第9章 时光的印记

夏日的阳光透过树梢，在花园里洒下斑驳的光影。伊格妮丝蹲在玫瑰丛旁，指尖轻轻抚过一朵含苞待放的花蕾。

她的动作小心翼翼，生怕惊扰了这娇嫩的生命。二十年的时光让她学会了耐心，就像母亲教导的那样——魔法需要细心呵护，就像照料这些花朵。

“伊格妮丝！”艾莉丝的声音从厨房窗口传来，“午饭准备好了，快来吃饭。”

“来啦！”伊格妮丝闻言站起身，裙摆扫过青草，发出细微的沙沙声。阳光在她栗色的卷发上跳跃，映出一圈柔和的光晕。虽然已经四十岁了，但在魔法师的成长轨迹中，她还只是个天真烂漫的孩子。

厨房里飘来烤面包的香气，混合着蜂蜜的甜味。伊格妮丝爬上椅子，双脚悬空轻轻晃动。“母亲，下午洛伦大人要来！”她兴奋地说道，眼睛亮晶晶的，对下午的学习充满期待，“他说今天要教我新的魔咒！”

艾莉丝将餐盘放在女儿面前，温热的汤还冒着热气。“别太兴奋了，这次记得控制好温度，”她轻声提醒，“上次你太兴奋，差点把茶壶熔化了。”

伊格妮丝做了个鬼脸，用叉子戳起一块水果。“那都是三个月前的事了！”她嘟囔着，随即又兴奋起来，“不过这次不一样，我偷偷练习了好久，连薇露恩大人都说我有进步！”

艾莉丝微笑着抚摸女儿的头发。二十年来，这个活泼好动的孩子确实成长了不少。虽然偶尔还是会闯祸，但至少现在烤点心时，厨房很少会再冒黑烟了。

而与此同时，北境的寒风正呼啸着穿过黑棘城堡的走廊。莱恩站在会议厅的窗前，墨绿色的长发被一根银丝带整齐地束在脑后。

他的黑袍上绣着精致的暗纹，袖口的荆棘图案在阳光下泛着金属光泽——这是第二祭司的象征，代表着他在无暗协会的地位。

“大人，这是南境最新的物资清单。”站在一旁的侍从恭敬地递上一卷羊皮纸。

莱恩接过文件，目光快速扫过上面的数字，思考一下后便开口道。“按计划分配就好，”他平静地说，声音低沉而沉稳，“不过要特别注意东部边境的补给。”

“月蚀大人询问您何时启程？”

“明日黎明。”莱恩说着转身望向窗外，他的视线不自觉地飘向南方。二十年了，他不再是那个只能在暗处守护的第六祭司。现在的他掌握着实权，能够调动更多资源保护远方的家人——尽管她们对此一无所知。

这二十年的路布满荆棘。无数个深夜，他在训练场独自练习到精疲力竭；无数次任务，他故意留下细微破绽让月蚀找到责罚的理由——只为在不引起怀疑的情况下提升实力。最危险的那次，他险些被自己的魔法反噬，在床上躺了整整一个月才恢复。

“大人？”侍从的声音将他拉回现实。

莱恩收回落在远处的目光：“去准备吧，确保马匹都钉好防滑蹄铁。”

绯红协会的图书馆里，阳光透过彩绘玻璃在地板上投下斑驳的光影。薇露恩站在梯子上，正在整理高处的古籍。虽然二十年过去，她依然保持着定期观察伊格妮丝的习惯。

“老师！”洛伦的声音伴随着急促的脚步声传来。他灵活地避开地上堆放的书籍，却在拐角处差点撞翻墨水台。

薇露恩头也不抬：“如果又是实验室的事，这次自己处理。”

“不是！”洛伦三步并作两步跑到梯子下，仰着头兴奋地说，“是伊格妮丝！她今天用火焰魔法烤了一整盘曲奇，每一块都完美无缺！”

薇露恩终于低头看了他一眼，嘴角微微上扬：“看来你的教学没白费。”

