夜已三更，街巷早无行人。
王执事府前一带幽暗寂静，只有远处几声犬吠，和巷角残灯摇曳。
周锐与王香凝一路从黑市归来，脚步无声，在暗影中行得极快。
快到府邸时，周锐忽然止步。他眼角余光扫见前方数丈外，王府正门外的阴影里，有几道身影正鬼鬼祟祟地靠近门前。
其中一人从怀中摸出一把短柄斧，冷光一闪，分明带着敌意。
“有埋伏。”周锐低声道，语气平静如水。
他立刻侧头，对身旁的少女说：“你从后门绕进府里，别管这边。我拦住他们。”
王香凝一怔，刚要开口，却对上周锐冷静坚定的眼神，只得咬了咬唇，点头应下，转身从小巷绕行。
等她的脚步声隐没在后巷，周锐这才走出暗处，站定在王府门前，冷眼看着那几名正在撬门的黑衣人。
他不再隐忍，一声冷喝：“干什么的？”
那声音不高，却裹着内力，仿佛雷鸣低掠，直震人心魄。
几人猛然一惊，动作顿住。
有人抽刀，有人张望，目光四顾——但巷中空无一人，只有这年轻人孤身立在灯火下，神情冷峻，步伐稳如山。
“你是干什么的？”其中一人喝问，声音却明显发虚。
周锐不答，只一步步逼近。
他的身影在月光下拉长，手中那根布包裹着的旧铁尺早已悄然握住。
见状，那几人终于按捺不住，有人低吼着扑来。
周锐脚步不乱，反倒迎着那人冲上，一尺横击，对准膝后抽去。
只听“啪”地一声闷响，那人惨叫着跪倒在地，捂着腿直打滚。其余几人见势不妙，转身便逃。
周锐不追，只冷冷望着他们远去的方向，眼神里透出一丝讥讽。
周锐那一声暴喝，把府里的人都惊动了。
几乎与此同时，大门“吱呀”一声，从里头被人推开。
王执事披着件外衣，提着灯笼，快步走出来，身后跟着两个手持棍棒的家丁。
他们一出来，就看见巷口的情形：地上那名黑衣人正被周锐一脚死死踩住，动弹不得。
王执事盯着那人看了几秒，眼神阴沉，眼中闪过一丝复杂神色。
他走上前来，低声问：“怎么回事？”
周锐把事情简单说了，说完又补一句：“执事大人，此人深夜潜入，不如交给总坊署护坊队，连夜严讯，或许能查出背后主使。”
王执事却立刻摇头，声音低却斩钉截铁：“不行。”
他朝四周看了一眼，巷口已有几户邻居悄悄推开窗，探头张望。
他脸色更沉了几分，压低声音说：“这事，不能再传出去，护坊队那边也不能惊动。”
说罢，他转头对家丁和周锐下令：“把这人拖进去，封住嘴，绑结实，关到后院柴房里。谁敢走漏半个字——家法伺候。”
后院柴房，幽暗狭窄，堆满了废木破箩。
中间立着根老柱，那个黑衣人早已被五花大绑，嘴里塞着破布，脸色煞白，瑟瑟发抖。
周锐和王执事坐在一旁。
王执事一挥手，周锐上前将破布扯下。
那人哪还撑得住，一开口就把事情全说了。
他是城南码头的渔户，前阵子在赌坊输了个底朝天，债主追得他家破人散。
几天前，一个戴斗笠的陌生人找上门，给了十两银子，让他今晚带几个人来王府门口装模作样砍几斧，吆喝几声，造点动静。
事成之后，再帮他还清赌债。
王执事冷声问他：“那人长什么样？说没说是谁指使的？”
那人一个劲摇头，说没看清脸，也不知对方是谁。
他根本不知道这里是王执事的府上，更不知道和什么行会、堂口有关。
对他来说，这不过是收钱干活，不问来路的“脏活”。
周锐在旁皱着眉，越听越不对劲。
用的全是外行，手法粗糙，连王府是谁的都搞不清楚……这不像是堂口的作风。
那些人一向狠辣谨慎，从不让外人插手关键事。
可偏偏——外头人人都“知道”，王执事与某些堂口有过节。
现在出事，谁都会第一时间怀疑是他们动的手。这……不正是有人故意把脏水往他们头上泼？
他目光微冷，心念翻转——
这种假栽赃，做得近乎刻意。他们不是为了伤人，而是为了挑事……为了激化行会内部的旧怨，把水搅浑。
是想借刀杀人？还是想趁乱牟利？
屋中一时沉默，只有渔民呜咽的哭声断断续续。
周锐将自己的这番推测，低声与王执事分说明白。
他本以为，王执事在听完他的判断之后，会采纳他的建议，立刻着手去调查背后的势力。
却不料，王执事听完之后，只是陷入了长久的沉默。
最终……他却只是极其疲惫地摆了摆手，对周锐说道：“把他……放了吧。”
“放了？”周锐不解：“执事。
此人虽说只是个拿钱办事的无知喽啰，但放他回去，无异于纵虎归山。
而且，他也是眼下我们手中唯一的线索……”
“此事，到此为止。不许再查，更不许再向外声张。
连护坊队的范大成他们，也绝不能惊动！就当……就当今夜什么事情也未曾发生过。”
周锐望着王执事，眼神渐渐冷静下来。
他不是没看出，王执事心里早已有数，只是不敢说，也不能说。
能在这个节骨眼上，冒着风险买凶威胁王执事的，绝不会是为了什么简单的“逼他让位”。
他脑中迅速梳理起这些日子里各方的动静。
现在铁匠营里，郭家和王执事的矛盾，已几乎摆到明面上。
王执事若倒下，郭闯顺理成章能上位。
可如果真像表面那样稳操胜券，又何必弄出这一出粗糙的斧劈门案来？
不，幕后的人分明是在借这场“袭击”，制造一种印象——让营中上下都以为，是郭家为了上位，不惜用黑道手段逼宫王执事。
这一斧，不是砍王执事的门，是砍铁匠营众人心里的信任。
周锐眯了眯眼，看向那尚未熄灭的灯火。
就算堂口和官衙都站郭家这边，可若铁匠营心里不服，郭闯上了位也不过是个光杆司令。
对方想要的，是激王执事退让，同时借机挑起人心离间。
这种以退为进、设局藏锋的手段，已经超出了郭闯的能耐。
能在背后游走堂口与官衙之间，用最底层的穷民操纵风声，设局搅动人心的……十有八九，不是堂口，而是商会。
他目光一点点变得深沉。
他们不求谁赢，只求局势乱。乱，才好入局——才有从中渔利的空间。