第1章 贪商

深山，破庙，夜。

狭窄阴暗的空间内，行脚商们围着仓促搭起的火塘，摇曳的火苗映照着几人面庞，庙外阴云压地，冷风嗖嗖，破败不堪的木门吱吱响个不停。

“上次去新水镇，城北李管事收了我手头所有货还嫌少嘞，不晓得今次带得够不够。”肉贩子张旺根大口畅饮，手中盛着酒水的皮囊不多时便瘪下去。

戴马帽的赵大发眼睛一亮，忙道：“这年头还有出手如此阔绰之人？那张兄可得帮我引荐引荐。”

张旺根抹了抹嘴：“你还别说，上回你没跟来你不晓得，当时商队里那么多货，那李管事单单就要了我手头上的肉干，你说现在这大户人家，也开始愁吃的了？”

“害，张兄弟，有钱人也是人，又不是神仙，那还能不吃东西了？”

“话是这么说没错，不过我还听说李管事在镇上到处搜罗肉食，那府上最多也就几十口人，哪能吃下这么多。”

“再说，吃肉都图个新鲜，我这肉干还好说，那些现杀现宰的，可留不住几天。”

“这………”

一时，二人陷入沉默。

“小陈你是读书人，你来说说。”

赵大发把话抛到火舌下第三个人影。

白衫布履的陈修广面白唇青，给人感觉身有微恙，他轻咳一声，吞吐道：

“依我看，那人准是在存粮。”

“存粮？”

二人异口同声。

“不错，地方豪绅跟官府多有交情，说不准从哪听了风声，或许会发生何事影响到粮食供应，才做此准备。”

二人听了陈修广一席话，不禁点头称是。

“那我们现在去镇里会不会不是时候？”

“这点倒是不用担心，我想张大哥口中说的那人，大抵是想在物资紧缺的时候把货高价抛售，从中捞一笔，想来也不是什么特别严重的事，若是瞧他们举家搬迁，那才真是要小心了。”

“原来如此，小陈不愧是读书人，懂得就是多。”张旺根拍手叫绝，“你放心，等天亮，我二人定会安全带你下山，就算是遇到大虫也在所不辞。”

陈修广默而不语，对张旺根的玩笑话一笑置之。

夜里翻山，毫不相干的两伙人落脚暮宿时赶巧凑到一起。

他们相互交了根底，得知陈修广是外地前来县城赶考的书生，人生地不熟在山里迷了路，商客许诺他，天亮时会带其一同下山。

毕竟这荒山野岭，若不搭上把儿手，说不准明日就成了山沟沟里一具冰冷的尸体。

“张兄别说大话了，就咱哥几个的身板，那老虎不得一爪一个？”赵大发微微皱眉，撇了撇嘴。

“怕什么，东阳有武氏能徒手降虎，何况我手上还带着家伙，拼个两败俱伤总没问题吧。”张旺根伸手摸向两股内侧，从藏匿的刀袋中抽出一把雪亮匕首在手中把玩，“况且，这不是还有你吗。”

数月余前，东阳有一武姓人士徒手降猛虎的事迹传得沸沸扬扬，也不晓得人们哪来的自信，在此之后，凡是赶山过路之人，对猛虎的恐惧愈发式微。

“武氏……”

陈修广闻听，若有所思。

“怎么小陈，莫非你认得此人？”

“不不不，小生只是想起一些事情。”

阴风越刮越烈，往火中不断添上柴薪，三人高谈阔论，凡有不解与矛盾便让陈修广明事理，陈修广也不倨傲，在他调和下，大家伙有说有笑，聊得很融洽。

好似突然想起什么，陈修广一拍脑门，神秘兮兮地说：“两位大哥，小生所带钱财不多，又要劳费两位带我下山，实在是无法报答相助之恩，但我在路上见到一个好东西，或许可以给二位带来些收益。”

“好东西？”

“不知小陈口中说的是何物？”

果不其然，此话一出，两人顿时来了兴趣。

“小生家父身体欠佳，幼时常上山为父采药，因此识得一些草药，方才我来时，在路上瞧见一棵品相极佳的山参！”

“不仅生有九片掌状复叶，高竖的红籽花更是泛起微紫，这可是紫顶参王啊。”

“紫顶？”

赵大发长年跋山涉水，有时也会采些草药补贴家用，人参在山里也见过不少，遇到一个便是发一笔横财，九片复叶他听过却不曾见过，但紫顶的说法确实令他耳目一新。

“红里生紫……这是祥瑞之兆啊，这人参怕不是要成精了。”张旺根倒一副很懂的样子，头头是道地讲：“圣人讲道，紫气东来，我以前听说，这缕紫气若叫草木野兽吸去，便有成精的可能！”

“张大哥所言极是。”陈修广颔首同时，话语中多了些惋惜，“这是小生第二次见紫顶参王了，上次我晚一步，那参王已生灵智，我一靠近便钻土逃跑，这次我事先打好点，断了参王后路，保证他不会遁入土里逃窜。”

