天边刚泛起鱼肚白，顾砚舟便从榻上翻身而起。他的房间里，昨晚便已收拾妥当，一个不大的包袱，里面装着几件换洗的衣物、一本《青云门杂记》、三枚传讯符以及田不易年轻时用过的竹制剑鞘。那剑鞘被他摩挲了一夜，表面的竹纹似乎都被染上了一层淡淡的青木灵气。
推开房门，山间的晨雾扑面而来，带着丝丝凉意。顾砚舟深吸一口气，迈出了脚步，却在跨出门槛的瞬间，僵在了原地。
大竹峰的众人，竟都已候在了门外。
田不易站在最前面，身着那件洗得有些发白的道袍，手中的戒尺随意地垂在身侧，平日里严厉的目光此刻却透着几分柔和与担忧。苏如站在他身旁，手中拿着一个小巧的香囊，香囊上绣着青竹的图案，那是她连夜赶制的，据说能辟邪驱灾。
宋大仁满脸笑容，大步走上前，一把搂住顾砚舟的肩膀：“老八，可算等到你出门了！”他的声音依旧洪亮，却带着一丝不易察觉的哽咽，“下山可不像在大竹峰，万事都要小心。遇到危险，别逞强，赶紧捏碎传讯符，师兄我就算拼了命，也会赶过去救你！”说着，他从腰间解下一串骰子，塞进顾砚舟手中，“这玩意儿你拿着，遇到拿不准的事儿，就扔一扔，说不定能给你指条明路。”
杜必书跟在后面，手里捧着一大包东西，眼睛亮晶晶的：“老八，这是我攒了好久的宝贝，什么火折子、迷魂香、捆仙绳，虽说不是什么法宝，但关键时刻说不定能派上用场！”他挠了挠头，又补充道，“还有啊，下山要是碰到什么好玩的玩意儿，记得给我带回来，我拿法宝跟你换！”
吴大义、郑大礼等师兄弟也纷纷围上来，你一言我一语地叮嘱着。吴大义拍了拍顾砚舟的后背：“老八，在外头别舍不得花钱，没钱了就给家里传信，咱大竹峰虽不富裕，但也不能让你饿着冻着。”郑大礼则塞给他一个小盒子：“这是我娘给我做的桂花糕，我一直没舍得吃，你带着路上吃，想家了就吃一块。”
田灵儿站在一旁，眼睛红红的，像是刚哭过。见众人说完，她咬了咬嘴唇，几步上前，直接扑进顾砚舟怀里，紧紧地抱住他：“砚舟师弟，你一定要平安回来！”她的声音带着哭腔，“我要你给我带南疆的蝴蝶，还要带会发光的石头，你答应过我的，不许忘了！”
顾砚舟被这突如其来的拥抱弄得有些不知所措，脸瞬间红了起来，双手在空中挥舞了几下，才轻轻拍了拍田灵儿的后背：“灵儿师姐，你放心，我一定会平安回来的，也一定会给你带礼物。”
就在这时，顾砚舟眼角的余光瞥见了站在人群后的张小凡。张小凡的脸色有些苍白，眼神中透着一丝落寞与复杂。他的双手紧紧地握成拳头，指关节因为用力而泛白。顾砚舟心中一紧，他知道，张小凡与田灵儿之间有着特殊的感情，自己与田灵儿如此亲近，张小凡心里定然不好受。
张小凡看着田灵儿紧紧地抱着顾砚舟，只觉得心里像是被什么东西狠狠地刺了一下，一阵剧痛传来。他的嘴唇微微颤抖，想要说些什么，却又什么也说不出来。他想起平日里田灵儿对自己的关心，想起三人一起在大竹峰度过的快乐时光，再看看眼前这一幕，只觉得自己仿佛是个局外人。
然而，张小凡很快便调整好了自己的情绪。他深吸一口气，努力挤出一丝笑容，走上前：“砚舟，一路小心。”他的声音有些沙哑，却无比坚定，“在外头要是遇到解决不了的麻烦，就回来，大竹峰永远是你的家，我们都在这儿等你。”说着，他从怀中掏出一个用红线编织的平安结，递给顾砚舟，“这个你拿着，保平安的。”
