“钢铁坟墓号”的疯狂攀升只持续了不到十分钟。
那台被乔伊吹嘘为“劲儿猛”实则“脾气爆”的破烂引擎，在经历了过载爆发后，内部结构终于发出了不堪重负的、如同骨骼碎裂般的哀鸣。一股浓稠的、夹带着火星和融化金属颗粒的黑烟从尾喷口汹涌喷出，推力瞬间暴跌！
「（严重失真的警报音）…主引擎…核心熔融…推力…丧失！…备用引擎…未响应！…（刺耳的金属撕裂声）…高度…急剧下降！…坠毁…轨迹…锁定…」“墓碑”冰冷的声音此刻更像是死亡宣判。
“不！不不不！给我撑住啊！”我徒劳地拍打着毫无反应的操纵杆，眼睁睁看着仪表盘上代表高度和速度的读数疯狂跳水。舷窗外，灰绿色的伊斯星大地正以令人窒息的速度迎面扑来！
失控的船体翻滚着，撕裂空气发出恐怖的尖啸。剧烈的震动几乎要将我的骨头震散架。最后一点可怜的姿态控制也失灵了，我们像一颗真正的、燃烧的钢铁坟墓，朝着地面斜斜地砸了下去！
轰隆隆！！！！
震耳欲聋的撞击声仿佛在灵魂深处炸开！船体结构发出令人牙酸的扭曲、断裂声！巨大的冲击力让我瞬间失去了意识，仿佛被一只无形的巨手狠狠拍扁在座椅上，安全带勒进肉里，骨头都在呻吟。
就在意识彻底陷入黑暗深渊的前一刹，左手腕上那串沉寂冰冷的手环，极其轻微地、几乎难以察觉地……震动了一下。
不是索要能量币那种冰冷的催促感，更像是……一粒微尘落入深潭，激起的涟漪被厚重的黑暗瞬间吞噬。七颗黯淡的宝石深处，似乎有那么亿万分之一秒，掠过一丝比星光还要微弱亿万倍的光晕，快得仿佛是错觉。紧接着，一股极其微弱、几乎无法感知的暖流，顺着腕部血管，极其短暂地流淌了一下——那感觉，与其说是能量护盾，不如说更像是有生命的物质在应激状态下本能地收缩了一下，吸收了那么一点点微不足道的、致命的冲击震荡。
然后，一切归于死寂。手环依旧是那副冰冷、沉重、死气沉沉的样子，仿佛刚才那转瞬即逝的微弱反应从未发生过。我艰难地睁开眼，视线模糊，头痛欲裂，全身每一个关节都在尖叫。
我还活着？这简直是奇迹！不，是地狱不肯收留我这个穷鬼！
“钢铁坟墓号”……它完成了最后的使命——名副其实地成为了我的“坟墓”。它巨大的残骸就在不远处，彻底摔成了一堆辨识不出原形的、还在冒着缕缕青烟的废铁。老AI“墓碑”的声音，永远沉寂了。
“妈的…”我吐出嘴里的铁锈和尘土，挣扎着想爬起来，却疼得倒吸一口冷气。腿好像断了？或者只是严重的扭伤？左臂也疼得抬不起来。但更让我心惊的是——远处伊斯星的天空中，几个微小的、闪烁着红色航灯的光点正在快速接近！是娜塔莎的人，她绝不会放过我！
求生的本能压倒了剧痛。我必须立刻离开这里！必须有一艘船！
我咬着牙，用尽全身力气，拖着那条几乎废掉的右腿，在冰冷的泥泞中一寸寸向着旁边的小镇爬行。每一次挪动都伴随着钻心的剧痛和沉重的喘息。我摸了摸怀里，能量币卡依旧完好！父亲那块老式机械表也还在。能量币卡里的余额让我稍稍安心，这是我逃出生天最大的依仗。
小镇内部比远处看到的更加混乱肮脏。狭窄扭曲的街道两侧挤满了用废弃飞船零件、集装箱和各种垃圾拼凑而成的建筑。空气中弥漫着劣质机油、非法燃料、廉价兴奋剂和汗液、排泄物混合的刺鼻气味。目光凶狠、装备各异的三教九流人物在阴影中穿梭、交易、争吵。这里充斥着绝望和机会主义的气息。
我拖着伤腿，像一头濒死的野兽，警惕地在人流中穿行，狼狈和伤势引来了不少贪婪和评估的目光。我需要一个足够快、足够隐匿、又能立刻交易的地方。最终，我的目光锁定在一个巨大的、由废弃货船船舱改造而成的棚屋入口。入口上方，歪歪扭扭地用霓虹灯管拼出几个字：“鼠洞零件行”。门口两个穿着破烂动力外骨骼、眼神凶悍的守卫抱着粗陋的能量步枪，冷冷地打量着每一个进出的人。我深吸一口气，压下痛楚和紧张，尽量让自己的步伐看起来不那么狼狈，径直走了过去。守卫冰冷的目光扫过我沾满泥污的身体和明显不自然的右腿，最终落在我还算坚定的眼神上，其中一人微微抬了抬下巴，示意我进去。
