第6章 逃离受阻，虐心升级

潮湿的霉味混着铁锈气息扑面而来，苏念棠蜷缩在暗室角落，听着锁链拖拽地面的声响。

三日前她刚撬开柴房墙砖，便被叶知柔带着侍卫围堵在回廊。那个素来温婉的丫鬟此刻眼尾吊起，踩着她手背将青砖碾碎：「苏姑娘不是要学鸟儿飞？怎么连墙根都没蹭出去？」

暗室铁门轰然洞开，沈昭宁的玄色衣摆扫过门槛。他手中的青铜油灯在墙面上投下狰狞阴影，映得苏念棠腕间红绳像条淌血的伤口。「本事见长。」他将油灯重重砸在石桌上，灯油溅出的火星落在她发间，「买通三个杂役，伪造腰牌，连后门守卫的作息都摸得清楚。」

苏念棠偏过头不看他，干裂的嘴唇渗出细小血珠。自狩猎场那夜后，沈昭宁的态度愈发阴晴不定。白日里他会派人送来补药，夜半却又醉醺醺踹开房门，将她抵在墙上质问「到底还有多少秘密」。此刻他指尖突然掐住她下巴，带着酒气的呼吸喷在脸上：「说，是不是和叶知柔联手算计我？」

「算计？」苏念棠突然笑出声，牵动后背鞭痕疼得眼前发黑。沈昭宁命人打的三十鞭还未结痂，新伤叠着旧疤，每次呼吸都像有火在皮肉间灼烧。她挣扎着吐出一口血沫：「侯爷倒是高看我，我不过是条砧板上的鱼，任人剜肉剔骨罢了。」

沈昭宁瞳孔骤缩，袖中藏着的止血膏差点掉出。昨夜他在书房翻到母亲留下的手札，泛黄纸页上记载着当年聘礼之事——原来父亲在世时，确实有人在聘礼中动过手脚。可当他准备彻查，林婉仪却捧着药碗哭诉苏念棠「蛇蝎心肠」，叶知柔更是呈上所谓「私通证据」。

「还敢狡辩！」沈昭宁抽出腰间软鞭，鞭梢扫过她肩头的瞬间，却鬼使神差偏了半寸。鞭风卷起她一缕发丝，落在油灯火焰上化作灰烬。苏念棠望着他发红的眼眶，突然想起幼时在街边见过的困兽，明明锋利的爪牙能撕碎一切，却困在方寸之地反复折磨自己。

鞭笞声混着粗重喘息在暗室回荡，沈昭宁每挥出一鞭，喉间便溢出压抑的低吼。苏念棠数到第十七下时，意识开始模糊，恍惚间又看见母亲染血的嫁衣。她咬着舌尖保持清醒，任由鲜血顺着嘴角淌进脖颈：「沈昭宁...你知道最可笑的是什么吗？你连恨一个人都不敢光明正大。」

软鞭应声落地。沈昭宁踉跄着扶住石桌，指节因用力过度泛白。他望着苏念棠后背交错的血痕，突然想起狩猎场那日她扑来的模样——明明那么纤弱，却像只护崽的母兽般义无反顾。「来人！」他突然扯开嗓子，「传...传太医！」

「不必了。」苏念棠用额头抵着冰冷的石壁，声音轻得像片羽毛，「侯爷若真想我死，何必留这口气？」她摸索着从袖中掏出半块发霉的馒头，上面还沾着春桃偷偷抹的蜜糖：「我这条命，早在八岁那年就该还给沈家了。」

深夜的侯府万籁俱寂，沈昭宁守在暗室外的竹林里，望着药碗中沉浮的当归。自从苏念棠被关进暗室，他每日都要熬好药却不敢送进去。前日撞见林婉仪往药罐里撒朱砂，他掀翻了整桌膳食，却在对方晕倒后又鬼使神差传了太医。「少爷，叶知柔求见。」小厮的声音惊飞栖在竹枝上的夜枭。沈昭宁望着月光下晃动的竹影，突然想起苏念棠被拖走时，腕间红绳勾住了竹枝。那抹艳红在夜色中晃了又晃，最终还是随着她的身影消失在回廊转角。

叶知柔跪在书房外，额头抵着青砖：「侯爷，苏姑娘醒了。她...她在喊您的名字。」沈昭宁手中的茶盏应声碎裂，滚烫的茶水泼在他手背，却不及心口传来的刺痛。冲进暗室时，只见苏念棠将红绳缠在腕间，指甲深深掐进肉里，在月光下喃喃自语：「娘，我疼...」「备热水，取金疮药！」沈昭宁将她抱在怀中，触到她后背黏腻的血痂时，喉咙像被铁钩钩住。苏念棠在昏迷中抓住他的衣襟，气息微弱：「沈昭宁...你放我走...」他低头吻去她眼角的泪，咸涩的滋味混着血腥味在舌尖蔓延：「好，等你伤好了，我们一起走。」