顾砚舟接过平安结，看着张小凡真诚的眼睛，心中涌起一股暖流：“小凡师兄，谢谢你。你在大竹峰也要好好修炼，等我回来，咱们再一起练剑。”
田不易走上前，清了清嗓子：“砚舟，下山历练，是你必经的路。记住，你是我大竹峰的弟子，一言一行，都代表着大竹峰的颜面。遇到妖邪，不可心慈手软，但也不可滥杀无辜。”他将手中的戒尺递给顾砚舟，“这戒尺你带着，遇到难题，就想想为师平日里的教导。”
苏如也走上前，将手中的香囊挂在顾砚舟的腰间：“砚舟，这香囊里装着为师特制的草药，能提神醒脑，也能辟毒驱邪。出门在外，一定要照顾好自己，按时吃饭，别着凉了。”她的眼中满是慈爱，仿佛顾砚舟不是去下山历练，而是去远方求学的孩子。
顾砚舟眼眶微红，对着众人深深地鞠了一躬：“师父、师娘，各位师兄师姐，小凡师兄，砚舟一定不会辜负大家的期望，平安归来！”他抬起头，目光坚定，“等我找到合适的材料，炼制出属于自己的武器，定会让大竹峰为我骄傲！”
众人纷纷点头，眼中满是鼓励与期待。
顾砚舟转身，背着包袱，手持竹制剑鞘，踏上了下山的路。他的步伐坚定而有力，每一步都带着对未来的憧憬与决心。
田不易望着顾砚舟远去的背影，久久没有说话。苏如轻轻握住他的手：“当家的，砚舟这孩子，从小就懂事，又有天赋，这次下山历练，定会有所收获。”
田不易点了点头：“希望如此吧。这孩子，肩负着大竹峰的希望，也肩负着他自己的命运。”他的目光中透着担忧与期许，“只是，这江湖险恶，不知他能否平安度过。”
宋大仁走到田不易身旁：“师父，您放心，老八机灵着呢，又有一身好本事，肯定不会有事的。等他回来，说不定都能成为大竹峰的顶梁柱了！”
田灵儿望着顾砚舟消失的方向，泪水再次模糊了双眼：“砚舟师弟，你一定要快点回来……”
张小凡站在一旁，默默地看着远方，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，顾砚舟将踏上一条充满未知与挑战的路，而自己，也必须在大竹峰努力修炼，不能落后。他握紧了拳头，暗暗发誓：“砚舟，我一定会追上你的脚步，等你回来，咱们一起守护大竹峰！”
顾砚舟沿着蜿蜒的山路一路向下，大竹峰的景色渐渐在他身后远去。他回头望去，只见大竹峰在晨雾中若隐若现，那熟悉的竹舍、练剑场、守静堂……每一处都承载着他的回忆。他深吸一口气，转身继续前行。
山路崎岖，顾砚舟却走得轻快。他一边走，一边回忆着众人的叮嘱，心中充满了温暖与力量。他知道，无论自己走到哪里，大竹峰永远是他的家，那些关心他、爱护他的人，永远是他前进的动力。
不知不觉，太阳已经升高，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成一片片光斑。顾砚舟停下脚步，从包袱里拿出郑大礼送的桂花糕，咬了一口。香甜的味道在口中散开，他仿佛又回到了大竹峰，回到了那个充满欢笑与温暖的家。
“大竹峰的各位，等着我，我一定会带着荣耀归来！”顾砚舟轻声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。他将桂花糕收好，重新背起包袱，加快了脚步，向着山下走去，向着未知的江湖走去。