里面比外面更加昏暗嘈杂。空气中机油和金属粉尘的味道浓得呛人。堆积如山的报废引擎、扭曲的装甲板、各种来历不明的电子元件，如同金属的丛林。几个穿着油腻工装、身上纹满刺青的壮汉正粗暴地拆解着一台引擎。角落里，一个光头、脸上带着狰狞刀疤、穿着同样油腻皮围裙的男人，正叼着一根粗大的雪茄，眯着眼和一个穿着考究但神色紧张的商人低声交谈着什么。这就是传说中的“老疤”，垃圾镇有名的黑市船贩子，以心狠手辣和不讲情面著称。
我没有犹豫，直接拖着伤腿走到角落，在老疤和那个商人结束交谈的瞬间，插了过去，声音嘶哑但异常清晰，透着孤注一掷的急切：“老板，我需要一艘船。现在就要走，能出伊斯星的。全款，立刻付。”
老疤转过头，刀疤在昏暗的灯光下显得更加狰狞。他上下打量着我——一个浑身泥污、重伤在身、显然不是本地面孔的陌生人。他的目光在王我沾满泥污的破烂衣物、明显重伤的腿和手腕上那串在油腻环境中显得格格不入的华丽手环上停留了几秒，最后定格在我布满血丝却异常坚定、甚至带着一种亡命徒般狠厉的眼神上。他吐出一口浓烟，声音沙哑得像砂纸摩擦：“小子，脸生得很啊。口气倒不小。‘现在就要’，还‘能出伊斯星’？当货运调度是摆设？哪条道混的？”
“哪条道不重要。”王沫忍着剧痛，迎着老疤审视的目光，毫不退缩，反而向前微微倾身，压低的声音透着急迫和不容置疑，“重要的是我有能量币，现在！立刻！就能付清！看这个！”我反手从怀里掏出那张光泽暗淡但蕴含着足够数额的能量币卡，又艰难地撸下手腕上父亲那块老式机械表——虽然沾满了泥污，但精致的做工在垃圾堆里依旧显眼。“船！钥匙！能量币和表都是你的！现在就要！”我再次强调“现在”，语气近乎命令。
老疤的目光掠过手表，最后死死盯在我那张能量币卡上。这种卡在垃圾镇底层非常少见，通常意味着账户里有真金白银。我的眼神和“立刻付全款”的急切态度，让老疤嗅到了一个亡命徒孤注一掷的味道：这种人的钱，往往赚得最快也最干脆。他脸上的刀疤抽动了一下，眼中贪婪的光芒闪烁。“哼，”他突然嗤笑一声，似乎被我的直白和急切逗乐了，或者说，被我那“立刻付全款”的承诺打动了。他朝旁边一个正在拆卸零件的壮汉吼道：“臭虫！带这位‘急客’去看看那堆没人要的破烂！”
名叫“臭虫”的壮汉放下扳手，面无表情地看了我一眼，瓮声瓮气地说：“这边。”
穿过堆积如山的废料，来到棚屋后方一个相对空旷的角落。这里停着几艘小型飞船，无一例外都布满伤痕和锈迹，有些甚至缺胳膊少腿。
“能动的，现货，就这些。”臭虫指了指那几艘破船。
我的心沉了一下。这些船看起来比他的“墓碑号”好不了多少，根本无法支撑我逃离娜塔莎的追杀。就在我几乎要绝望时，目光落在角落里被一堆杂物半掩着的一艘船。
它比旁边的“破烂”们明显小了一号，线条紧凑流畅，船型像一颗水滴，虽然船体同样布满划痕和烧灼印记，但主体结构看起来相对完整。引擎喷嘴的设计显得有些粗犷，像是后期粗暴改装过。驾驶舱舷窗虽然蒙尘，却未被杂物遮挡。最重要的是，我一眼看到了它两侧装备着的、虽然老旧但明显是军用制式的双联装等离子炮塔！虽然炮管上也有锈迹，但保养得似乎还行。这绝非普通的民用船！这是一艘被刻意伪装或改装的轻型武装快船！
“那艘！”我的心脏狂跳起来，指着那艘水滴状的小船，“多少钱？”我的声音因为激动和疼痛而微微发颤。
臭虫似乎有些意外，瞥了一眼那船：“‘蜂鸟’？疤哥刚弄回来的，引擎据说烧过，还没整利索。你确定？”
“就它了！多少？”我打断他，语气斩钉截铁，目光牢牢锁定在“蜂鸟”身上。
