东枢洲、大随境、杨州城。
阳春三月，霁草青青，凤鸣官道上此刻正是一片春光明媚之景，有百姓背着行囊陆陆续续进城，有商贩呼呼喝喝驱赶着马车拉满货物进城，虽说不上此时官道上是人山人海，但熙熙攘攘总归是据实写就。
裴芝伸出手从路旁的枝丫上撷了一朵大红山茶放在掌中把玩，时不时的从鼻尖下面滑过，别说，还是有点香气在的。
“喏，桃源。”
裴芝将掌中的那一朵大红山茶抛给身后目色沉凝的少年，“知道为什么山茶又叫断头花吗？”
桃源接住花，然后摇摇头，表示从来没听说过什么断头花。
“因为此花开在三月，凋落之时是从花梗处整朵断掉，这种凋零的方式是它性子极傲，不肯萎靡枝头的缘故。”
“曾将倾国比名花，别有轻红晕脸霞，说的正是此花。”
“噢，懂了，主人以此花自喻，看来是不愿意与那些俗世官场同流合污了。”
这句话正说在裴芝心头处，但仅是一瞬，裴芝便干咳两声：“低声些，难道光彩吗？”
大概是月前，那位新登基的少年天子没来由的忽然查起了户部各地方风俗纪要，翻到杨州一案时，不能说记得有多清晰，只能说是一塌糊涂，尚书陈直本来还想要狡辩，无奈被小皇帝直接抓住纰漏，一页一页的纸满天飞在朝元殿内时，同时碎掉的还有一颗老臣的玻璃心。
朝会过后，皇帝陛下就想起来了，去岁曾有一个人同时拿下了新科文武状元，虽说官职二者不能同时兼任，但好歹能证明此人是有几分本事的。
于是一道谕旨降下，裴芝就乖乖的领命出京。临行之时，陛下亲嘱，一切务必隐蔽小心，叫朕好好看看，自先朝撤县划州之后的真实样貌。
“你怎么又一口一个主人了？都说了你的岁数比我不知道长了多少倍，你改改口，叫我少爷或者老爷都可以。”
“是，小的记下了。”一副少年模样的桃源操着老成持重的语气回答道。
桃源并非人，原身乃是前陈皇宫龙头御案上文房四宝之一的澄泥砚，因为沾染了大陈极其细微的一丝国运化形成人。
在大随灭陈以后，真身险些崩坏，紧跟着皇宫着了火，有人顺手偷了出来，流入民间，被裴芝在一家旧书斋发现。
为表尊卑有别，桃源一直称呼裴芝为主人，裴芝总感觉怪怪的，就命他以少爷或者老爷称呼。
二人骑着马，慢兜兜的进入杨州城，离得老远就望见城门口竖着十几个旗杆，每个旗杆上似乎都绑着一个毛绒绒的动物尸体，时间虽还是暮春，但旗杆上已有不少蚊蝇聚集，嗡嗡乱飞，十分恶人。
裴芝走近了看时，见那些毛绒绒的动物竟然都是狐狸，有灰狐、赤狐、黑狐还有黄狐，旗杆最高处赫然挂着一只两尾白狐，与众多狐狸尸体不同的是，这个两尾白狐其中有一条狐尾上系挂着一个小小的赤色木牌，眯起来眼睛看时，有两个小字，好像是“阴官”二字。
裴芝有心打听，便同桃源一起下马，走到城门入口处一处破旧的茶寮面前，茶寮虽破，但伙计们眼色倒是亮。
裴芝二人才刚一驻足，里面马上就有一人出来将二人的马匹牵到一旁洗漱喂食，裴芝和桃源就在门口捡了个干净座位坐下，立时就有一个伙计捧茶倒茶，眼见深色瓷碗里蓄满茶水，裴芝一摸碗边，
“呦，老板挺贴心啊，知道客人们都是从远处来，连茶水都晾的是温的。”
茶寮内中有一个扎着头巾的中年男子马上快步走了出来，笑呵呵道：“开茶寮做的就是这个生意，若不仔细些心思，这城内城外茶汤都一样，那别人凭什么来你家吃茶？”
裴芝点点头，话糙理不糙。转而对着门外不远处旗杆上那些狐狸尸体遥遥一指：“掌柜的，怎么这杨州城打猎，喜好把猎物挂的那般高么？”
没想到那老板一听，瞬间脸色黑了下来，口中直言道：“晦气，晦气！”
裴芝二人又续了一壶茶，两盘茶点，招手叫那老板务必说个清楚，犹豫了再三，那中年汉子才跺着脚上前，嘴里不干不净的骂道：
“可别怪我说出去了，你们有仇报仇有怨报怨，跟我可没啥关系。”
说着，老板拉过旁边茶桌的一个矮凳，就地坐了下来，语气微叹一声说道，原来这杨州城起先并不叫杨州城，原来的名字是叫做止观城，原是大陈下辖的边陲六城之一，只因前几年大随灭掉大陈以后，顺带收拢了旧城，于是和周围锦川、水晋三城为一体，改名叫做了杨州。
这熟知形势的都知道，止观城原有一座霄汉塔，锦川则有一座仪凤阁，而水晋则是一座蟠龙楼，这三处建筑算是形成了一个三足鼎立的局面，可近些年古怪事频发，先是蟠龙楼的龙角不知给谁偷去，而后又是仪凤阁的凤凰眼睛，青天白日给一只灰鹤叼走，而至于这霄汉塔的舍利，便是这些狐狸尸体的来源了。
“哦？据掌柜的这般说，是有人故意在暗中操纵这些畜类犯上作乱么？”
“不不不，这只是我们私底下议论，听说这三座建筑建城之初就在了，如今前后丢失，怕不是有人暗中捣鬼？但任凭我们俗人想破脑袋那也是怎么想不通的。”
“嗯，此事不排除是有人背后策划，不过那么多狐狸，都是在白天贸贸然进城么？这岂不是太过招摇？”
老板连忙拿出不字诀，极速摇完手后，才又神神秘秘的说道：
“前几日雨夜，我因为这寮子时常漏雨，就回去晚了些，熄灯之后就听见一群女娘嬉嬉笑笑从那边来，手里面都撑着纸伞，有粉的，有蓝的……”
“说重点！”
裴芝撇了撇嘴出口，老板尴尬一笑，紧跟了上去：“老远的我就闻见一股子甜香，几个女子深夜进城，虽然杨州不设宵禁，但因为是雨夜，城门早早就落了锁，就听他们吱吱呀呀的不知道说了些什么，城门忽然大开，这一群人嘻嘻哈哈的涌了进去，可刚一进门就听见里面一阵吱哇怪叫，等到后面第二天白天，就瞧见一堆狐尸挂在上面了。”
老板正要感慨一番说些什么，忽然茶寮外响起一个厚重的男声：
“薛明琦，你要是茶寮做不下去的话跟我说，我不介意找几个人砸了你这破摊子！”