第55章 蒯祺与诸葛英

房陵城府衙后堂中，蒯祺与诸葛英对坐在案几前，碗中的粟粥早已凉透，却无人动筷。

蒯祺的眉头紧锁，手指无意识地摩挲着案几边缘，木纹的凹凸硌得指尖生疼，却不及心中焦虑的万分之一。

昨夜探马的情报如一块巨石压在他心头——申仪率万余兵马逼近方城戍，而房陵守军不足三千，且士气低迷。

诸葛英抬眸，见丈夫面色灰败，眼中血丝密布，便知他又是一夜未眠。

她轻轻放下竹筷，瓷碗与木案相触的声响惊醒了沉思的蒯祺。

“夫君，”她声音清冷如霜，“粥凉了，我让人热一热。”

蒯祺却恍若未闻，喃喃道：“方城戍若破，房陵便是孤城……那些逃卒熟悉城防布局，申仪只需半日便能架起云梯……”

“哐当！”

一声脆响骤然打断了他的话。

诸葛英竟将手中的陶碗狠狠砸在地上，碎片四溅，粟米洒落如散珠。

蒯祺猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即又黯淡下去。

他苦笑一声：“夫人何必如此？即便我振作起来，又能如何？房陵兵微将寡，申仪大军压境，纵使固守，也不过是徒增死伤……”

诸葛英没有立即回应，只是俯身拾起一片碎陶，指尖轻轻划过锋利的边缘。

“夫君可还记得，当年我嫁入蒯家时，你曾对我说过什么？”

她声音平静，却带着不容回避的力量。

蒯祺一怔，思绪被拉回多年前的新婚之夜。

那时他意气风发，刚刚被刘表任命为房陵太守，曾握着她的手郑重承诺：“我蒯祺虽非名将，但必护一方百姓安宁。”

“如今百姓尚在城中，夫君却要先弃他们而去？”

诸葛英直视他的双眼，眸中既有责备，也有期待。

蒯祺的拳头缓缓攥紧，指甲深深陷入掌心。

他并非贪生怕死，只是连日来的压力让他喘不过气——申氏兄弟的步步紧逼，曹操的冷眼旁观，城中粮草日渐减少，士卒逃亡不断……他几乎看不到任何希望。

“可即便我死守，又能撑几日？”他声音嘶哑，“刘皇叔的援军……真的会来吗？”

诸葛英走近一步，握住他的手：“夫君，你曾说过，为官一方，当以民为本。如今百姓尚在，你若不战而降，他们又将如何？”

她顿了顿，继续道：“况且，我弟孔明、阿均已随刘皇叔效力，以他们的才智，必不会坐视房陵落入曹操、申家兄弟之手。”

蒯祺沉默良久，终于长长吐出一口气，眼中渐渐有了神采。

“夫人说得对……是我懦弱了。”他站起身，整了整衣冠，“即便援军不至，我也当与房陵共存亡！”

半个时辰后，城楼鼓声震天。

蒯祺身着甲胄登上高台，下方聚集的百姓交头接耳，人群中弥漫着不安的躁动。

他深吸一口气，声音穿透晨雾：“父老们！申家贼子窥伺房陵已久，城中粮械不足是实情。”

人群骤然陷入死寂，几个妇人搂紧孩童，缩向墙角；几个壮丁低头盯着鞋尖，仿佛要将青砖看穿。

一名瘸腿的老兵拄着拐杖，喉结滚动，却终是没敢出声。

蒯祺的掌心渗出冷汗，但他仍提高声调：“但昨夜快马来报——刘皇叔已遣精兵驰援！”

尽管他还不确定刘备是否真的会发兵来救他，但这么说也是为了提振百姓的信心，让百姓能憋着一股子气，与他共同守卫房陵。

果然，当这句话如火星溅入油锅，嗡的一声炸开议论。

有人踮脚张望，仿佛援军已至城外；有人摇头冷笑：“刘皇叔？连曹操都不管咱们，他怎会来！”

一名挑担的货郎蹲在路边，眼神阴晴不定。

诸葛英立于丈夫身侧，敏锐地捕捉到人群中的变化。

一个驼背老丈颤巍巍举手：“使君，那刘皇叔……当真会来？”

他浑浊的眼中半是希冀半是怀疑。

不等蒯祺回答，人群后方忽有一声冷笑：“刘皇叔若真仁义，早该派兵了！更何况西有张鲁，东有曹操，荆州早与这里道路断绝了。”

说话的是个满脸刀疤的汉子，他曾是戍守方城戍的逃兵，此刻抱臂斜睨高台：“使君莫不是诓我们送死？”

