“小哥好眼力。”少女的声音从桅杆顶上传来，“说说，怎么瞧出来的？”
顾临川抹了把额汗，“昨夜船过决口时，左舷吃水比右舷深三寸。”
船匠老赵的唾沫星子溅到船板上时，顾临川正用麻绳测量楼船倾斜度。这个满脸横肉的船匠攥着半截榫头，脖子上青筋暴起：“老子在江宁府钉的龙骨，轮得到你个贱奴说三道四？”
“去年七月十七，辰时二刻。”顾临川哑声开口，惊飞了桅杆上的白鹭。
老赵的咒骂卡在喉头。他看到少年在沙地上画出船体剖面图，指尖精准点向龙骨接缝：“那日暴雨冲垮船坞支架，这根主梁是抢工时用陈年樟木替补的。”
“借你火折子一用。”他朝一个船工伸手。
当烧红的齿轮贴上船板时，老赵的咒骂戛然而止。潮湿的樟木升起缕缕青烟，蜿蜒的裂纹在高温下现出原形——裂缝竟从龙骨一直延伸到桅座，像棵倒长的树。
“樟木遇热出油。”顾临川用草绳丈量裂痕长度，“三个月前梅雨季，这船运过湖广的桐油吧？”
河风卷着桐油味掠过甲板，苏玉蘅腕间银铃叮当作响。这姑娘不知何时倚在了桅杆旁，鹅黄裙裾扫过尚未干透的鱼鲞：“赵师傅，您那侄女婿在江宁船坞的差事...需要我派人去江宁府取工簿吗？”
“小的这就去修！”老赵额头沁出冷汗，逃跑时险些被自己掉的凿子绊倒。
顾临川转身走向河滩，从芦苇丛拖出架破旧水车。生铁齿轮在沙地上敲出清脆声响，惊得阿满从药筐里抬头：“临川哥，张把头带人往这边来了！”
张把头的铁尺抽得芦苇纷飞，两个衙役腰牌上“工部巡河“四字泛着冷光。“顾临川！你搅和治水，私动官械该当何罪！”
正在拆卸齿轮箱的少年脊背微僵，昨夜他用这些零件检测船体裂缝时，就料到监工要来算账。阿满突然抓起把苍耳粉，却被顾临川按住——小指在少年掌心快速画了个“等”字。
“此人现在是苏记工匠。”清凌嗓音破空而至。苏玉蘅甩出铁勺卡住张把手腕，十二孔调味匙在发间晃出银弧：“鼎鼐楼付了三百石粟米换河工三日支配权，文书此刻该在裴侍郎案头。”
顾临川瞳孔骤缩。工部右侍郎裴元庆，正是《河防通议》修订者，他怀中残卷还留着此人朱批：妄改古法者，当斩。
粟米香混着醋芹的酸味漫过河滩，顾临川的鱼骨针穿梭在伤者皮肉间。阿满突然扯他衣角：“那姑娘在掀粥锅！”
二十步外，苏玉蘅手持银筷插入沸腾的粥锅。蒸腾的热气里，她忽然抬脚踹翻铜鼎，滚烫的粟米泼在沙地上，瞬间被饥民哄抢一空。
“苏记的粥，”绣鞋尖挑起粒未化的灰白晶体，“宁可喂土，不掺观音砂。”少女目光扫过闻讯而来的衙役，最后停在顾临川染血的麻衣上。
张把头突然用铁尺挑起少年下巴：“装什么菩萨？没有膨腹石粉，哪来...”
寒光闪过。铁勺擦着监工耳廓钉入柳树，震落一地青虫。苏玉蘅慢条斯理擦拭银筷：“劳驾转告裴侍郎，明日若不见新漕船，我就用这勺柄量量工部贪墨的粮仓。”
顾临川抠下块夯土搓捻，远处传来闷雷般的马蹄声。二十匹快马踏碎夕阳，镶金令牌在暮色中晃得人眼疼：“工部急令！所有河工即刻押送龙首堰！”
阿满突然拽他蹲下：“临川哥看这个！”少年掌心躺着几粒米白的虫卵，正是从夯土裂缝掉出的蜚蠊卵——这些喜湿的虫豸，只在将溃的堤坝里产卵。
顾临川后背陡然发凉。昨日验收的工部官员分明批了“固若金汤”，而龙首堰用的正是裴元庆推崇的“束水冲沙法”。那些浆砌石坝，根本经不起...
“小哥想救人吗？”苏玉蘅的声音混着莼菜香飘来。她指尖转着半枚苍耳子，正是阿满用来迷伤兵眼睛的毒草。