失重感如冰冷的潮水吞没意识。叶寒在黑暗中坠落，青铜左臂与血肉右躯在气流中拉扯出撕裂般的痛。时之茧房的寒潮仍冻结着半边肺腑，每一次呼吸都带出细碎的冰晶。不知坠落了多久，下方突然涌现粘稠的橙光，伴随着某种古老而潮湿的嗡鸣。
噗通！
他砸入一片凝胶状的琥珀色液体中。巨大的冲击力被粘稠的介质缓冲，视野里霎时充满了流动的金黄。无数气泡从身体周围升起，每个气泡内部都包裹着微缩的星辰、或是一闪而逝的陌生生物剪影。他挣扎着上浮，头破开液面的瞬间，映入眼帘的景象让他的思维瞬间凝固——
这是一座由巨大琥珀构筑的巢穴。
穹顶高悬，无数琥珀钟乳石倒垂而下，滴落的粘液在半空凝结成新的琥珀，内里封存着形态各异的虫族残骸，如同被瞬间定格的远古标本。四壁是层层叠叠的六边形蜂巢结构，每个孔洞都延伸出粗壮的、半透明的生物管道，管壁上搏动着幽蓝色的能量流。空气中弥漫着甜腻的腐败气味与臭氧的辛辣混合的气息。
“咕噜…”脚下粘稠的液体翻涌，一个巨大的阴影从深处缓缓升起。那是一只被完整封存在巨型琥珀球中的虫族女王遗骸，它保持着昂首嘶鸣的姿态，复眼空洞地望向虚空，腹部延伸出成千上万枯萎的产卵管，如同凝固的黑色瀑布。
“第八元会的…最终虫巢？”叶寒的青铜左手按上冰冷的琥珀壁面，试图发动同调，但冰盾破碎后残留的熵减之力只让接触点泛起一圈微弱的涟漪，琥珀内虫族女王的复眼似乎极其短暂地闪过一丝幽光，随即恢复死寂。脊椎上的龙首骨节传来针扎般的刺痛，提醒他力量远未恢复。
“谁？！”一声嘶哑的厉喝从上方传来，带着叶寒熟悉的、却疲惫不堪的剑意。
叶寒猛地抬头。在斜上方数十丈高的一个蜂巢平台上，陈二狗拄着断剑的身影摇摇欲坠。他半边身子缠满发光的菌丝绷带，裸露的皮肤上布满诡异的虫蛀状孔洞，正渗出淡绿色的体液。在他身后，十几个幸存的万象宗弟子蜷缩在菌丝编织的简陋掩体后，人人带伤，眼神中交织着恐惧与麻木。更触目惊心的是，他们每个人的额头或心口，都浮现出一个微小的、缓慢旋转的青铜沙漏烙印——天机阁的追踪印记！
“师叔！”叶寒的声音因激动和虚弱而变调。
陈二狗浑浊的眼睛瞬间聚焦，看清叶寒的刹那，那被伤痛和绝望压弯的脊背竟挺直了几分。“寒小子？！”他几乎是从喉咙里挤出的声音，带着难以置信的狂喜，但随即被更深的忧虑取代，“你怎么…你的身体？！”
叶寒沿着湿滑的琥珀壁攀上平台，每一步都留下带着冰屑的湿痕。他残缺的状态让幸存的弟子们发出压抑的惊呼。那个曾向他请教剑术的圆脸少女林薇，捂着嘴，眼泪无声滚落。
“茧房…时之柱…”叶寒喘息着，言简意赅，目光扫过弟子们额头的沙漏烙印，心沉了下去，“天机阁主在抽取你们的…道基？”他注意到那些烙印的旋转速度有细微差别，意味着被抽取的进度不同。
陈二狗惨然点头，用断剑支撑着身体，指向虫巢深处一条搏动最剧烈的幽蓝生物管道：“这鬼地方的能量场暂时干扰了那烙印，抽取得很慢。但…”他剧烈咳嗽起来，咳出的竟是带着虫卵碎片的粘液，“我们被‘琥珀之息’感染了…它…它在把我们同化成这虫巢的一部分！”
仿佛印证他的话，旁边一个年轻弟子手臂上的伤口处，几缕橙黄色的菌丝正以肉眼可见的速度钻出皮肉，扭动着试图扎进脚下的琥珀地面。那弟子惊恐地用剑去削，却带下一大块腐烂的血肉。
“清瑶前辈留下的星图…只指引我们逃到这里…”陈二狗的声音透着绝望，“这根本不是避难所，是另一个坟墓！”
