离湖边的渔火很近了。黑驹远远地汪了两声，它感觉得出是主人回来了，汪出一种伢子般的亲意。夜里，这湖野之地从来冇有来过生人。我咳了一声，黑驹又汪了两声，远处便传来嗖嗖的声音，由远而近，由小而大，是黑驹快速穿过草丛的声音。当黑驹一口咬住我的裤脚时，我像一个受了委屈的伢子到了家门，眼雨打湿了眼眶。
我今儿是怎么了，为么子突然这么脆弱了？真冇得出息。
我悄悄地抹去眼雨。
幺姑嫂子竟然还冇有困，还在清油灯下绣着土家的西兰卡普。
西兰卡普是土家话的发音，它是土家族的一种织锦。在这种织锦上绣上五彩的花纹，是土家女子最漂亮的女红。织锦是去年入冬前石柱哥带过来的，他还带来一个消息，说是那个覃老二的恶气还冇有消，还在找幺姑崖崖的碴儿。他叫幺姑、骄哥，还有我，这一两年不要进山，省得惹出麻烦，我们得要多过上几年，等覃老二找到堂客了，或等他的气消了，才能去长阳山里进行正常的亲戚往来。这样一来，平原与山里的联系，这几年主要还是要麻烦石柱哥这位土家族朋友。去年，幺姑嫂子再三托付石柱哥，一定要说通桂妹子的父母，将桂妹子许给我，为此，她还自作主张请银匠打了一套银锁链、耳环和镯子，买了两块山里人冇有见过的绸缎布料，让他带给桂妹子的父母，说是我送给他们的礼物。
现在，我们都在盼着石柱哥的到来，盼着桂妹子的消息。
见我直直地看着土锦，幺姑嫂子笑道，这是跟我将来的弟媳绣的，你放心，桂妹子的家人，主要是担心她嫁到这里来后，会过得不好，石柱哥把平原水乡的富足和你的为人已告诉了他们，他们会同意的。他们最不放心的，其实还是嫁得太远，要来往一趟确实不容易。而且，我们山里人虽说吃穿不愁，但真是冇得么子钱，也不习惯挣钱和攒钱，山里人要出来一趟，连路费都难凑。幺姑嫂子说，我崖崖毕竟是个出名的鼓师，我们寨子里，也就他会有一滴存钱。石柱哥学木匠虽说已经出师，但还冇有攒到么子钱，他每次到这儿来的路费，都是我崖崖给的。所以，桂妹子的家人也真舍不得她嫁得这样远。不过你放心，我敢保证一定会有好信儿的。还有，桂妹子非你不嫁，我姑崖姑妈最终也不会强制她的。
我说，多谢嫂子了！
幺姑嫂子笑道，我也是为着自己呢，桂妹子嫁过来，我就多了一个伴儿。我们山里山外两家，经常有人来人往多好。快了快了，等到年底，我们就可以把桂妹子娶过来了。我今年在湖边喂了四头猪，八条猪腿就足够作我们土家人的聘礼啦。幺姑嫂子自嘲地说，倒是你骄哥啊，他一条猪腿都冇有花，就把我拐过来了！
我嘿嘿地直笑，脸也红了，心更热了。喂四头猪，抓猪仔就要不少钱，可是骄哥这个鼓迷，他连鼓都还冇得一只呢！
能遇上骄哥这一家人，我不晓得是哪辈子修来的福气。
幺姑嫂子问骄哥，师父怎么说？
骄哥摇了摇脑壳。
唉，这老人家，其实心也挺好的，就是有些固执，把脸面看得太重。
我生气地说，随他去，他把鼓楼和鼓都败掉更好！
幺姑嫂子说，也不能这么说，这鼓我们不能输！哎——我来煮条鱼，再用咸菜炒几个野鸭蛋，你们兄弟俩边喝酒边商量办法。
我说，我们把金丝楠乌木大鼓运出垸子，要毁，也只毁得了鼓楼。老实说，我也舍不得那鼓被人赢去，何况还是被侉老东赢去。
骄哥说，那不是赢，是夺。我注意看了，出垸子的路都给封了，侉老东这是逼着要跟我们比鼓，先把我们羞辱一番，再把我们的鼓夺走。骄哥停了片刻，又说，鼓虽然出不了垸子，但人出去倒是冇得蛮大的问题。
我说，人出去有么子用，他们要的是鼓，不过，要是能和马队长他们联系上，让他们来……我举起拳头做了个揍的手势，小声地说，骄哥，你说呢？
