第1章 告别探险

在风磨坊，海军大臣很不受人待见。

“我讨厌他。”罗杰说。他正坐在妖精号的前甲板上，两腿悬在船外。

“你说谁呀？”提提问。

“那个海军最大的官儿呗。”罗杰说。

“我们都讨厌他。”提提说。

或许约翰和苏珊对于首席海军大臣并不特别讨厌，不过对于海军部嘛，和罗杰一样，他们也是咬牙切齿的。

“爸爸回家来，有些什么好处，我怎么没看到啊？”布莱基特说。

说得对。爸爸回家了。他指望着能享受一周左右的自由时光，然后再回雪特里安心工作。吉姆·布雷丁的一个姑母急急忙忙地把他接回家去了（他姑母说，年轻人害了脑震荡，在家里养着，要比待在快艇上好得多，哪怕快艇已经改造成了医疗船）。在匆匆离开之前，他做的最后一件事就是把妖精号借给了爸爸。不仅如此，他还给了爸爸一个地方的地形图。那地方离这儿不远，有内陆海，还有几十个小岛。一切都安排好了。沃克全家准备乘坐妖精号，停靠在图上的一个地方，吉姆在那个地方画了个十字架做标记。到时候爸爸和妈妈就睡在船上，而五个燕子号的水手连同小猫辛巴达一起，会在岸上宿营。他们打算实实在在地考察一番，自己绘制出那些秘密水域和不知名小岛的地形图。爸爸热切地盼望着这次探险，那个向往劲儿，就好像他不是半辈子都生活在海上似的。他绘制了一张空白地图，这样的话，到时候他们考察的结果就可以填上去了。另外，爸爸派人到北方购置了他们露营所需的物品。他给孩子们准备了丈量用的竹竿。他和妈妈还储备了大量的补给品，就好像他们打算去沙漠探险似的。艾尔玛农庄的那间小小的里间屋里，塞满了各种帐篷啊睡袋啊包裹啊之类的东西。万事俱备，就准备出发了，可是，就在那天上午，邮递员送信来了。爸爸正在跟约翰开玩笑呢。爸爸说，约翰应该从调料架那儿把咖啡壶的方位测一下。这时，他看到一封信上有免邮资的标记，连忙拆开。他看完信，说了声“该死”，好像他真是那么想的一样。

“什么事？”妈妈问。

“我们去不了了，什么都干不成了。海军大臣让我们的计划都泡汤了。”

“不会吧？”

爸爸把信递给妈妈。

“是的。他们要这要那的，所以后天我就得到伦敦。他们还要我一回去就立刻开始在雪特里的工作。玛丽，如果你想及时买到你想要的东西，就得跟我一起去伦敦。很抱歉，孩子们。没办法，命令就是命令，考察的事儿就取消了。想去探险的话，只有等到明年再说了。”

仿佛童话剧的第一幕刚要开演，就响铃落幕了。

一家人刚刚吃完早饭，一个身穿海军制服的年轻人就把他的小车停在了巷尾。年轻人跑上小屋的台阶，敬了个礼，送了个信儿，然后就把爸爸和妈妈带走了。约翰、苏珊、提提、罗杰和布莱基特一起，带着小猫辛巴达，划着小船到了妖精号停靠的地方。他们打算履行对船主人许下的诺言，即便是不能坐船去航行了，也要替他保持船上的清洁。

提提坐在舱顶棚上。

“海军部就是喜欢把什么事都搅和得乱七八糟，”她说，“来这儿把他们带到雪特里去的那个上尉，样子真有点幸灾乐祸呢。我看到他在阴险地笑。”

“而且我们把什么都安排好了，”苏珊说，“爸爸妈妈也和我们一样，都特别想去呢。”

“等他们放他假的时候，我们又该回学校去了。”约翰说，“唉，坐着没什么用。我们开始干活吧，把船打扫干净。”

“要不是因为讨厌的海军部，我们现在就不是在打扫，而是在往船上装货了。”罗杰说。

“把辛巴达抱走，”约翰说，“我们打扫甲板的时候，可不想把它扫到水里去。”

一干起活来，孩子们感觉稍稍好受了点儿，但也好不到哪儿去。约翰捞起一个大拖把，从船的一侧伸出去蘸足了水，然后就在甲板上挥舞了起来，脏水顺着船栏杆底部的排水沟流了出去。苏珊发现，虽然妖精号上的几口锅里面都还干净，但是外面都让烟熏成了黑乎乎的一块一块的，得使劲擦才能擦得掉。罗杰和提提两人带着一罐子金属擦光剂，一心一意地要把舷窗和窗沿打扫干净。辛巴达在船舱顶上、甲板上闲逛着，先抬起一只爪子，接着又是另一只，踩到约翰擦洗过的湿漉漉的地方后，就把爪子抖一抖。布莱基特告诉辛巴达，它该穿水手靴子。其他人都没怎么说话。他们都知道，这次打扫妖精号，不像是个开头，倒像是一本书最后一页上写的“结尾”一样。