洛伦兴奋地比划着：“她还特意做了兔子形状的给我！虽然耳朵烤得有点焦......”他突然压低声音，“不过您知道最神奇的是什么吗？她全程都保持着恒定的温度，连黄油都没烤糊！”

“基础训练还是不能松懈。”薇露恩合上手中的古籍，从梯子上轻盈地跃下，“尤其是对元素控制的精准度。”

洛伦挺直腰背，表情突然严肃起来：“我每天都盯着她练习。上周她还因为温度控制不好急得直跺脚呢。”

薇露恩走向窗边，目光落在远处的训练场上。二十年了，那个曾经动不动就烧焦东西的小女孩，如今已经能娴熟地驾驭火焰。只是偶尔，她还是会想起那个星轨异常的夜晚——那神秘的植物天赋，真的只是昙花一现吗？

无暗协会的密室里，烛火在石墙上投下摇曳的影子。月蚀坐在长桌一端，银白色的长发在烛光下泛着冷冽的光泽。她修长的手指轻轻敲击着桌面，独眼中闪烁着思索的光芒。

“这消息确定没出错？？”烬主的声音从阴影中传来。火光映照出他棱角分明的轮廓，在他深色的眼眸中跳动。

月蚀将一份羊皮纸推过桌面：“黑棘家族南境分支的记载，加上我们的人跟踪莱恩的结果。“她的指尖在某个名字上点了点，“那个叫伊格妮丝的女孩，确实是他女儿。”

烬主嘴角勾起一抹意味深长的笑：“难怪这些年他会爬得这么快。”

“要揭穿他吗？”月蚀的手指继续敲击着桌面，节奏缓慢而规律。

烬主摇摇头，火光在他眼中闪烁：“不，这个女孩对我们有价值。根据之前的情报来看，绯红协会显然很看重她。”他站起身，阴影随着他的动作流动，“让她在南境成长吧，我相信伊格妮丝将来会是我们最好的筹码。”

“我明白。”月蚀停止敲击，双手交叠放在桌上，“那继续监视莱恩，但不要打草惊蛇。”

烬主走向门口，在阴影处停下脚步：“放心，他越是在意那个女孩，将来就越逃不出我们的掌控。”

夕阳西沉，将花园染成金色。伊格妮丝坐在秋千上，轻轻摇晃着。今天的课程很顺利，她终于掌握了关键技巧。洛伦临走时甚至夸她“有点法师的样子了”，这让她心里美滋滋的。

“伊格妮丝。”艾莉丝的声音从身后传来，手里拿着一条柔软的羊毛披肩，“傍晚凉了，披上这个。”

“母亲，”伊格妮丝突然转身，秋千随着她的动作轻轻摆动，“父亲什么时候会再来？”

艾莉丝的手微微一顿，随即温柔地为女儿系上披肩：“等他完成手头的工作。”

“他总是这么说。”伊格妮丝撅起嘴，手指无意识地摩挲着脖子上的项链，“上次他来去匆匆，都没看到我新学的魔法。”

艾莉丝轻轻拥抱女儿：“没办法，你父亲的工作很重要。”

“难道比我还重要吗？”伊格妮丝仰起脸，眼中带着孩子气的执着。

艾莉丝亲吻她的额头：“当然不是。所以他每次来都会给你带礼物，不是吗？”

伊格妮丝低头看着胸前的荆棘项链——这是她最珍贵的宝物。虽然父亲总是不在家，但这条项链就像他的守护，始终陪伴着她。

“下次他回来，”伊格妮丝突然宣布，眼中闪着坚定的光芒，“我一定要让他看看我所有的进步！”

艾莉丝微笑着点头：“我相信他一定会为你骄傲的。”

最后一缕阳光消失在地平线下，夜幕悄然降临。微风拂过花园，带来玫瑰的芬芳。二十年的光阴就这样静静流淌，每个人都在自己的道路上行走，却又被无形的羁绊紧密相连。