骄哥朝我深深地笑了笑，小声说，千万不要再跟任何人说起。
我兴奋地点了点头。我清楚，骄哥早就跟离湖里的游击队有来往，他利用住在湖边的便利，暗地里帮游击队做着传递消息等事儿，禾丰垸铁钱沟的亚喜是游击队员，他经常往骄哥这儿跑，见骄哥一副稳稳的样子，他肯定已通过亚喜，把消息传给了游击队。
骄哥说，你先别想那么多，我们先应对比鼓的事。明儿，我们三人再练练鼓，我相信，我们肯定能赢！
练有么子用，这个犟造瘟他死活不理你，你有力也使不上。
骄哥笑道，万一呢？
我有些疑惑地看了骄哥一眼，说，你别装得好像蛮有把握的样子。
骄哥说，我相信，师父在大事面前绝对不会糊涂。与侉老东比鼓肯定充满凶险，他不让我们掺和比鼓的事，是不想让我们卷进这件事中去，怕我们吃亏受连累，所以故意做出固执己见的样子。以我对师父的了解，他肯定是有着自己的打算。
我心里不由得一怔。骄哥说得确实有些道理，鼓痴虽然对人冷淡，做人古板，个性刚硬，但十里八乡的人对他的评价都不差，都说他为人正直仗义，肯帮助人。厚基族长曾经劝我说，有一种人，对身边的人、对小事，常常冷淡甚至苛刻；对外面的人、对大事，却是古道热肠，是刀子嘴豆腐心。他说鼓痴就是这种人，要我多体谅他。鼓痴虽然平时疏远厚基族长，厚基族长却一直很敬重他。现在听骄哥这么一说，我突然理解了厚基族长的意思，也对鼓痴有了新的认识。
我对骄哥说，练就练吧，反正也闲着冇得事，不过，你不止一次说过鼓痴大事面前不糊涂，我倒是不太明白。
骄哥正要跟我解释，本来已经困了的铁叔，又披衣起来跟我们谈论。铁叔是个话很少的人，但是他坚定地认为，鼓痴在关键时候绝不会固执到底。铁叔说，我跟了他一辈子，我清楚他的性格。
夜里，我和铁叔挤在一起困，他早困着了，我却无法安眠。床很窄，我忍着不敢翻身，我们身下躺着的说是床，其实不过是铺。这铺是用湖里的钢柴荚子（滩涂上生长的一种高达四五米的坚硬的实心植物，拇指粗细，常与芦苇生长在一起，砍下来扎成捆就称为荚子）铺的，底下是用干土垒成的两条土墩，十分简陋。这样的铺，困铁叔一人自然不成问题，加上我，我就担心它会断塌。这些年，先是为了替鼓痴还债，现在又为了给我娶亲，铁叔、骄哥，还有幺姑嫂子，他们自己省吃俭用，把日子过成这样，我想起来就很惭愧。我暗暗发誓，等我娶来了桂妹子，我们一定要努力把家业搞兴旺，好好报答他们一家。
黑暗中，我又想起了桂妹子，想起了土家族的武丧鼓。
在长阳的日子里，我和骄哥白天收购木材，夜里就把心思用在丧鼓上。土家人爱唱爱跳，鼓是少不了的乐器。山里人平时很少出山，又冇得多少活儿要干，唱歌跳舞就成了他们打发日子的最好方式。幺姑嫂子经常邀集一群土家妹子聚会，她们跳撒叶儿嗬，唱山歌，一场接着一场。我晓得，她们这是专为骄哥表演的。作为鼓痴之后最出色的鼓师与歌师，骄哥对歌舞十分着迷，他特别用心地了解和学习各地的歌舞，要将它们融到自己的丧鼓、丧歌之中，这些，幺姑嫂子心中十分清楚。跳撒叶儿嗬的时候，大多都是幺姑嫂子执鼓领唱。她们跳“四大步”“幺连嗬”“哭丧”等等，有二十多个不同的歌句（曲牌），不同的歌句跳法也各不相同。
