第1章 出生

产房里的空气灼热得令人窒息。助产士第五次更换被烤焦的毛巾时，产床四周的橡木地板已经开始冒出细小的火苗。她不得不扯着嗓子对门外喊：“再来一桶沙子！水不管用！”

艾莉丝躺在烧焦的床单上，汗水浸透了她的衣衫，每一次呼吸都像是吞下一口滚烫的灰烬。她的指尖掐进掌心，指节泛白，喉咙里挤出的不是呻吟，而是低哑的喘息。

“夫人——再用力！”接生婆玛莎的声音像是从很远的地方传来，她的袖子已经被火星烧出几个焦黑的洞，“孩子快出来了！”

艾莉丝咬紧牙关，猛地弓起脊背，一股灼热的气流从她体内冲出，瞬间点燃了床幔。火焰如活物般攀上帷帐，舔舐着木质的房梁，火星噼啪炸裂，像是欢庆的礼花。

助产士们尖叫着后退，水桶里的水泼向火焰，却在半空中蒸发成滚烫的蒸汽。

“让开。”一道清冷的女声从门口传来，紧接着一个披着银灰色斗篷的女人大步踏入火场。

她的手指间悬着一枚古老的银怀表，表盘上没有指针，只有缓缓旋转的星图。她轻轻一晃，那些肆虐的火焰瞬间凝固，像是被按下了暂停键。

艾莉丝艰难地抬头，对上一双冷静得近乎冷漠的眼睛。

“时之座……薇露恩大人？”她喘息着问。艾莉丝当年跟随父亲曾拜见过八元座，想必她不会认错的。

“嗯。”薇露恩简短地应了一声，目光扫过艾莉丝汗湿的脸，最终落在她高高隆起的腹部，“能引起大规模的火元素暴动，看来你的孩子天赋不错。”

艾莉丝没有回答，下一波剧痛已经席卷而来。她死死抓住床沿，指节发白，喉咙里挤出一声压抑的嘶喊。

薇露恩没有插手接生，只是站在一旁，手指轻轻拨弄怀表，让那些凝固的火焰不至于重新失控。她的目光偶尔扫向窗外，像是在等待什么。

没有人敢上前去问微露恩她为什么在这，每个人都默默的做着自己该做的事情。

终于，在一阵剧烈的灼热气浪中，婴儿的啼哭声划破了焦灼的空气。

火焰骤然熄灭，只剩下袅袅升起的黑烟。

薇露恩走上前，率先从助产士手里接过襁褓中的女婴。婴儿的皮肤泛着不正常的红晕，像是被火焰灼烧过，而更引人注目的是她胸口那朵暗红色的玫瑰刺青——花瓣微微舒展，花蕊处隐约可见细小的荆棘纹路。

薇露恩的指尖轻轻抚过那枚刺青，眉毛微微挑起。“黑棘家族的诅咒印记？”她低声自语，“倒是少见这么清晰的。“

艾莉丝虚弱地伸出手：“给我……”

薇露恩将婴儿递还给她，目光在艾莉丝无名指的戒痕上停留了一瞬——那里有一圈极淡的荆棘纹路，像是长期佩戴某枚戒指留下的痕迹。

“你丈夫是黑棘家的人？”她问。

艾莉丝轻轻点头：“他目前还在北方……处理家族事务。”

薇露恩点了点头，没再多问。黑棘家族虽然以暗魔法闻名，但并非所有成员都与无暗协会有关。南方也有不少分支，有的甚至与绯红协会保持着微妙的合作关系。

微露恩用指尖点了点婴儿心口的玫瑰印记，“等孩子五十岁时，带她来协会测试天赋。这期间......”

艾莉丝突然收紧手臂。怀中的伊格妮丝打了个喷嚏，鼻尖溅出两粒火星，落在薇露恩挂在胸前的银怀表上，表盘玻璃“咔”地裂开蛛网纹。

“......别让她靠近易燃物。”薇露恩叹了口气，把裂开的怀表塞回腰带。她转身准备离开，像是突然想起来什么，又转过头来看着正躺在床上的艾莉丝。

“这孩子叫什么？”

“伊格妮丝。”艾莉丝轻声回答，手指轻轻抚过婴儿滚烫的脸颊，“意思是……‘火焰’。”

薇露恩嘴角微微扬起，没再多说什么，转身走向门口却在迈出第一步时顿住。

窗台上，不知何时多了一朵黑色的野玫瑰。

它的花瓣如夜色般深邃，花刺却是暗红色的，像是浸透了鲜血。

薇露恩的目光在那朵玫瑰上停留了一秒，随后头也不回地离开了。

与此同时遥远的北方雪原，莱恩站在雪地里，脚下是几具逐渐冰冷的尸体。他的手指间缠绕着暗绿色的荆棘，刺尖滴落粘稠的血珠，在雪地上烫出一个个细小的坑洞。

“第七个。”他轻声自语，甩了甩手腕，荆棘如活蛇般缩回袖中。

突然，莱恩的心脏猛地一缩，像是被无形的利爪攥住。他闷哼一声，单膝跪地，暗绿色的瞳孔骤然收缩。

——他看见了。

燃烧的产房。啼哭的婴儿。妻子疲惫却温柔的脸。

还有……一枚玫瑰刺青。

“哈……”莱恩低笑出声，嗓音沙哑，“不愧是我的女儿。”

身后传来窸窣的声响，一个被荆棘束缚的俘虏挣扎着抬起头，惊恐地看着他。

莱恩缓缓站起身，拍了拍斗篷上的雪粒。

“今天不杀你。”他漫不经心地说，“回去告诉你们的人，撤出黑水河以北的哨站。“

俘虏瞪大了眼睛：“你，你愿意放我走？”

莱恩没有回答，只是转身走向茫茫雪原。他的指尖轻轻摩挲着左手无名指——那里本该有一枚戒指，如今却空空如也。

雪地上，几滴暗红色的血珠缓缓凝结，每一滴里都映出一朵燃烧的玫瑰。

在另一边，艾莉丝正用湿布擦拭伊格妮丝额头的薄汗。婴儿每声啼哭都会让摇篮周围的空气微微扭曲，像隔着烤火的玻璃看风景。老玛莎战战兢兢地递来奶瓶，橡木做的瓶身已经有些发烫。

不多时伊格妮丝便喝着奶睡了过去，艾莉丝靠在床头，看着怀里婴儿的胸口随着呼吸起伏，那枚玫瑰刺青在烛光下泛着微光。

她抬头看向窗台，那朵黑玫瑰依然静静地躺在那里，花瓣上没有一丝枯萎的迹象。

艾莉丝伸手想碰，却在即将触及花茎时停住了。

“……还是这么爱耍花样。”她轻声说，嘴角却微微扬起。

她拿过床头的玻璃瓶，小心地将玫瑰放入水中。清水立刻沸腾起来，气泡翻滚，像是被无形的火焰加热。

艾莉丝静静地看着，直到水面恢复平静，玫瑰依旧鲜活如初。

她轻轻叹了口气，将瓶子放在枕边。

“晚安，莱恩。”

窗外，风雪呼啸。

而远方的北方，风雪吹拂着北境城堡，正在批阅文书的莱恩突然折断羽毛笔，似有所感，抬头望向南方的夜空。绿墨水在羊皮纸上晕开，恰好盖住“南方边境暴动“的字样。他起身推开彩窗，寒风卷着冰碴刮进来，却吹不散突然萦绕在鼻尖的焦甜气息，就像遥远的南方，有朵玫瑰正在燃烧。