就在这时，叶寒心口那沉寂的胚胎光团突然跳动了一下！一股极其微弱、却带着安抚意味的暖流顺着脊椎蔓延，暂时压下了冰寒。同时，一段破碎的画面强行插入他的意识：
**第八元会·最终母巢决战**
虫族女皇庞大的身躯悬浮在星海中央，亿万虫群如同环绕恒星的星环。它并非狰狞的口器开合，而是发出一种穿透灵魂的、悲悯的嗡鸣。面对席卷而来的道劫赤潮，女皇没有抵抗，而是将庞大的精神意志注入身下那颗由无数琥珀凝结成的行星核心。行星瞬间化作巨大的琥珀封印，将自身连同整个虫群文明，永恒凝固在毁灭降临前最辉煌的刹那。画面最后，是女皇一颗脱落的复眼，化作流光坠向未知的时空。
叶寒猛地一震，看向脚下被封存的虫族女王遗骸，又看向那条搏动的幽蓝生物管道。一个疯狂的念头电光火石般闪过。
“也许…不是坟墓。”叶寒的声音带着一丝异样的沙哑，他抬起青铜左手，指向那条搏动的管道，“是火种库。”
在陈二狗和弟子们惊愕的目光中，叶寒拖着半残之躯，一步步走向那条直径超过一丈的巨大生物管道。幽蓝的能量流在透明的管壁内奔涌，发出沉闷的雷鸣。他伸出完好的右手，无视上面残留的冰晶和血污，轻轻按在了温热、搏动的管壁上。
“你要干什么？！”陈二狗急喝。
没有回答。叶寒闭上双眼，竭力沟通心口那微弱的胚胎光团。这一次，他不再索取力量，而是将自己在时之茧房目睹的一切——天机阁主的疯狂、时之柱的惨状、那逼近的齿轮巨眼——化作纯粹的信息洪流，传递向光团深处。
“清瑶…若你与它有关…回应我…”他在心中默念。
沉寂。
就在叶寒几乎放弃时，胚胎光团猛地爆发出前所未有的璀璨光芒！一股庞大、古老、带着无尽虫鸣回响的意志，顺着他的手臂轰然注入生物管道！
嗡——！！！
整座虫巢剧烈震颤！穹顶的琥珀钟乳石发出共鸣般的脆响。那条被叶寒触碰的生物管道瞬间由幽蓝转为炽烈的金红色！光芒顺着纵横交错的管道网络急速蔓延，顷刻间点亮了整座庞大的虫巢，如同沉睡的巨人睁开了遍布全身的眼睛！
被封存在琥珀中的虫族残骸，无论大小，它们的复眼在同一瞬间亮起冰冷的金光！
“活了！它们活了！”有弟子惊恐尖叫。
“不！”叶寒低吼，他感到自己的意识正被那股庞大的虫群意志裹挟，“它们在…共享记忆！”
无数破碎的画面、声音、感知碎片如同决堤的洪水冲进他的脑海：第八元会辉煌的星舰虫群、女皇悲悯的最终抉择、琥珀封印的奥秘…以及，一道被深深烙印在虫群集体意识底层的指令——【火种守护·共生协议】！
这股信息流是如此猛烈，以至于叶寒完好的右半身皮肤下，竟开始浮现出若隐若现的、类似昆虫甲壳的金色纹路！脊椎上的龙首骨节发出不堪重负的哀鸣，试图对抗这外来的同化。
“寒小子！守住心神！”陈二狗看出不对，断剑驻地，一道微弱的剑意屏障试图隔开叶寒与管道的连接。
就在叶寒的意识即将被虫群记忆淹没的刹那，心口胚胎光团的核心，那个一直紧闭的龙形虚影，突然睁开了眼睛！
冰蓝色的竖瞳，清澈而威严。
一股源自灵魂深处的清冽气息瞬间涤荡而出，如同极地寒风，瞬间压制了狂暴的虫群意志。叶寒皮肤下的金色甲壳纹路迅速消退。与此同时，那条被点亮的生物管道中，奔涌的金红色能量流开始分离、汇聚。
一滴。
两滴。
三滴。
粘稠如蜜、散发着浓郁生命气息和微弱时间波动的金色液体，从管道内壁渗出，缓缓滴落，悬浮在叶寒面前。
“琥珀金浆…”叶寒福至心灵，脱口而出虫群记忆中的名字，“逆转‘琥珀之息’…修复道基损伤…”
“快！接住它！”陈二狗反应极快。