整个上午，事情干得卓有成效。甲板变得一尘不染。绳子都重新卷好了，而且卷得漂漂亮亮的，就像是雕刻出来的装饰品。约翰和苏珊也来擦舷窗。之前那些舷窗上都糊满了盐和铜绿，现在一个一个都被擦得干干净净的，在阳光下熠熠闪光。连布莱基特都出了一份力，她对着一个舷窗擦了又擦，直到能在玻璃上看见自己的脸。

不时有驳船从他们旁边经过，船帆高高耸立。这些驳船是顺流开往伊普斯威奇的，也有快艇从海上开过来。在妖精号上干活的几个人，看着一艘艘的快艇掉转船头，逆风而行，前甲板上总有一个人降下三角帆，拿着钩子去钩住系船的浮筒。

“老天！”罗杰终于开口说，“准备了半天，哪儿都不去，多糟糕啊。”

“喂，”提提说，“你们看那艘小船，就跟燕子号一样，只不过它的帆是白色的。”

“有两艘小船。”约翰说。

“是三艘，”罗杰说，“还有一艘刚刚离开斜坡道，船上的人正在把帆升起来呢。”

两艘挂着白帆的小划船和第三艘会合之后，三艘小船就一起穿过停在港口的林立的快艇，飞快地划了起来。妖精号上的人停下了手里的活计。其中一艘小船上面的舵手是一个女孩子，另外两艘上的则都是男孩子。这几艘小船从他们旁边经过。

“大肥布丁脸。”罗杰说道。他这么说，并不是因为那几个舵手的脸长得像布丁，纯粹是因为他很嫉妒他们。

“如果他们知道你去过荷兰，也会管你叫布丁脸的。”约翰说，“哎呀！他们的手艺真不错。”

三艘小船已经划到了一艘停泊着的快艇旁边。那是一艘很大的独桅纵帆船，艇身漆成了黄色。两艘小船停在了快艇的一边，一艘停在了另一边。停靠的时候小船没有和快艇发生一点碰撞。假如艇边挂的不是挡板，而是鸡蛋的话，那连蛋壳都不会破的。小船的帆都收下来了，很快，三艘小船的船长爬到了黄色的快艇上，然后一个接一个地消失在船舱里。

“布丁脸，”罗杰又说，“他们可能是要去什么地方，我们却去不成。”

看到那几艘小船，让他们想起了，在遥远的北方，有另外几艘小船曾经航行在湖面上。

“不知道亚马逊号水手和卡勒姆姐弟在干什么呢。”提提说。

“至少他们可以在船屋打仗啊。”罗杰说，“他们不光让弗林特船长，还让蒂莫西从板子上走到水里去。”

“真讨厌，”约翰说，“要不是我们都准备好要出发了，也不会这么恼火。”

“让那个海军大臣见鬼去吧。”罗杰说，“哎，我真希望把他抓来这儿，我们给他准备一块特别有弹力的板子，然后水里面挤满了鲨鱼。”

“丁零零……”

苏珊放到妖精号船舱里的闹钟响了。

“快，”苏珊说，“我把闹钟设到了差十分一点。爸爸和妈妈要回来了。你们知道鲍威尔小姐最讨厌别人迟到，让她做的饭菜变冷了。”

两分钟之后，大家都坐在小划船里，约翰正把小划船朝斜坡上拉。

爸爸在斜坡上面接他们。

“咦，你们干什么去了？”他问道。

“打扫妖精号去了。”罗杰说。

“让它焕然一新了。”布莱基特说。

“我真希望能坐着它去航行，”爸爸说，“可是没法去呀。今天下午我就得回雪特里。那个小伙子午饭后来接我。”

“那个讨厌的家伙吗？”提提说，“那个幸灾乐祸的讨厌鬼？”

“哦，别这样，提提，”爸爸说，“他也没办法。中尉也是上帝的子民啊，虽然说有时候很难让人相信这一点。”

他们跟着爸爸走上台阶，往艾尔玛农庄走去。正在这时，提提看到一个妇女从巷子里走了出来，正朝着他们挥手呢。她停下脚步。

“这是你妈妈的信吧？”妇女递过来一封信，“邮递员弄错了，送到我家去了。”

提提看了看信封。“没错。”她说。她看到邮戳，连忙朝小屋跑去，边跑边喊：“妈妈，妈妈，贝克福德来的信！”

妈妈已经坐在客厅的圆桌旁了，正在把烤羊肉切成一片一片的。她拿过信，看了看爸爸。“哦，天啊，”她说，“我真希望信上写的是‘不行’。”

“什么不行啊？”罗杰问。

“就是我问她的事儿。”妈妈说。她撕开信封，拿出信来，读完后就把信递给了爸爸。“我怎么回信才好呢？”她问道。

“他们哪个病了吗？”苏珊看看妈妈的脸色，赶忙问道。

“哦，没有，不是的，”妈妈说，“他们都很好。布莱凯特太太让我问候你们。”

“卡勒姆姐弟怎么样？”提提问。

“他们已经回家去了。”

“哦，没关系的，”提提说，“还有蒂莫西和弗林特船长呢。”