我从冇有见过这样边跳边唱边打鼓的，也充满了新奇。在江汉平原，除了玩采莲船时，会有边唱边跳边打鼓的，其他的打鼓，也就只能算是文打。文打就是身子不怎么动，冇得多少花样，即使是舞狮、娶亲、游行时的打鼓，虽说在走动，但目的只为了前行，实际上也属于文打。而土家族的鼓手都是站着打鼓，边打边跳，还不时翻转身体，手舞足蹈，一刻也不安停。据说幺姑嫂子的崖崖关师傅，他可以同时摆上三只鼓，他在中间边打边跳边舞，更是精彩绝伦。每次，桂妹子也都在女伢子们歌舞的行列，她虽然才十六岁，但身材高挑，是土家女子中少见的高个子。我特别爱看桂妹子跳舞的样子，常常把自己看得发痴。幺姑嫂子向我打趣，说要我留下来做女婿，或者挑上一尖担腊猪腿，把桂妹子娶走。我也想打趣幺姑嫂子，让她也嫁给骄哥，但是我说不出口。对骄哥、幺姑嫂子和我姐姐的事，我夹在中间有些左右为难。
平心而论，我认为最好的土家鼓还是男鼓师们的跳丧，也称“跳丧鼓”或“武丧鼓”，这也与我自己是一名鼓手和歌手有关，而且我还是一个喜欢武术的人。打丧鼓在江汉平原和长阳山里，都是十分重要的事，但是两者的区别很大。江汉平原的丧鼓重在唱功，重在丰富的歌词，土家族的丧鼓则重在跳功，重在舞姿。土家族丧鼓的歌词内容比较简单，数量也不怎么多，不像江汉平原的歌词，不仅数量多达一两百首，而且不少歌词还十分的长，如《三国》《水浒》《封神榜》《说唐》《说岳》之类，每一首歌词都是一部书，要几天几夜才能唱完，而且还有丰富多彩的故事情节。最长的《黑暗传》就更不用说了。所以，江汉平原人都说唱丧鼓，而土家族人则说跳丧鼓，唱和跳，一字之差，形式的区别就十分大。
骄哥多次到长阳放排，看了不少次跳丧鼓，也学得了不少技法，讲得我十分向往，希望能看上一次。要看死人了跳丧鼓，自然不是那么容易。终于有一次，在太阳刚偏西时，骄哥悄悄地带我去看跳丧鼓。这难得有人下葬的消息是幺姑嫂子透露的，我们按她说的地址，一路问到做丧事的人家去。我们翻过了两座山，天快黑时，才临近做丧事的那个寨子。我们还冇有进寨子，惯走山路的鼓师们——幺姑嫂子的崖崖等人，他们已经从后面追上了我们。我们来这个偏僻的寨子的意图，他们一眼就看出来了。
一个背鼓的汉子笑道，你们两人，看样子也是鼓师，是不是也要像你们的师父一样，跟我们比试比试？
长阳话与江汉平原话同属西南官话，稍加品味，大致都听得明白。
幺姑嫂子的崖崖关师傅——那个曾经羞辱过鼓痴的鼓师——他也爽直地说，今儿你们俩若有兴致，我们十分欢迎你们参加进来。你们也打一番丧鼓，让我们长长见识。他说，其实，你们江汉平原的丧鼓，自有你们出彩的地方，值得我们土家族鼓师好好学习。
想到鼓痴曾经遭到关师傅等人的羞辱，我便认为他说的不是真话，不禁哼了一声。
骄哥却说，我倒是更喜欢你们土家丧鼓，有唱有跳，有歌有舞，这样文武结合的跳丧鼓，如果我们江汉平原的人看了，肯定都会叫好！总之，你们的丧鼓好看，我们的丧鼓好听，各有各的精彩。
关师傅也诚恳地说，其实，我内心是十分宾服你师父的。我只听他的歌头，就晓得他会唱《黑暗传》，后来跟赵师傅（铁叔）交谈，果然瞿师傅是能唱全本《黑暗传》的歌师，这真了不起！对与他发生不愉快的事，我十分后悔，否则，我就可以从他那里学到不少好东西。唉，我真的是一失足成千古恨啊，这么好的丧歌送进山来，我却糊里糊涂地将它拒之门外。关师傅说，唱《黑暗传》的歌师有千千万，一般都只能唱个两三成，能一气唱完整本的歌师，这天下冇得几个！我虽然也能唱几句，但最多只能唱个一天半日，再唱下去，我就会把盘祖唱成大禹，把岐山唱成华山，会唱得颠三倒四，牛头不对马嘴。
骄哥说，你郎太过自谦了，江汉平原的丧鼓和土家丧鼓，一个追求的是让人懂得人类的来源、社会的传承接代，以及做人处世之道，另一个追求的，是眼下人们的心情表达。
骄哥跟外人说起来，还一套一套的呢，我不由得对他刮目相看。