在接下来的路程中，顾砚舟遇到了不少上山进香的百姓。他主动帮忙搬运行李、指引道路，还利用自己的医术为一位扭伤脚的老者治疗。百姓们对他赞不绝口，纷纷感叹青云门弟子的善良与侠义。顾砚舟心中明白，这些都是大竹峰平日里教导的结果，他不能给大竹峰抹黑。
傍晚时分，顾砚舟来到了山脚下的一个小镇。小镇不大，却热闹非凡，街边的店铺琳琅满目，人来人往。顾砚舟找了一家客栈，准备在这里休息一晚，明日再继续赶路。
客栈里人很多，顾砚舟好不容易才找到一个空位坐下。他点了几个小菜，正准备吃饭，却听到旁边一桌人的谈话。
“听说了吗？最近南疆那边出了不少怪事，有好多人都失踪了，据说跟一种神秘的竹子有关。”
“神秘的竹子？什么竹子这么厉害？”
“好像叫什么万载寒竹，据说那竹子千年才开花一次，开花的时候会散发出一种奇异的香气，能让人迷失心智。”
顾砚舟心中一震，万载寒竹！那不正是自己要寻找的材料吗？他连忙转过头，向那桌人打听：“几位兄台，你们说的万载寒竹，是生长在南疆竹林里的那种吗？”
那几个人看了顾砚舟一眼，见他身着青云门弟子的服饰，眼中露出敬畏之色：“正是，小道长也对这万载寒竹感兴趣？”
顾砚舟点了点头：“在下此次下山历练，正是要去南疆寻找万载寒竹，不知几位兄台可否详细说说那边的情况？”
其中一个年纪稍大的人叹了口气：“小道长，南疆可不是什么太平之地，那里山高林密，妖怪横行，更何况还有这万载寒竹的传闻。小道长还是不要去冒险了。”
顾砚舟笑了笑：“多谢兄台关心，只是在下肩负师门重任，不得不去。还望兄台告知一二。”
那人见顾砚舟态度坚决，便将自己知道的情况一五一十地说了出来。原来，最近几个月，南疆的一些村落频繁有人失踪，村民们在寻找的过程中，发现了一些奇怪的痕迹，像是被巨大的竹子碾压过。后来，有一位见多识广的老者说，这些痕迹可能是万载寒竹造成的，因为万载寒竹生长时会散发出强大的气息，能够影响周围的生物。而且，万载寒竹千年开花一次，开花时的香气更是危险，一旦吸入，便会被控制心智，成为万载寒竹的傀儡。
顾砚舟听完，心中既兴奋又担忧。兴奋的是，自己终于有了万载寒竹的线索；担忧的是，这万载寒竹似乎比自己想象的还要危险。但他没有丝毫退缩的念头，他知道，只有找到万载寒竹，炼制出属于自己的武器，才能更好地保护大竹峰，保护自己在乎的人。
吃完饭后，顾砚舟回到房间，躺在床上，却久久无法入睡。他想着白天众人的送别，想着南疆的危险，想着自己的未来……不知不觉，他进入了梦乡。
在梦中，他看到了大竹峰的众人，看到了田灵儿灿烂的笑容，看到了张小凡坚定的眼神，看到了田不易和苏如关切的目光……他还看到了自己手持一把散发着青光的青竹剑，在南疆的竹林中与妖邪战斗，保护着百姓。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在顾砚舟的脸上。他缓缓睁开眼睛，回想起昨晚的梦，嘴角露出一丝微笑。他知道，那不仅仅是一个梦，更是他的目标，他的使命。
顾砚舟起身，收拾好包袱，走出客栈。他深吸一口清晨的空气，望着南方的天空，眼中闪烁着坚定的光芒：“南疆，我来了！万载寒竹，我一定会找到你！”说完，他大步向前走去，踏上了前往南疆的征程，也踏上了属于自己的传奇之路。