残阳如凝血，斜斜切过狼牙关的箭楼，将漫山遍野的断矛与旌旗染成锈色。晚风裹着硝烟味灌进军靴，数千大军踩着碎甲片归营，衣甲上的血渍在暮色里泛着乌光。伤兵们互相搀扶着前行，担架上的呻吟混着兵器撞击声，在渐浓的夜色里织成一张沉重的网。
张鲁的青布披风扫过辕门时，见随高怀德冲阵的亲兵左肩上的甲胄已被箭矢贯穿，血水顺着护心镜滴在沙地上。
主营内的松明火把噼啪作响，八盏青铜灯台在牛皮帐上投下晃动的人影。杨任的豹纹护腕拍在桐木战案上时，案角的令箭震得叮当响：“看看这图！”他手指划过羊皮地图上狼牙关的红圈，甲叶相撞声里带着难掩的喜色，“庞羲的前军刚过白水河就中了咱们的伏，李思的左翼被高兄弟砍成两截，连大纛都折在河滩上了！”
帐中诸将或拄刀或按剑，目光聚在杨任铺开的伤亡清单上。杨昂的刀柄还滴着血——那是他亲手斩下的敌将首级，此刻却盯着竹简皱眉：“咱们左翼推进过猛，中了弩箭攒射折了小半。”话音未落，帐外忽有伤员惨叫传来，惊得烛火晃了晃。
“伤亡数再核一遍。”说话的是阎圃，手中算筹在漆盘上敲出清脆的节奏，“斥候报庞军弃尸千二，俘虏里有三百羌兵，怕是李思从武都调来的生力。”
正见高怀德被亲卫扶着进来，左肩上裹着新换的白布，领口大开，露出三道深可见骨的刀疤——那是正午时分他率部硬冲敌阵时留下的。
张鲁笑说道：“高将军带着骑兵从矮丘冲下来时，吾在中军看得眼皮子直跳！庞羲的人说你是‘背生双翅的刑天’，连战马都踩着箭雨往上冲——这等悍勇，该赏！”
他猛地扯开酒囊，将琥珀色的酒液泼在帐中铜盆里，火焰“轰”地腾起三尺高：“清点俘虏时，有个羌酋说看见你斩了他们三个百夫长，刀都卷了刃还在砍。”杨任指着高怀德腰间的环首刀，刀鞘上的血槽里还卡着半片敌甲，“明日就让军中文吏把这事记进《平寇录》，让成都的小儿听见你的名字就不敢夜啼！”
帐外传来更鼓之声，第一声鼓响里，陈潜忽然轻咳：“杨将军，庞羲的败军退往南方三十里，带走了所有伤兵，地上的血迹都用沙土埋过。”他推了推鼻梁上的铜脚眼镜，“怕是要在固守了。”
他既然想要固守，我等当用‘鬼道’御敌。”他忽然起身，羽扇划过地图上的群山：“庞羲远来疲敝，今又战败，正可效当年越王勾践‘盈缩转化’之术。”
正所谓“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
其扎营必立鹿角、掘壕沟，耗时费力，我军每晚分三路袭扰——左路鼓噪放火，右路断其粮道，中路专射巡夜斥候，让其昼夜不宁。”
杨任挠着络腮胡插话：“可若庞羲出兵追击，我等如何应对？”
“退而不溃，诱其入伏。”张鲁指西侧山峡，可在峡埋滚木礌石，待其追兵过半，封死谷口。庞羲若怕中伏不敢追，便每日派百骑叫阵，披发跣足，口念咒文——”他望向阎圃，“可编些‘天罚将至’的童谣，让降卒传回敌营，乱其军心。”
阎圃颔首：“明日便让汉中百姓扮作流民，混入敌营，言‘米贼有八部鬼帅相助，夜能驱鬼吞人’。”
“妙！”杨任开口，手按剑柄的指节泛白，“待庞军疲惫不堪，军心浮动，我军便选月明之夜，以‘五斗米道’祭酒为前导，突袭击其主营。敌退时，以轻骑追之，专砍辎重，不恋首级——”
“正是要让其食不安寝，行不安阵。”张鲁忽然转身，从案上捧起一叠黄纸，“此乃‘扰敌三策’：夜袭时每队二十人，持短刀火把，分进合击；叫阵以巫乐乱其视听；断粮着百姓服，混于樵夫之中。”
高怀德“腾”地窜起：“末将懂了！咱们用鼓角声惊得庞羲士卒夜夜噩梦，敌进时咱们退进山里，让他找不着；敌住下了咱们就像蚊子般叮咬，专挑他痛处；等他累得站都站不稳，咱们就狠狠咬一口；他要跑，咱们就追着屁股砍，不让他有喘气的机会！”他越说越兴奋，猛拍大腿，震得战案上的令箭乱颤。
帐中诸将皆笑。阎圃将龟甲收入锦囊，笑道：“昔日子房为高祖划策，不过‘斗智不斗力’；主公此计，合于兵法，妙在借‘鬼道’壮声势，以骚扰乱敌心，正是‘善战者因其势而利导之’。”
张鲁摆手示意众人安静，目光落在帐外如墨的夜色：“庞羲此次来，带的是刘璋麾下最骄横的‘东州兵’，素闻其烧杀抢掠，汉中百姓恨之入骨。”他声音忽然低沉，“传我将令：凡遇敌伤兵，可救则救，编入‘义舍’；遇敌粮车，只毁其半，留半与百姓——让天下人知，我五斗米道，不杀降，不虐民，方是真正的‘鬼道’。”