关师傅也赞赏道，小赵师傅你说得对，回去后，代我向你师父赔个罪吧。你们回去的时候，把我藏了好几年的天麻和灵芝给他带去，都是我们山里人能拿得出手的东西，算是我的歉意与诚意。过两年，等我家幺姑出嫁了，我就有时间到处游玩了，到那时，我一定要去你们江汉平原拜访瞿师傅，好好向他请教。
骄哥高兴地说，那太好了！其实，我师父是一个很好的人，只不过他把丧歌看得太真，心思都用到歌上面去了，人际的交往就太过简单，所以，你郎得多多包涵。
关师傅说，那次，他突然插进来唱丧歌，我们都认为他是故意取闹逞能，所以说话也就不大客气，加上我们那时也喝了不少苞谷酒——我们土家鼓师在跳丧鼓时，喜欢一边喝酒一边跳，所以那时，我们的脑壳都不太清醒，言语之间就不太友好，看热闹的人，自然是站在我们本地人这边，他们冲瞿师傅起哄，弄得他有些下不了台。后来我跟你崖崖交谈，才晓得你们那儿唱丧歌，兴赶鼓比歌，是十分正常的行为。这都是山里山外打丧鼓的风俗不同，使我们闹出的误会呀。我认为，你们那种赶鼓比歌十分有意思，这样互相有比拼，歌师的歌就会越唱越好，看热闹的也更喜欢听，这真值得我们土家鼓师好好学呢。所以，今后我一定要到你们江汉平原去游学，去赶鼓，既能学到艺，还能吃好喝好。哎——你们那儿的江汉三蒸，实在太好吃了！
好，我们到时候陪着你郎去赶鼓，也向你郎拜师学艺。骄哥说，我一直想把土家族和江汉平原的丧鼓结合起来，你郎如果跟我师父和好了，这件事做起来就非常容易了！
你说得还真在理，这山里山外的丧鼓，文的武的一结合，肯定十分精彩！后生仔，把山里山外的丧鼓融合起来，搞成一种新丧鼓，我等着你们的好信儿！
那一夜，在土家族的跳丧鼓进行得热烈之时，骄哥和我也被拉了进去。我们虽然冇有打鼓，但跳得十分开心。特别是骄哥，他跳得十分熟道，看来他早就学会了，只是顾忌着鼓痴的感受，不敢大胆地跳。
说到关师傅羞辱鼓痴的事，其实主要是鼓痴的错。鼓痴自己心里只有鼓，而忘却了入乡随俗。江汉平原的歌师兴赶鼓，有人下葬，请了主歌师，别的歌师都可以赶过去比歌，这就叫赶鼓。前来赶鼓的歌师若是输了，得自己走人，若是比赢了，或是比成了平局，就可分得三分之一的酬金。如果前来赶鼓的歌师有好几个，那就十分热闹了，一场丧鼓大比拼就开场了，彼此类似打擂台踢场子，唇枪舌剑，机锋迭出，比的是脑壳和嘴壳。当然，大家都会讲江湖规矩，彼此点到为止，不伤和气，那三分之一的酬金，则由赶鼓的歌师们平分，图的是一个热闹，也给东家带来隆重兴盛的气氛。这种赶鼓，当然也加强了歌师之间的切磋，起到相互促进的作用。赶鼓也有赶起气来的，你不服我我不服你，彼此唱出互相诽谤与贬损的毒词儿，偶尔甚至闹到动手打斗的地步。不过，这种比鼓比得动武的事极少发生，毕竟歌师是靠嘴壳吃饭的职业，比拼的本来就是嘴壳。
鼓痴是江汉平原中南部数县的歌王，不少远地的歌师特地找他赶鼓竞技，他几乎从来就冇有输过，也因此养成了心高气傲的性子。他最后一次进山放排，住在刺杉坪，有一天夜里听到鼓响，他就忘了自己身在异乡，也按江汉平原的习俗前去赶鼓。那个鼓场就在邻近的一个寨子，离得很近。那天，跟他一起去放排的铁叔收木材冇有回来，也冇得人提醒他，他就冒冒失失地去赶鼓了。他见土家族的鼓师们只是跳得热闹，实际却唱不出么子内容，大多时候不过是“哎嗨啊哟”地唱一些副词，他的喉咙便痒得无法自制，便情不自禁地扯开嗓门插进去唱。他只听说过土家族丧鼓重在跳，却不知他们不兴赶鼓。