然而破晓时分，林婉仪带着族老闯入侯府。当沈昭宁握着药碗推开暗室，却见苏念棠被铁链吊在房梁上，叶知柔举着沾血的匕首跪在地上：「侯爷明鉴，苏姑娘想刺杀侧夫人！」苏念棠垂着头，发间还沾着昨夜他为她梳理时留下的茉莉花瓣，嘴角却挂着嘲讽的笑：「沈昭宁，你看，这才是你最熟悉的侯府。」

沈昭宁的剑已出鞘三寸，却在听见族老咳嗽时僵在原地。林婉仪的父亲拄着拐杖上前，浑浊的眼珠扫过苏念棠：「此女留着终究是祸，不如...」话音未落，沈昭宁突然挥剑斩断铁链，将苏念棠稳稳接住。他望着怀中人苍白的脸，突然想起初见那日她在雨中倔强的眼神，终于下定决心：「即日起，苏念棠入住主院，由我亲自看管。」

暗室的门被重重关上，沈昭宁抱着苏念棠穿过回廊。晨光刺破云层，照在她腕间褪色的红绳上。他低头轻吻她发顶，在无人处低语：「棠棠，再信我一次。」而怀中的人始终闭着眼，睫毛上还凝着未干的泪珠，像两簇将熄的火焰。

侯府深处，林婉仪攥着撕碎的密信冷笑。她望着铜镜中自己精心描绘的妆容，将一枚刻着沈昭宁生辰八字的桃木钉藏进锦盒。窗外玉兰花瓣纷飞，她对着虚空轻声呢喃：「妹妹，这场戏，才刚刚开始呢。」

沈昭宁抱着昏迷的苏念棠穿过九曲回廊，晨露沾湿了他的衣摆。怀中的人轻得像片枯叶，每走一步，后背渗出的血便在他玄色衣襟上洇开深色痕迹。途经荷花池时，惊起的白鹭扑棱棱掠过水面，倒影里两人相叠的身影，竟像极了那年上元节，他偷偷带她去看花灯时的模样。

「侯爷！」林婉仪的声音从身后传来，带着恰到好处的惊惶，「您怎能将这等歹人带进主院？若是传扬出去...」话音未落，沈昭宁骤然转身，目光冷得能结出冰碴。林婉仪这才看清他怀中人事不省的惨状，精心描绘的柳眉微微颤抖，却仍强撑着上前：「妾身昨夜听到暗室异动，担心侯爷安危...」「够了！」沈昭宁的怒吼惊飞满池锦鲤，怀中的苏念棠无意识地瑟缩了一下。他突然想起方才抱她时，指尖触到她腰间那道陈年旧疤——形状与母亲手札中记载的，当年毒酒瓷片划伤的位置分毫不差。喉结滚动了两下，他最终只抛下一句：「即日起，没有本侯手令，任何人不得靠近主院半步。」

主院厢房内，沈昭宁屏退所有下人，亲自为苏念棠擦拭伤口。温热的帕子触到她后背时，他的手不受控制地发颤。那些狰狞的鞭痕像无数细小的钩子，一下下勾着他的心。恍惚间，他仿佛又回到八岁那年，躲在屏风后偷看父亲将苏念棠的母亲强行带走，记忆里那抹鲜红的嫁衣，与眼前的血色逐渐重叠。「为什么不逃？」他轻声呢喃，将金疮药轻轻抹在伤口上，「明明有那么多次机会，为什么还要留在这吃人的侯府？」昏迷中的苏念棠突然抓住他的手腕，力道虚弱却执拗：「因为...」她呓语着，睫毛上的泪珠滚落，「因为我要亲眼看着...沈家...」话音戛然而止，沈昭宁却感觉心口像是被重锤狠狠砸中。

子夜时分，林婉仪的贴身丫鬟翠儿鬼鬼祟祟摸到主院墙角。她刚要撬开侧门，忽觉后颈一痛，整个人瘫软在地。沈昭宁拎着人丢进阴影里，目光冷如寒霜：「回去告诉你们主子，再敢动她分毫，本侯定让她林家满门陪葬。」夜风掀起他的衣袍，月光下，他腰间玉佩刻着的「宁」字泛着幽光——那是苏念棠十五岁生辰时，悄悄放在他书房的礼物。

就在沈昭宁转身准备回房时，主院的青砖缝隙里，一抹微弱的荧光引起了他的注意。他蹲下身仔细查看，竟发现是半枚镶嵌着金丝的铜铃，铃身刻着与苏念棠母亲红绳上同样的莲花纹样。而在铜铃底部，刻着的「苏」字旁，赫然还有一道新鲜的划痕，像是有人刻意想要掩盖什么秘密。