叶寒用伤痕累累的右手，小心翼翼地捧住那三滴悬浮的金浆。金浆入手温热，蕴含着磅礴的生命力与一种奇异的、稳定时空的法则碎片。
“师叔！张嘴！”叶寒毫不犹豫地将一滴金浆弹向陈二狗。
金浆入口即化。陈二狗浑身剧震，体表那些蠕动的菌丝如同遇到克星般尖叫着枯萎、脱落！他身上被“琥珀之息”腐蚀出的孔洞，肉眼可见地生出粉嫩的新肉，连带着萎靡的气息都强盛了几分！最显著的是他额头上那个青铜沙漏烙印，旋转的速度明显滞涩下来！
“有效！”弟子们爆发出绝境逢生的狂喜。
叶寒将第二滴金浆弹向伤势最重的林薇。少女吞下后，苍白的脸色迅速红润，断骨处传来噼啪的愈合声。
就在叶寒准备分配最后一滴金浆时，异变陡生！
虫巢穹顶，那片被封存的、倒悬的琥珀“星空”，毫无征兆地崩裂开一道巨大的、边缘燃烧着青铜色火焰的裂缝！
冰冷、机械、带着绝对主宰意志的声音，如同审判之锤，砸进每个人的脑海：
“找到你们了，小老鼠。”
天机阁主的身影，踏着燃烧的时空裂痕，降临虫巢！
他不再是叶寒在茧房所见的模样。胸口的机械核心暴露在外，那枚逆旋沙漏彻底碎裂，被一团蠕动的、不断变幻形态的黑暗物质所取代——那是道劫之力的具象化！他的左臂齐肩而断，断口处滋生出无数扭动的青铜肉芽，右臂则完全被一种流动的、液态的青铜金属覆盖，五指延伸成锐利如时之针的爪刃。最骇人的是他的脸，那半张清虚子的人皮布满蛛网般的裂纹，机械骨骼的部分则覆盖着一层薄薄的、不断流动的赤色冰晶（叶寒永寂寒咒的残留）。一种非人的、混乱而恐怖的气息弥漫开来。
“叶寒…”天机阁主那只完好的机械右眼锁定下方平台，电子红光扫过众人，“还有…万象宗的余孽。正好，省得我再去找燃料。”
没有丝毫废话，他那液态青铜覆盖的右臂抬起，爪刃对着平台轻轻一划。
嗤啦！
空间如同脆弱的布帛被撕裂！一道边缘闪烁着青铜色电芒的空间裂缝，无视距离，瞬间出现在叶寒等人头顶，带着湮灭一切的气息吞噬而下！
“结阵！！”陈二狗目眦欲裂，燃烧精血，残存的剑意混合着刚刚恢复的灵力冲天而起。幸存的弟子们也爆发出求生的怒吼，十几道强弱不一的光芒汇聚成一个摇摇欲坠的灵力护罩。
轰！！！
护罩与空间裂缝撞击的刹那，爆发出刺目的强光和毁灭性的冲击波！整个蜂巢平台剧烈摇晃，大块大块的琥珀崩裂坠落。护罩如同被重锤击中的琉璃，瞬间布满裂纹！
噗噗噗！结阵的弟子们齐齐喷出鲜血，修为较弱的几人直接萎顿在地，额头沙漏烙印疯狂旋转，抽取着他们最后的本源！陈二狗更是如遭重击，刚刚愈合的伤口再次崩裂，断剑脱手飞出！
护罩，眼看就要破碎！
就在这千钧一发之际，叶寒动了！他没有去硬抗那恐怖的空间撕裂，而是用尽全身力气，将手中最后一滴琥珀金浆，狠狠按在了自己脚下的琥珀平台上！目标，正是那被封存的虫族女王遗骸头部的位置！
“以守墓人之名——”叶寒的吼声混合着青铜摩擦的噪音，“——履行火种协议！！”
金浆融入琥珀的刹那，虫族女王那颗早已死寂的巨大复眼，猛地爆发出比太阳更刺目的金色光芒！一股无法形容的、源自第八元会巅峰的虫群集体意志，如同苏醒的星河，轰然爆发！
嗡——！！！
实质化的精神冲击波以女王的琥珀为中心，呈环形扩散！这股力量并非物理攻击，而是直接作用于时空结构和生命意识！
那道即将吞噬众人的空间裂缝，被精神冲击波扫过的瞬间，如同投入石子的水面般剧烈扭曲、波动，竟被硬生生地“抚平”了！空间恢复了稳定！
天机阁主闷哼一声，身形在空中微微一滞，覆盖右脸的赤色冰晶蔓延速度陡然加快，那只机械右眼的数据流也出现了短暂的紊乱。显然，这股源自第八元会巅峰的虫群意志冲击，对他混乱的状态造成了干扰！