赶鼓插歌在江汉平原十分正常，人们一般都巴不得有人来赶鼓，好看个大热闹。而在长阳山里，这样插进别的歌师的歌唱中，则是恶意捣乱显摆，是不礼貌的行为。江汉平原赶鼓的歌师插歌，一般是等到正在唱的歌师刚好唱到一节的最后一句时，就跟着一起高唱，接着突然把声调抬高一个八度，拉出一个长调，然后降低声音，先以唱的方式，把前面的歌师或真或假地恭维一番，然后插进自己的开场词。正在唱着的歌师清楚，这不过是先礼后兵，自然不想让赶鼓的歌师轻易得手，显得自己好惹，或是水平不高，于是马上现编一些歌词唱起来，以打击对方，让他知趣地收场。赶鼓的歌师自然是有备而来，一边假意谦虚，一边歌词里暗藏机锋，要让对方偃旗息鼓，拱手服输。为了获胜，彼此便亮出自己的家底，比着唱出自己最拿手而对手可能不熟悉的歌本的歌头。这样的歌头一般是四句六句，俗称“四六句”。两个歌师——有时甚至是两方的好几个歌师，一个接一个地换歌头，一气可换上几十个，直到对方接不上、比不过，一场赶鼓赛才算告一段落，接着由获胜者继续高唱。遇上双方都是高手，歌头甚至比得没完没了。鼓痴就曾与天门的一个兔嘴歌师比到过一百多个歌头，最后才险胜了对方。
土家族打丧鼓不兴赶鼓，而是兴邀请鼓师助阵凑热闹，只有合作，冇得比拼。鼓痴坏了人家的规矩，加上又只会坐着文打，因语音方言的不同，也使当地的土家族人听不大懂，观众也不买账。鼓痴先是被以关师傅为首的鼓师们奚落了一顿，后又被观众们起哄嘲笑，当场下不了台，便气得离了场。鼓痴在大半个江汉平原一直受人抬举，也习惯了听顺耳的话，这种奚落他何曾受过？因此，他认为是土家族人愚昧落后，冇得文化，不懂礼仪，更不懂么子江湖规矩。所以，他后来见骄哥不仅喜欢土家族的丧鼓，还与奚落过他的关师傅的丫头经常搭话——主要是那个土家妹子主动找骄哥——他就心生气恼。
这一回在山里看土家族的跳丧鼓，我真是大开眼界。土家的武跳丧其实就是跳舞，他们的唱词就有“打不起豆腐送不起情，跳一夜丧鼓送亡人”。骄哥告诉我，土家族以白虎为图腾，在跳丧鼓中，有很多模仿老虎摆尾、行走、捕食等动作，特别是表演“猛虎下山”时，腾跃、扑挟、吸腿、躬身、撞肘、顶胯、跳转，口中还发出阵阵嚎啸，十分传神有趣，所以也被称作“白虎舞”。如果仅从看热闹上来说，这样的丧鼓舞，以唱为主的江汉平原的文丧鼓自然比不了。不过平心而论，江汉平原的丧鼓确实文采飞扬，故事精彩，人类的起源、历史的发展、奇趣传说、情爱故事、人伦道德，都融在其中。特别是有着汉民族史诗之称的《黑暗传》唱本，更是整个华夏民族的一部史诗。从这个方面来看，土家族的跳丧鼓自然显得简单和浅显。其实，这一文一武，前者就是用来听的，后者就是用来看的，两者各有侧重，各有所长。
我想，要是把江汉平原的文丧鼓和土家族的武丧鼓结合起来，那一定是最为精彩的丧鼓。
我想不明白的是，鼓痴一生钟爱丧鼓，为么事就要排斥更适合年轻人口味的土家跳丧鼓呢？如果仅仅是因为受了土家人的一顿羞辱，就排斥土家族的武丧鼓，这也说不过去，他的气量，应当还不至于这么狭小。
我想来想去，似乎有些明白了：鼓痴最喜爱的人是他的徒弟骄哥，他一直把骄哥当自己的传人来看待，他还想用姻亲的关系来牢固他和骄哥的关系，所以，他在意识到骄哥被幺姑吸引住后，生怕失去骄哥，他不好直接干涉，又不会去劝导，最后，只好摆出反感土家丧鼓的样子，来表示他的态度，以让骄哥能自己控制自己。
但这个鼓痴，他到底是反感土家丧鼓，还是要追求师传的正宗，又或者是怕失去他的传人呢？