这时，老疤叼着雪茄慢悠悠地踱了过来，看了看我指着的“蜂鸟”，又盯着我那双燃烧着求生欲和急切的眼睛，突然咧开嘴笑了笑，露出几颗金牙：“小子，有点胆子。‘蜂鸟’，科莫多人级轻型突击船的底子，玩命的家伙改的。引擎超载过，脾气爆，但火力嘛……嘿嘿，够你喝一壶的。”他伸出五根手指，在油腻的围裙上擦了擦：“一百万能量币。或者把你手上那串亮晶晶的玩意儿加上也行？”他目光瞟向我的手环。
“刷卡！一百万！”我毫不犹豫地举起那张能量币卡，完全无视了老疤对手环的试探，只强调能量币，“立刻给我钥匙！”我盯着老疤，眼神像钉子一样，散发着“立刻成交，别再废话”的信号。
老疤眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这个陌生小子账户里真有这么多钱，而且付款如此爽快。他脸上的刀疤抽动了一下，贪婪地接过能量币卡，在一个布满油污的连接器上划过。“滴”的一声轻响，一百万能量币瞬间从我的账户中划走。老疤看着交易成功的提示，满意地将卡扔回给我，又顺手拍了拍我的肩膀，力道不小：“行！够痛快！臭虫，钥匙给他！”他转头吼道，“小子，最后提醒你，‘蜂鸟’的引擎是个疯婆子，别往死里推！武器是旧的，别指望它能帮你打赢星域舰队！滚吧，祝你好运！”他挥挥手，像赶走一个麻烦。
臭虫面无表情地从一堆杂物里翻出一块布满油污的三角形芯片钥匙，丢给王沫。“后门出去，七号泊位。燃料只够你飞到最近的跳跃点。”
我一把抓住钥匙，顾不上腿上的剧痛和肩膀被拍的刺痛，转身就往后门冲。获得新船的急切感压倒了一切。我冲出“鼠洞”，按照指示拐进一条更狭窄、堆满垃圾的小巷，果然看到一个隐蔽的、仅容小型飞船进出的出口。七号泊位上，那艘“蜂鸟”已经静静地停在那里，水滴状的船身沾满尘埃，但改装过的引擎喷嘴和那对双联装炮塔，在昏暗的光线下透着一股桀骜不驯的危险气息。
我几乎是扑到舱门前，用芯片钥匙划开感应区。舱门“嗤”一声打开，一股混合着机油、臭氧和旧皮革的味道扑面而来。驾驶舱狭小但布局紧凑，仪表盘虽然老旧，但标识清晰。我跌跌撞撞地把自己摔进驾驶座，金属椅背硌得伤口生疼，但我毫不在意。
插入钥匙芯片，启动！
呜——嗡——！
引擎传来一阵低沉、有力、带着明显改装尾喉特征的咆哮！比“墓碑号”那濒死的咳嗽声强了何止百倍！仪表盘上灯光次第亮起，主屏幕瞬间点亮，显示出清晰的伊斯星局部星图和跳跃点坐标！武器系统状态灯也亮起了代表就绪的绿色！
“好船！”我眼中闪过一丝狂喜，猛地推动操纵杆！
“蜂鸟”如同离弦之箭，轻盈而迅猛地从狭窄的后门通道激射而出，瞬间冲入小镇污浊的天空！强大的推背感将我压在座椅上，引擎的怒吼充满了力量感。我迅速爬升，将下方那片污秽混乱的霓虹灯光甩得越来越远。
“伊斯星，再见了！”我看着屏幕上逐渐缩小的星球轮廓，心中升起一股强烈的解脱感。我设定了跳跃点坐标，将速度推到最大。“蜂鸟”如同一道灰色的闪电，刺向寂寥的深空。
然而，这次庆幸仅仅持续了不到十分钟。
就在“蜂鸟”即将抵达预设跳跃点，准备进行空间跳跃的前一刻，尖锐的警报声再次撕裂了驾驶舱的平静！
“警告！后方高能量反应！警告！三艘不明飞船高速接近！识别信号…干扰中…匹配度为78%：民用改装拦截艇‘毒蝎’级！”
我的心一沉，猛地看向后视传感器屏幕。
深邃的宇宙背景中，三个猩红色的光点如同闻到血腥味的鲨鱼，正以惊人的速度从伊斯星方向狂飙而来！它们呈品字形散开，船体结构经过明显的非法改装，强化了引擎和武器挂点。
娜塔莎那冰冷、带着一丝戏谑的声音强制切入通讯频道，清晰地回荡在我狭小的驾驶舱内:
“小沫，你跑不掉的，交出手环，或许能少吃点苦头。“