骚动如涟漪扩散。几个青壮悄悄后退，妇人们搂着孩子往家跑，街道霎时空了大半。

蒯祺喉头发紧，正欲开口，却见诸葛英上前半步，扬声道：“诸位可知去岁新野之事？曹军压境时，刘皇叔宁弃城池，也要带全城百姓撤离！”

她目光扫过人群：“这般仁义之主，岂会坐视房陵遭难？”

人群忽地一静，刀疤汉子的冷笑僵在脸上，驼背老丈的拐杖重重顿地：“是了！我外甥从南阳逃难来时说过，皇叔的亲兵连自家粮车都让给妇孺！”

他颤巍巍从怀中掏出一块粗布：“这是他从新野带出的襁褓布，说皇叔的兵一路都护着他们！”

这话仿佛一粒火种落入干草堆。

卖炊饼的王二突然挤出人堆，将沉甸甸的布囊抛上高台：“使君！这是小民攒的五百钱，给军爷们打刀用！”

布袋摔裂，铜钱滚落台面，叮当之声不绝。

仿佛被这声响唤醒，卖柴的赵大突然扛起扁担冲向粮仓：“我家还有三石存粮！谁跟我去搬？”

几个犹豫的青壮对视一眼，咬牙跟上。

瘸腿老兵猛地摔了拐杖，嘶声吼道：“老子这条腿当年丢在了方城戍，今日再丢一条又何妨！”

转眼间，人群如沸水般涌动起来——老妇摘下银簪，少年扛来腌肉，连总角孩童也捧着存钱的瓦罐。

绸缎商默默卸下车马，将满载货物的牛车推向粮仓方向。

他抬头与蒯祺四目相对，只拱了拱手：“当年征税之事……对不住了。”

蒯祺喉头哽咽，他看见人群最后方，曾因征税与他争执的绸缎商默默卸下车马，将满载货物的牛车推向粮仓方向。

那商人抬头与他四目相对，只拱了拱手，却胜过千言万语。

诸葛英悄悄握住丈夫颤抖的手，低声道：“民心如此，天必佑之。”

暮色降临时，城头火把如星。

蒯祺巡视防务，见守城士卒的矛尖已重新磨亮，墙垛后堆满百姓送来的滚石檑木。

转角处，几个妇人正为士兵缝补战袍，针线在火光中银亮如丝。

他忽然听见一段对话：

“阿娘，刘皇叔长什么样呀？”稚童仰脸问道。

正纳鞋底的妇人想了想：“听说啊，他耳垂到肩，垂手过膝，是老天爷派来救咱们的。”

“那他的兵呢？”

“都是天兵天将！”旁边磨刀的老汉插嘴，“当年在长坂坡，赵子龙七进七出……”

话音未落，城下忽然传来急促的马蹄声。

蒯祺一个激灵扑向垛口，却见一骑绝尘而来，马上骑士高举火把，照亮背后杏黄旗——正是申仪的前哨。

城上瞬间剑拔弩张。那骑兵却在射程外勒马，突然扯嗓喊道：“房陵的弟兄们！申将军说了，降者免死！”

“放箭！”

蒯祺暴喝，十余支羽箭呼啸而出，虽未及敌骑，却逼得他仓皇退走。

城头爆发出欢呼，不知谁先唱起了乡谣，渐渐汇成震天的声浪。

蒯祺回望城内，万家灯火次第点亮，宛如星河倾落人间。

诸葛英不知何时来到身侧，夜风拂动她的衣袂。

“现在，房陵真的能守住了。”

且说申仪的前哨灰溜溜地逃回方城戍，跪伏在帐前，战战兢兢地禀报房陵城内的反应。

“将军，那蒯祺非但不降，反倒下令放箭，城上军民士气高涨，似有死守之意……”

申仪坐在虎皮交椅上，手指缓缓摩挲着酒杯边缘，眼神阴冷。

他的嘴角微微抽动，似笑非笑，但眼底的怒火却如暗流涌动。

“士气高涨？”

他低低地重复了一遍，语气里带着讥讽：“一群蝼蚁，也敢负隅顽抗？”

他猛地一挥手，酒杯砸在地上，酒液溅洒，吓得那探子伏得更低，额头几乎贴地。

申仪站起身，踱了两步，心中翻涌着不甘。

他本可以挥军直下，一举攻破房陵，可兄长申耽早有告诫——不可强攻，只可蚕食。

申耽的策略很简单：不急于攻城，而是步步紧逼，让房陵军民在恐惧中自乱阵脚。

断其粮道，散其民心，待到城内动荡，再一举拿下。

这本是一条稳妥之计，可申仪却觉得憋闷。

他向来喜欢快刀斩乱麻，喜欢看着敌人跪地求饶的模样，喜欢享受征服的快感。

可如今，他只能按捺性子，眼睁睁看着房陵城内的军民抱团抵抗，而自己却要按兵不动。

“传令下去！”他忽然开口，声音冷厉，“全军驻守方城戍，不得妄动！”