“也正是掘土耽搁了时间，不然小生也不会选择夜宿山庙。”

赵大发、张旺根二人面面相觑，眉头紧锁，眼中尽是犹豫，陈修广见状，接着说道：

“不瞒二位说，我本是不想告知二位，但二位不仅要带我这生人下山，也不曾主动收取好处，你我三人这般意气相投，小生实在是过意不去，才告知两位大哥。”

这年头世道乱，行行业业都不景气，张旺根与赵大发养家糊口不容易，所谓有财能通神，一棵九叶山参就价值不菲，紫顶九叶那更是想都不敢想，巨大利益的驱使下，使得他们内心蠢蠢欲动。

这时，张旺根终于缓缓开口：“看天色，怕是雷公电母要发威了，事不宜迟，小陈，你快带我二人去去。”

…………

…………

“小陈，天这么黑，你还记得那人参长在哪儿吗？”

几人离开山庙，往林子深处走了约莫一盏茶功夫。

瞧着身后渐渐淡去的阳关大道，赵大发急性子的毛病又犯了。

“快了快了，就在前面不远了。”

陈修广笑颜回应。

果真，不多时，在前方一片昏黑粗壮红松林里，隔老远便瞧见一抹微弱绀光在黑暗中熠熠跃动。

“到了！你们看那就是……”

陈修广惊呼，却忽地感到胸口一阵阴凉。

一柄白刃刺穿了他的胸膛。

“我…你们………”

滚烫的鲜血如泉水般涌出，挤满整个口腔，陈修广诧异地扭过头。

只见那两位商客阴沉着脸，面上和蔼之色已荡然无存。

“对不住了小陈。”

还在庙里时，张旺根便跟赵大发对好暗信，早就敲好劫掠算盘。

“你有所不知，此等稀世珍宝，寻常人难得一见，紫顶参王价值连城，前些年听说一棵便卖出了近万两白银，我们也是无可奈何。”

他们好歹也是商人，哪还能不清楚紫顶参王的价值，方才一举一动都是装出来的，目的便是让陈修广放松警惕。

话还没说完，一袭白衣的书生便倒在血泊中。

“你，把尸体收拾了。”

“你为何不去？”赵大发眉间挤成一团。

“不乐意？到时候血腥味引来野兽，你我都走不了。”

赵大发冷哼一声，很不情愿地去收拾起尸体。

张旺根则向紫色微光的方向走去。

‘哼，没脑子的家伙，等着进野兽肚子里去吧。’

他眼中倒映出九片随风摇曳的复叶，中间一撮紫花淡淡发光。

‘嘿嘿，发财了发财了。’

可就在他低腰触摸到那株山参的一刻，忽然，一股热浪扑面袭来，在山参后面那棵树旁，一对透亮竖瞳出现在黑暗中，充斥着血红之色。

吼嗷～～～～

恐怖吼声随即而至，吓得他为之一抖。

无数山鸟惊飞，黑暗中，一只形似山虎，体型却是寻常老虎五倍有余、面目狰狞暴戾的橘色妖魔，探出巨爪，延颈显现。

他每踏出一步，大地恍若在颤抖。

“大……大……虫！”

张旺根喊破喉咙，霎时，虎爪破风而来，他第一个被拍向半空，身子在空中便变了形，宛如深渊的虎口一张一闭，惨叫声戛然而止。

赵大发刚把书生尸体拖出去没多远，就听见一怪声，以为是张旺根要整自己，随后便听他大喊大叫，本想埋汰几句，可一抬头，就瞧见那虎精一口将整个人吞下肚的惊人一幕。

“妖…妖怪啊！！”

他悚然大惊，扭身拔腿就跑。

一口一个活人，这不是妖怪是什么？

猛虎精却眼睁睁看着，任由赵大发奋力逃跑，似乎很享受这种玩弄猎物的感觉。

堪比象腿的四肢稍一发力，一眨眼，虎精便撵上去，巍然的虎头如山之势，向上一拱，将赵大发抛至数米高，直坠而下，赵大发惨叫连连，终化为虎口中溢出的血瀑。

轰！

哗哗——

惊雷乍响，大雨倾盆。

活生生两个人，顷刻没了声息。

满地布料残片，豆粒般大小的雨珠砸落在脑浆与血水的混杂物上，于草坪激起浓稠血雾，橘色的虎精静观这血肉横流的惨景，一副司空见惯的模样。

他穿过一片狼藉，走向陈修广的尸体。

“起来吧，还躺着做甚。”

虎精低沉雄厚的话音刚落，尸体便诡异地动起来，一摊血池化为飘渺灰气腾起，就连书生破碎的白衫也恢复如初。

书生的尸体犹如提线木偶，僵硬地支撑起身。

同时，毫无血色的干唇轻启。

“山君大人辛苦了。”

大虫食人无数，

陈修广现在根本不是人。