然而，这干扰极其短暂！
“垂死挣扎！”天机阁主的声音带着被冒犯的暴怒。他胸口的黑暗物质剧烈蠕动，猛地射出一道细如发丝、却纯粹到极致的漆黑射线！射线无视了虫巢的物理结构，瞬间穿透层层琥珀，目标直指叶寒的心脏——那团胚胎光团！
快！快到超越思维！
叶寒只来得及将青铜左臂横在胸前！
嗤！
没有惊天动地的爆炸。那道漆黑射线如同烧红的铁钎刺入牛油，毫无阻碍地洞穿了坚硬的青铜手臂，余势不减地射向他的心脏！死亡的冰冷瞬间攫住了叶寒的灵魂！
就在这万分之一秒的刹那——
啪嗒。
一滴冰冷的液体，滴落在叶寒的心口。
是泪。
一滴从他完好的右眼中流淌出的、蕴含着清瑶最后本源与无尽悲伤的冰蓝色泪滴。
泪滴精准地迎上了那道漆黑的射线。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
没有爆炸，没有湮灭。冰蓝色的泪滴与漆黑的射线接触点，空间无声地向内塌陷、扭曲，形成了一个微型的、缓缓旋转的时空漩涡！漩涡中心，一点纯净到极致的白光悄然浮现，并迅速扩大！
这白光…带着让叶寒灵魂悸动的熟悉感…那是…元火的本质！是熵减的源头！
白光猛地扩散，瞬间吞没了漆黑的射线，也包裹住了叶寒残破的身躯！一股难以言喻的、仿佛回归母体的温暖与力量感充斥全身！他胸前被洞穿的青铜手臂创口处，蠕动的黑暗被白光净化、驱逐，新的、闪耀着星芒的骨质与流淌着金焰的血肉正在急速生成！
“呃啊——！”高空中，天机阁主突然发出一声痛苦与惊怒交织的咆哮！他胸口的黑暗物质如同被灼烧般剧烈翻腾，那道射出的漆黑射线被强行中断，反噬之力让他身上的裂痕再次扩大，人皮面具下的机械骨骼都发出不堪重负的呻吟！
白光持续的时间只有短短一瞬，随即消散。叶寒踉跄后退一步，低头看向自己的左臂——被洞穿的伤口已然消失，取而代之的是一只全新的手臂：小臂以下覆盖着流淌星辉的暗金色骨甲，五指修长有力，掌心处，一枚微小的、冰蓝色的莲花印记正在缓缓旋转，散发出清冽的寒意与守护的意志。
新生的骨甲上，星辉流淌，冰莲印记在掌心缓缓旋转。叶寒抬头，目光穿透崩落的琥珀碎片，死死锁住空中那道混乱扭曲的身影。力量在全新的肢体中奔涌，带着清瑶泪滴的冰冷与元火重燃的灼热。
天机阁主捂住胸口翻腾的黑暗，机械右眼的数据流瀑布般刷下，锁定叶寒新生的左臂，尤其是那枚冰莲印记。
“情感…冗余…”他的声音夹杂着金属摩擦与血肉撕裂的杂音，断臂处滋生的青铜肉芽疯狂扭动，“清除！”
液态青铜覆盖的右爪再次抬起，爪刃尖端，一点压缩到极致的漆黑光芒开始凝聚，其散发的毁灭气息远超之前！虫巢的空间结构发出不堪重负的呻吟，四壁的琥珀大面积龟裂，被封存的虫族残骸在震动中簌簌发抖。
陈二狗挣扎着抓起断剑，挡在萎靡的弟子们身前，剑身嗡鸣，却掩不住手臂的颤抖。林薇抹去嘴角的血，和其他弟子再次强行凝聚灵力，护罩的光芒微弱如风中残烛。
叶寒动了。他没有结印，没有持剑，只是抬起了那只新生的左手，掌心冰莲印记正对袭来的毁灭黑芒。
就在这时，他心口那沉寂的胚胎光团，猛地一跳！
冰蓝色的光芒自光团核心透出，瞬间蔓延至叶寒全身。在他身后，虚空无声地荡漾开一圈圈涟漪，一朵巨大无朋的、完全由纯净冰晶凝结而成的莲花虚影，缓缓绽放。莲心处，一个蜷缩的、笼罩在柔和光芒中的女子身影，清晰可见。
她长长的睫毛，颤动了一下。