第45章 众人的反应

詹姆斯和玛格丽特飞快地对视一眼，目光在扎克和西蒙娜身上扫过，最后牢牢锁定了明显最“魁梧”、也最可疑的库珀。

“不过现在，”汤姆话锋一转，语气轻松，“都是我的好伙计了！月薪五十美元，包吃包住。扎克和库珀负责放牛，西蒙娜管我们伙食！

汤姆正得意地介绍着，忽然感到一道探究的目光落在自己脸上。

一转头，正对上母亲玛格丽特抱着熟睡的小约翰、那意味深长的眼神。

他心领神会，几步走到母亲身边，变戏法似的从怀里掏出一个鼓鼓囊囊、塞满了绿油油美钞的钱包，不由分说地塞进玛格丽特手里。

玛格丽特飞快地扫了一眼那厚度，心头猛地一跳！

她面上不动声色，手腕一翻，那装满“希望”的钱包就像变魔术般闪电般消失在她宽大的裙摆口袋里。

再抬眼时，她已是一副温婉女主人的模样，对着扎克几人露出得体的微笑：

“我是汤姆的母亲，玛格丽特。以后有什么需要，尽管来找我。”

扎克三人下意识地看向汤姆，寻求确认。

汤姆双手一摊，笑得一脸无辜：“看我也没用，连我吃饭都得求她开恩呢！”

三人恍然大悟，连忙小鸡啄米似的点头。

就在这时——

哒哒哒哒！

又一阵急促的马蹄声如擂鼓般传来，伴随着飞扬的尘土，几个熟悉的身影，赫然闯入了众人的视野！

艾尔莎骑着棕色的“闪电”，恩尼斯紧随其后。

“汤姆！”艾尔莎惊喜地喊道，声音划破空气。

她利落地翻身下马，冲到汤姆面前，脸上绽开激动的笑容：“汤姆！真的是你！上帝啊，我的弟弟回来了！”

话音未落，她便狠狠抱住了汤姆，勒得他肋骨生疼。

“我以为这辈子再也见不到你了！”她把头埋在他肩头，声音闷闷地嘟囔着。

汤姆刚抬起的手僵在半空。

但下一秒，他便轻轻拍打起艾尔莎的后背，带着笑意说：“嘿，你知道的，达顿家的人有魔法护体。你看，我这不就回来了吗？”

这调侃的话逗乐了艾尔莎，她终于松开怀抱，退后一步，认真道：“汤姆，欢迎回归！”

汤姆的目光扫过艾尔莎，落在恩尼斯身上，随即也露出微笑：“是的，我归队了。”

几人正寒暄着，便见队长谢伊与托马斯并辔而来。

“汤姆，不错，回来就好！”谢伊的声音沉稳有力。

汤姆脸上绽开真挚的笑容：“能再见到你，队长，我真的太高兴了！”

两人目光交汇，无声的笑容里带着老伙计重逢的默契。

托马斯则只是向汤姆微微颔首致意。

谢伊锐利的目光很快注意到汤姆身后那群躁动的野牛，以及跟着的两个牛仔和一个女人。

他开门见山：“汤姆，这些人？”

汤姆立刻简短介绍了来历。

“你想把野牛混进大队的牛群里？”谢伊问道。

“不用，队长，”汤姆摇头，“他们是我专门雇来放这群牛的，足够用了。”

谢伊没有反对，但该说的话必须说在前头：“行，看好他们！”

“明白。”汤姆点头，心知肚明。他带来的人若在队伍里惹麻烦，责任必然落在他头上。

他转过身，对着那三人，语气陡然严厉：“都听见了？给我老老实实的！”

“是！”三人齐声应道，声音洪亮得让周围的人都愣了一下。

谢伊目光如鹰隼般扫过那三人，最后在汤姆脸上停留了一瞬，带着深意。

汤姆始终保持着那抹平静的微笑。

队伍再次启程，不再耽搁。

汤姆赶着马车，缀在了玛格丽特的车后。

他原先那辆车，如今已被姑姑克莱尔接手。

当克莱尔看到汤姆时，激动地给了他一个大大的拥抱：“达顿家的祖先在保佑你，汤姆！”

汤姆立刻回应：“你说得对，姑姑！”

一旁的玛丽也满脸笑容，嘴角高高扬起。

汤姆朝她点头示意。

很快，汤姆归队的消息就像野火般传遍了整个迁徙队伍。

人们脸上都露出了笑容，不少人还记得这位“神枪手”汤姆昔日的风采。

有他在队伍里，仿佛连腰杆都挺直了些，心里那份对荒野的忐忑也被驱散了不少。

夕阳熔金，队伍终于在黄昏时分停下脚步，准备扎营。

只是这扎营之地实在没得挑。越往西北走，入眼越是连绵的荒漠，枯黄的地平线上根本寻不见半点水源的踪影。

队伍只能沿着前人碾出的车辙小道，在空旷死寂的荒野中蜿蜒前行，此刻停下，也不过是借这片滚烫大地的余温暂歇。

众人开始卸车、安扎帐篷，营地渐渐有了生气。

汤姆安顿好家人，径直走向那三人小队。

“西蒙娜，”他干脆利落地吩咐，“以后你们小队的饮食和用水，由你负责。”西蒙娜立刻点头应下，她明白，汤姆以后的重心会放在家人那边。

“有事找我！”汤姆丢下这句话，转身离开。

库珀望着汤姆挺拔的背影，一时有些怔忡。

“库珀，”扎克冰冷的声音如同毒蛇钻进他耳朵，“我会一直盯着你。”

库珀只能无奈地摇摇头。

安顿完三人，汤姆回到家人所在的马车旁。

玛格丽特正在做晚餐，汤姆拿出了从沃斯堡带出来的咸肉，还有威士忌！

这一顿晚餐，久违的咸肉香气弥漫在营地，家人吃得心满意足，疲惫似乎都驱散了几分。

突然！

正靠在车辕边休息的汤姆猛地弹身而起，锐利的目光刺破暮色，一声暴喝炸响：“泥鳅！”

只见一道熟悉的、矫健如风的身影正从荒漠深处朝着营地疾驰而来！

汤姆没有丝毫犹豫，一个利落的翻身便跃上马背，同时用手臂为那疾驰的身影指引方向。

这突如其来的举动瞬间吸引了所有人的目光。

詹姆斯反应最快，一把抄起身旁的温彻斯特步枪，几乎同时翻身上马，低吼一声：“驾！”便紧追汤姆而去。

不远处的三人小队中，扎克眼神一厉，拽过缰绳飞身上马，朝库珀吼道：“跟上！”又对西蒙娜留下一句：“守好！”两匹健马如离弦之箭，紧随着前方两道烟尘冲入渐沉的暮色。

砰！砰！砰！

急促而沉闷的枪响，如同炸雷，骤然撕裂了营地短暂的宁静！