帐下众将面面相觑，有人忍不住道：“将军，若不攻城，难道就这样干等着？”

申仪冷笑一声：“等？当然不是干等。”

他眼中闪过一丝阴狠。

“既然不能强攻，那就派出一些小队，劫掠附近的村镇，看那蒯祺还能龟缩到何时。”

接下来的日子里，申仪不再关注房陵的动向，而是整日饮酒作乐，放纵手下士卒出城劫掠。

他坐在方城戍的高台上，看着远处村庄升起的黑烟，听着隐约传来的哭喊声，嘴角微微上扬。

“将军，又抓了几个女子，您看……”一名亲兵谄媚地凑上前。

申仪懒洋洋地抬眼，瞥了一眼被押来的几名村女，她们衣衫凌乱，眼中满是恐惧。

他兴致缺缺地挥了挥手：“赏给弟兄们吧。”

亲兵领命而去，申仪却忽然觉得索然无味。

他并非真的沉迷酒色，只是心中那股无处发泄的暴戾，让他只能用这种方式来麻痹自己。

夜深人静时，申仪独自站在城墙上，冷风拂面，酒意渐消。

他望着漆黑的夜色，心中忽然涌起一丝烦躁。

“我申仪，何时变得如此畏首畏尾？”

他猛地一拳砸在城垛上，指节渗出血丝，却浑然不觉。

他想起自己年少时，曾随兄长征战四方，就连雄踞汉中的张鲁他都不放在眼里，是何等的意气风发。

可如今，却要像个缩头乌龟一样，躲在方城戍里，眼睁睁看着敌人喘息、整顿、甚至反击。

“不行……”他咬牙低语，“再这样下去，我迟早被憋死。”

他转身大步走向营帐，心中已有了新的盘算。

翌日，申仪召集心腹，低声吩咐了几句。

“将军，真要这么做？”一名副将迟疑道。

申仪冷冷一笑：“既然明的不行，那就来暗的。”

很快，一支伪装成商队的细作悄然离开方城戍，朝着房陵的方向潜行而去。

申仪站在城头，望着他们远去的背影，眼中闪烁着阴冷的光芒。

“蒯祺，你以为守住城门就万事大吉了？”

不多久，伪装商队于清晨来到房陵城下。

今晨晨雾未散，蒯祺立于城头，目光沉沉地望向远方。

自那日申仪的前哨退去后，房陵城内的军民虽士气高涨，但他心中仍不敢有丝毫松懈。

“使君，城外有商队求见，说是从汉中来的。”一名亲兵匆匆来报。

蒯祺眉头微皱：汉中？如今战事将起，张鲁与申氏兄弟素有往来，此时怎会有商队冒险前来？

他略一沉吟，道：“带他们到瓮城，本官亲自盘查。”

在瓮城的石墙内，蒯祺命人将商队众人分隔开来。

他缓步走到领头商人面前，目光如炬：“阁下从汉中何处来？贩的什么货物？”

那商人拱手答道：“小人自南郑而来，运些蜀锦与药材。”

“哦？”

蒯祺轻轻抚过车上的货物：“汉中至房陵山路崎岖，为何不走水路？”

商人额角渗出细汗：“这…近来水寇猖獗…”

蒯祺突然厉声喝道：“南郑上月遭了山洪，商路断绝，尔等从何而来？”

商人顿时面如土色，双腿一软跪倒在地。

待商队安置妥当，蒯祺独自踱步于府衙后院，心中思绪翻涌。

“申仪按兵不动，却突然有商队前来…果然有诈！”

他深知申仪狡诈，这支商队必是细作无疑，但若立即处置，恐难揪出幕后主使。

“不如将计就计。”

与此同时，诸葛英正与城中妇孺一同缝制冬衣。

自战事临近，她每日奔走于市井之间，安抚百姓，鼓舞士气。

“夫人，听说城外来了汉中的商队？”一名老妪低声问道，眼中满是忧虑。

诸葛英手中针线未停，温声道：“大娘放心，使君已命人严加看管。”

她抬眼望向城门方向，心中已有计较，起身对众人道：“诸位姐妹，今日缝完这些冬衣，咱们去给守城将士送些热汤可好？”

妇人们纷纷应和，原本紧张的气氛顿时轻松了几分。

当夜，蒯祺召集亲信，低声吩咐：“那商队已露破绽，明日派人假意松懈，看看他们究竟有什么目的。”

亲兵领命而去。

蒯祺独自立于庭中，仰望星空，心中一片澄明。