帐外忽有更鼓响起，第一声鼓音里，杨任已抓起令箭：“末将今晚就带五百弟兄去劫敌前哨’！”张鲁点头。
众将散去时，阎圃留在帐后，望着张鲁案头堆积的《道德经》竹简，忽然轻声道：“主公此计，暗合‘柔弱胜刚强’之理。庞羲虽强，却如烈日，我等如溪水，虽弱，却能磨其锋芒。”
张鲁望向帐外渐起的夜雾，嘴角微扬：“当年沛公入咸阳，约法三章而得民心；我治汉中，以‘义舍’‘祭酒’化民，今以‘疲敌’御敌，正是以‘道’为兵。
夜风卷着雾气涌进帐来，案上烛火明明灭灭，映得张鲁纶巾上的星纹忽隐忽现，恍若夜空中的北斗，在混沌中指明方向。阳平关外，十万敌军的大营正陷入寂静，却不知从今夜起，无数黑影将如夜枭般袭来，在他们的噩梦深处，种下“米贼不可敌”的恐惧。
戌初时分，暮色刚合，中军帐外忽起闷雷般的鼓声。庞羲搁下舆图，按剑出帐，只见西北方向火光点点，如流萤浮动，却不闻人马嘶鸣。副将高翔禀道：“探马回报，敌兵约数百人，持皮鼓火把，不进不退，只在五里外逡巡。”
更鼓过三，鼓声方歇。将士方欲合眼，西南角又起锣声，惊得营中战马踏蹄长嘶。守夜士兵举火四望，唯见黑暗中影影绰绰，似有人影晃动，待要追击，却又消失不见。如此往复，直至寅时，天边泛白，敌兵方退。
次日升帐，诸将皆带倦容。校尉李蒙怒曰：“贼子不敢接战，只以鼓噪扰我，末将请率三千锐士，夜袭敌营，必斩张鲁首级！”庞羲摆手道：“张鲁据汉中三十年，善用鬼道惑众，此等骚扰必是诱敌之计，不可轻动。”
连日鏖战：昼攻夜扰
第二日辰时，敌兵果然来叫阵。数百骑兵列于营前，不举战旗，却挂“米”字幡（张鲁以五斗米道治民），为首者披发跣足，口中念念有词，身后士兵齐呼：“益州子弟，何苦为刘季玉（刘璋字）卖命！”声音刺耳，如咒如诅。
庞羲命弓弩手射之，敌骑却不逼近，绕营驰射，箭矢零星落入营中，竟无伤亡。如此直到日中，敌骑方退，留下满地断箭与辱骂木牌。将士欲出追击，庞羲早有令：“敌退勿追，免中埋伏。”
是夜，骚扰更甚。敌兵分三路，鼓角齐鸣，火把交相辉映，竟似有千军万马压境。庞羲登瞭望楼，见敌兵始终保持在弓箭射程外，知是虚张声势，却苦无对策。忽闻东北方向喊杀声起，原是一小队敌兵趁乱砍营寨鹿角，庞羲急令亲卫击退，然不过百人，杀退又来，竟如蝼蚁噬象。
第三日，士兵眼中皆有血丝，饮食难咽。高翔来报：“军中已有怨言，昨夜巡营，见数名士兵以刀割腕提神。”庞羲心下一惊，方欲整肃军纪，忽报粮道有警——张鲁派小股部队抄袭粮车，虽未得逞，却让全军心惶惶。
军心浮动：夜不能寐
第四夜，月黑如墨。庞羲刚合眼，帐外忽起喧哗，原来是士兵误将夜鸟振翅当作敌袭，竟自相惊扰。他披衣出帐，见中军帐前跪了十数人，皆为两日未合眼的疲惫之卒。“将军，让末等睡片刻吧！”有人磕头泣血，声泪俱下。
更可怕的是，营中开始流传“张鲁有鬼神相助”的谣言。日间叫阵的敌兵愈发猖獗，竟抬出“五斗米道”的祭酒，在阵前设坛作法，烟雾缭绕中，士兵皆觉头晕目眩。庞羲虽斥为妖术，却止不住士卒后退半步。
第五日，高翔紧急求见：“大帅，斥候回报，阳平关守军增兵两万，张鲁的弟弟张卫正引援军赶来。我军连日疲惫，若再对峙，恐有不测。”庞羲望向辕门外，见士兵巡逻时脚步虚浮，兵器拖地有声，心知再耗下去必生变。
撤军之夜：且退且防
戌时，庞羲召集诸将，掷剑于地：“吾非怯战，实乃疲师不可久战。今夜撤军，退往白水关。”令下：“先退辎重，次退步兵，骑兵断后，每营留百卒燃灶，虚设旌旗，五更方撤。”
是夜，敌兵果然来扰，却见汉军营中火光不熄，鼓声时作，竟不敢近。庞羲亲率五千精骑殿后，行至天明，方见阳平关方向尘土大起——张鲁知其退军，遣张卫率万骑追击。
庞羲早有准备，令士兵将数千头牛尾缚火把，驱入山谷。火牛狂奔，惊得敌骑阵脚大乱，趁此机会，大军顺利通过险道。待张卫整军再追，庞羲已入白水关，关门轰然闭合。
站在关楼上，庞羲望着关外滚滚尘烟，手抚腰间玉珏，长叹一声。此次退兵，非战之败，实乃张鲁“昼扰其心，夜惊其神”的疲敌之计得逞。
关内，军医正忙着诊治累倒的士兵，帐中此起彼伏的咳嗽声，混着远处羌笛的呜咽，在春日的山风中渐渐消散。而阳平关外，张鲁的米旗仍在猎猎作响，仿佛在诉说着这场不见血的战争，才刚刚开始。