的触感——不是纸张的粗糙或脆弱，而是某种坚硬、冰冷、光滑的异物！
他动作一顿，心瞬间提到了嗓子眼。小心翼翼地用指甲尖，极其轻柔地挑开那页纸已经有些粘连的边缘。借着摇曳的灯火，他看到在那页纸与下一页纸的夹缝深处，紧贴着书脊装订线的位置，静静地躺着一枚……碎片。
它只有小指指甲盖大小，形状极不规则，边缘参差。材质非金非玉，在昏黄的灯光下呈现出一种极其内敛、仿佛蒙尘的乳白色，却又在核心处隐隐流动着一丝难以捕捉的、极其微弱的温润光泽。这光泽极其黯淡，如同风中之烛，仿佛随时都会彻底熄灭。碎片表面布满了蛛网般细密的裂纹，纵横交错，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂开来。
就在怀瑾的目光完全被这枚奇异的碎片吸引，指尖下意识地想要触碰它的瞬间——
“轰隆！！！”
一声沉闷得令人心悸的巨响，毫无征兆地从窗外传来！不是寻常的雷鸣，那声音低沉、浑厚，带着一种撕裂大地的蛮横力量，仿佛源自大地深处。紧接着，脚下坚固的青石板地面，猛地传来一阵剧烈的、令人站立不稳的震动！
“哗啦啦——！”书架上，那些码放整齐的书籍如同被无形的大手狠狠推搡，纷纷跌落下来！灰尘和纸页漫天飞舞。
“哎呦！”柜台后传来赵老一声惊叫，接着是算盘珠子哗啦落地的声音。
管怀瑾也被这突如其来的剧震晃得一个趔趄，身体猛地向前扑去！慌乱中，他本能地伸手想要扶住书案，右手却好巧不巧地，正正按在了那本摊开的、露出神秘碎片的残破古籍上！
掌心，不偏不倚，覆盖住了那枚乳白色的碎片！
“嘶——！”
一股难以形容的、冰冷刺骨又仿佛带着滚烫灼烧感的剧痛，如同无数根冰针，瞬间从掌心沿着手臂的经络，狠狠刺入！直冲心脏！
“呃啊！”管怀瑾发出一声短促压抑的痛呼，眼前骤然一黑！在那片令人窒息的黑暗里，无数光怪陆离、破碎不堪的景象如同决堤的洪水，疯狂地涌入他的脑海：
他看到翻滚如墨汁的厚重乌云，死死压着庐山蜿蜒的脊背，浓得化不开的黑暗从山体的裂缝中丝丝缕缕地渗出，贪婪地吞噬着一切光亮……
他看到浑浊的长江怒涛咆哮，江底深处，巨大的、布满诡异鳞片的阴影在缓缓蠕动，搅起污浊的泥沙……
他看到白鹿洞书院那庄严的飞檐斗拱，在无形的侵蚀下变得黯淡无光，仿佛蒙上了一层灰败的尘埃，空气中弥漫着腐朽的气息……
他看到纵横交错的、原本应流淌着金色光辉的“脉络”，如同大地的血管，此刻却被浓稠的、散发着不祥气息的暗紫色粘稠物质所堵塞、侵蚀，光芒正飞速黯淡、枯萎……
他看到一双巨大无比、冰冷残酷、充满了无尽贪婪与毁灭欲望的血色眼眸，在深渊的尽头缓缓睁开，目光穿透了无尽的黑暗，仿佛跨越时空，死死地锁定了……他自己！
绝望！衰败！腐朽！毁灭！……无数冰冷、死寂、令人灵魂都为之冻结的负面情绪，伴随着这些恐怖的画面，如同冰冷的毒蛇，狠狠噬咬着他的意识！仿佛要将他的灵魂彻底拖入那无边的黑暗深渊！
“嗬……嗬……”管怀瑾喉咙里发出破风箱般艰难的喘息，身体剧烈地颤抖着，如同秋风中的最后一片落叶。冷汗瞬间浸透了他半湿的中衣，额头上青筋暴起，脸色惨白得没有一丝血色。那枚紧贴着他掌心的碎片，此刻竟像一块烙铁，冰冷又滚烫，死死地“吸”在了他的皮肉上！
“小子！你怎么了？”赵老扶着柜台站稳，惊魂未定地看向怀瑾，被他此刻惨烈的模样吓了一跳。
剧烈的震动终于缓缓平息下来，只剩下书架倾倒、书籍散落的狼藉和空气中弥漫的呛人灰尘。窗外，传来更远处人们惊恐的尖叫和呼喊声，在雨夜里显得格外凄惶。
管怀瑾猛地抽回手，身体因巨大的恐惧和剧烈的痛苦而脱力，重重地跌坐在冰冷的地面上，背靠着同样冰冷的书案腿。他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。他低头，惊恐地看向自己的右手掌心。
那枚乳白色的碎片……不见了！
掌心皮肤完好无损，连一丝红痕都没有留下。只有刚才那撕心裂肺的剧痛和脑海中残留的恐怖景象，无比真实地提醒着他刚刚发生的一切绝非幻觉！更让他骇然的是，就在刚才碎片“消失”的地方，掌心正中，皮肤之下，似乎……多了一点极其微弱的、如同萤火般的乳白色光点？它静静地蛰伏着，不仔细看根本无法察觉，却与他产生了一种奇异的、血脉相连般的微弱感应！
同时，一种前所未有的、极其微弱却无比清晰的“感知”，如同初春破土而出的第一缕嫩芽，在他混乱的脑海中悄然萌生。
他猛地抬头，望向窗外沉沉的夜色。雨丝依旧连绵，但此刻，在他的“感知”中，那漫天飘洒的雨线里，似乎混杂着丝丝缕缕极其稀薄、却无比阴冷污秽的……黑色气息！它们如同活物般游弋着，无声无息地融入雨水，渗入大地，钻入行人的口鼻！
一股寒气从脚底板直冲天灵盖！浔阳城，这座沉浸在千年烟雨中的“天下眉目之地”，那温婉秀丽的表象之下，正悄然滋生着何等恐怖的阴影？
他下意识地再次看向那本摊开的、残破不堪的古籍。书页上，那些描绘着山洞、奇异存在和诡异符号的插图，在昏黄摇曳的灯火下，仿佛活了过来，扭曲蠕动着，散发出无声的、令人毛骨悚然的警告。书页间残留的、那丝被腐朽气息死死压制的墨香，此刻似乎也清晰了一瞬，带着一种古老而悲怆的意味。
窗外的风雨声更大了，呜咽着拍打着窗棂，像是无数冤魂在低泣。油灯的火苗在穿堂而过的冷风中剧烈地摇曳、挣扎，将管怀瑾惨白惊骇的脸庞和书页上那些诡异的图文，投射在身后高高的书墙上，扭曲、放大，如同魑魅魍魉的狂舞。
散落的书页在他脚边铺开，如同祭坛上凌乱的祭品。那枚消失的碎片，带着来自远古的冰冷与沉重，已深深嵌入他的命途。浔阳的烟雨，庐山的云雾，从此再非眼中寻常风景，而是命运巨轮碾过时扬起的、裹挟着不祥尘埃的帷幕。