第85章

柳竹站在山坡上，望着远处的山峦起伏。寒风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。这一年多来，他们全家都在这深山里被操练着，每日除了习武就是练兵，连年幼的妹妹也不例外。

起初他以为是遇上了山匪，直到后来才发现这是朝廷在练暗兵。这个认知让他既松了一口气，又感到一阵沉重的压力扑面而来。朝廷练暗兵，必定是为了应对什么重大危机。

山风呼啸中，柳蔺的声音突然传来：“哥，你快看那边！”

柳竹循着妹妹手指的方向望去，只见一行人正缓缓向山下移动。他下意识地眯起眼睛，仔细观察着那些人影。忽然，他的瞳孔微微一缩——那熟悉的身影，分明是苏嫣。

记忆如潮水般涌来。当初在云城为了打探异鬼的消息，他和几个同僚一起被派去装作普通百姓四处打探。那时遇到苏嫣，他不得不装疯卖傻，与苏嫣保持距离。

“那个背影，像不像苏姐姐？”柳蔺踮着脚尖，努力地往远处张望。

柳竹沉默片刻，轻声道：“是她。”

“那我们去打个招呼吧！”柳蔺兴奋地就要往前跑。

柳竹一把拉住妹妹：“不行。”

“为什么啊？”柳蔺不解地眨着眼睛。

寒风吹乱了柳竹的发丝，他望着远处的身影，声音低沉：“有些事情，你现在还不懂。”

看着苏嫣带着那群人渐行渐远，柳竹心中五味杂陈。他太清楚不过了，阆州很快就要沦陷。异族的铁蹄即将踏破城门，而他们这些藏在山中的暗兵，就是朝廷最后的底牌。

可这样的战术真的值得吗？为了引诱异鬼，要牺牲多少无辜的性命？这个问题像一块巨石，压得他喘不过气来。

“走吧，回营地了。”柳竹拉着还在发愣的妹妹转身离开。

营地里，炊烟袅袅升起。元七正站在灶台前忙活，看到他们回来，咧嘴一笑：“柳大哥，我们今天可以美美地吃上水饺！”

柳蔺立刻被吸引了注意力：“真的吗？是什么馅的？”她蹦蹦跳跳地跑到灶台边。

“肉馅！”元七得意地掀开锅盖，热气腾腾，“我特意和面团的时候加了点葱花，闻着就香！”

看着妹妹和元七兴高采烈的样子，柳竹心里更不是滋味。这些天军中伙食突然变好，分明就是要他们养精蓄锐，准备决战。可这些人，又有多少能活着回来？

“柳大哥，你怎么了？”元七察觉到他的异样，关切地问道。

柳竹勉强挤出一丝笑容：“没什么，可能是有点累了。”

元五端着碗走过来，不屑地撇嘴：“读书人就是矫情，有饺子吃还愁眉苦脸。”

“你懂什么！”元大一巴掌拍在贺五后脑勺上，“少说两句！”

元六笑眯眯地打圆场：“柳哥，今天巡逻是不是遇到什么事了？”

柳竹摇头：“没什么。”他不能说，也不敢说。远处的阆州城此刻正在经历血与火的洗礼，而他们这些人，不过是朝廷布下的一颗棋子。

夜幕降临，营地里渐渐安静下来。柳竹躺在床上，辗转反侧。他忽然有些后悔放走苏嫣，或许跟着那个聪明的丫头，反而能找到一条生路。

与此同时，苏嫣一行人也在为失去青牛而伤心。那头忠实的牲口终究没能挺过寒冬，倒在了雪地里。

“杀了吧。”青柔柔红着眼睛说，声音哽咽，“至少能让大家吃顿饱饭。”

莫正德握着匕首，手在微微发抖。青牛似乎知道自己的命运，眼中滚落大颗泪珠，让人心碎。

苏嫣不忍心看这一幕，转身走进山洞。她蹲在角落里，听着外面的动静，眼泪无声地流下。

“对不起了。”莫正德一刀封喉，结束了青牛的痛苦。

韩芷若放声大哭，这头牛陪伴她度过了那么多个日日夜夜。如今，它终究倒在了逃难的路上。

夜色渐深，山风呜咽。苏嫣坐在火堆旁，看着跳动的火焰，思绪万千。她知道，这条逃难的路还很长，而他们能否活着走到最后，谁也说不准。

远处的山头上，柳竹依旧在巡逻。他望着漆黑的夜空，心中充满了迷茫。朝廷的计划，异族的入侵，百姓的苦难，这一切究竟该如何是好？

第二天一早，营地里就传来了紧急集合的号令。柳竹匆匆赶到校场，发现将军已经在那里等候。

“诸位，”将军的声音低沉而有力，“阆州已经快守不住了。我们必须做好准备，随时可能接到出击的命令。”

众人面面相觑，空气中弥漫着紧张的气氛。

“柳竹。”将军突然叫他。

“在！”

“你带几个人，去东面的山头设立暗哨。一旦发现异族的踪迹，立即传信。”

“是！”

柳竹带着元七等人出发时，天色阴沉得可怕。他知道，这或许就是暴风雨来临前的宁静。而他们，就像暗夜中的火种，随时可能被点燃，也随时可能熄灭。

在山路上行进时，元七忽然问道：“柳大哥，你说我们真的能打赢吗？”

柳竹没有回答。他望着远处的阆州城，那里此刻正笼罩在一片愁云惨雾之中。他不知道该如何回答，因为连他自己都没有答案。

山风呼啸，带来了远处的喊杀声。柳竹握紧了腰间的佩剑，心中五味杂陈。他知道，一场血雨腥风即将来临，而他们，不过是这场风暴中的一粒尘埃。

韩芷若的哭声在寂静的山林中格外刺耳，像是一把利刃划破了夜的宁静。她蜷缩在一棵老松树下，双肩不住地颤抖，泪水浸湿了满是尘土的衣襟。

韩六谷连忙上前，一把捂住妹妹的嘴，眼中闪过一丝焦虑：“别哭了，会引来不好的人。”他的声音很轻，却带着不容置疑的严厉。

韩芷若浑身一颤，立刻噤声。她抬起头，眼眶红肿，泪水无声地顺着脸颊滑落。月光透过树叶的缝隙洒在她苍白的小脸上，映出几分凄楚。

不远处，莫正德正专注地处理那头青牛。他的动作干净利落，刀锋在月光下泛着冷光。几下就解决了青牛的性命，鲜血顺着牛颈缓缓流淌，在地上汇成一片暗红。寒风吹过，带来一阵腥甜的气息。