爸爸读完了信。“没办法，”他说，“不可能。我不能不去伦敦，而且去伦敦会把我们俩的时间都占上。另外，我回去之后，会深深陷进去……”

“陷进水里吗？”罗杰问。

“陷进工作里。”爸爸说。然后，他表情变得严肃起来，看着妈妈说：“你得告诉她，我们现在遇到了什么麻烦。”

他合上信，把它递给桌子对面的妈妈。妈妈把信折好，放入信封里。

她发现信纸没有很容易地滑进信封里，而是被信封最里面的什么东西挡住了。她把信封倒过来摇了摇，从里面掉出来一张窄窄的卡片，上面有一幅画。卡片上没写字，连地址都没有，只是在卡片一角画了一幅骷髅图，还画了一些跳舞的野人。

“我想这是写给你们的。”妈妈说着，把卡片交给了苏珊。

苏珊看了看。“第一个小人代表什么，约翰？”她问道，“左手举过头顶，右手指着十点半的方向……那是T……下面一个是H……两只手臂平伸出去……意思是R……马上……”

“我也看看嘛。”提提说。

约翰从口袋里抽出一支铅笔，迅速地在每个跳舞的小人下面写下一个字母。“T.H.R.E.E.（三）……M.I.L.L.I.O.N.（百万）……C.H.E.E.R.S.（欢呼）……三百万次欢呼。”

沃克司令官哈哈大笑。“就在你的眼皮子底下，”他说，“我们该请那位年轻小姐教一教海军军校学员，教他们怎么发旗语。”

“三百万次欢呼，”提提说，“为什么事儿？她肯定做了什么事儿，而且认为我们全都知道。”

“要我猜，她肯定是占领了船屋。”罗杰说。

“要么就是把那位老姑婆淹死了。要是什么事儿都没做，她才不会发出三百万次欢呼呢。”

在风磨坊，没有一个人有心情欢呼。对于南希的信，他们的感受差不多就和罗杰对那几个“布丁脸”的感受一样。太不公平了！还三百万次欢呼呢！史上最完美的计划让铁石心肠的海军大臣们一笔勾销了，在这样的一天，谁还会欢呼呢，还有什么可以欢呼的呢？

坐在客厅的圆桌旁，他们可以看到里间屋里的情形。靠墙角放着的竹竿是测量用的，还有一包包的毯子、一箱箱的供给、一捆捆卷好了的帐篷，以及他们准备好航行用的其他一应装备。

提提站起身来，轻轻关上了门。

晚餐刚一吃完，爸爸就跟人到雪特里去了。接下来，妈妈说她不能跟他们出门，因为她有几封信要写。布莱基特和辛巴达在花园里玩儿。其他几个人没有心情划船，于是就沿着河边的树林散了会儿步。可是，即便在散步的时候，他们还是忘不了今天发生的事。河面上开来一艘艘快艇。一艘艘快艇又从河上开走了。每一艘快艇，要么是开往什么地方去了，要么就是从哪儿开回来了。罗杰呢，不停地念叨着，他敢肯定，这艘或者那艘快艇是出去探险的，就是爸爸计划的那样的探险，而且目的地正是他们打算要去考察的那些小岛。他说啊说啊，直到另外几个终于受不了了，让他闭嘴。

等他们回到鲍威尔小姐那儿，准备吃下午茶的时候，他们得知发生了一件事，至少使得老爸感觉好多了。茶点吃完了，只见他乐呵呵地走了进来。

“出去，”他兴高采烈地说，仿佛什么烦心事儿都没发生过似的，“我要跟妈妈开个会。”

他们就出去了，出门的时候，只听到了两句话。

“我发了几封电报，”爸爸说，“肯定发了有六七封。一件事接一件事。”

“你看看我写的信，看看这么写行不行。”妈妈说。

“不行，”爸爸说，“我把电报寄出去就不行了。”

“哦，泰德，”妈妈说，“你去干什么啦？”

接着，他们听到了爸爸爽朗的笑声。不仅爽朗，还很有点儿调皮劲儿。

“爸爸肯定是有什么安排。”提提说。

“喂，”罗杰说，“你不会是认为他想了个办法，可以骗过那个海军首席大臣吧？”

他们又回到了妖精号上，看着罗杰眼里的那几个布丁脸飞快地划着他们的小船。然后，他们又把舷窗都擦了一遍。最后，虽然根本没必要，他们还是把妖精号的锚灯点上了，然后才上岸。妖精号停在那里，锚灯在前支索下面一闪一闪的，和那天晚上吉姆·布雷丁掌舵时，他们抛锚停船的情形没什么两样。

“一想到我们明年才能航行，真是难受。”提提说。

“但是如果爸爸把那个大臣镇住了……”罗杰说。

“不可能的。”约翰说。

他们进门时，爸爸正收起一张地图。他和妈妈一起上楼去，送布莱基特上床睡觉。

“他们有秘密。”提提说。

“他们可能有很多秘密。”苏珊说。

“跟我们有关的。”提提说，“你们没听到爸爸刚才的话吗？”

“他说什么来着？”

“他说，最好先不要告诉他们，明早再说”。