嘉靖元年三月初。
皇帝一行历经一月有余，终抵京城。
陆炳还没有来得及归家报信，皇帝便命其率众前往白云观借钱。
“现在就要去吗？”陆炳看着皇帝，嘴巴张成了一个“O”型。
朱厚熜望向白云观的方向，缓声道：“这白云观在京城颇具声名，平日里香客云集，香油钱自是不少流入观中。如今他们刚过完年……此时不借，更待何时。”
……
白云观。
“指挥使大人，我们到了。”
话音落下，陆炳勒马停在白云观山门前。
“好一个白云观……”
他望着“敕建白云观”的金漆牌匾冷笑一声。
这永乐年间成祖皇帝亲赐的匾额，如今倒成了道门与朝廷讨价还价的筹码。
陆炳踏入观门，只见青松翠柏环绕，香烟袅袅升腾，道士们身着道袍，手持拂尘，一副超凡脱俗之态。
“陆大人前来，不知有何贵干？”观中的主持道长迎上前，眼神却有些闪躲。
陆炳神色冷峻，开门见山地说道：
“陛下如今有急用，特遣我来向贵观借些银两，以解燃眉之急，此乃为国分忧之举，还望道长通融。”
几位道长听闻，相互交换了几个眼色，支支吾吾了半晌，方才缓缓说道：
“大人，还望您多多见谅。白云观上下近千人，每日皆需用度。况且，不仅本观，周边诸寺亦需我观接济……此次陛下所借数目着实不菲。”
众人虽这般言语，然其心中皆如明镜，对个中缘由自是了然。
毕竟，这钱财入观易，入皇家之囊后……能否再复归，实难断言！
莫非真要加入白莲教，然后反手来一个起义催债？
“几位道长……”
陆炳眼见几人一副不情愿的模样，强忍着怒火，冷声道：“莫要忘了！尔等既受着皇家庇佑，为君父排忧解难……此时正是报效之时！”
几个道长皱着眉头看着陆炳，倒不是他们不想借，只是……
你一来就狮子大张口借个二三十万……这谁顶得住啊？！
真当白云观下面有金矿是吧？
“陆大人。”主持道长突然开口，“三十万两太多了…能不能少点？”
陆炳看了他一眼，道：“比如呢？”
“十万两，不能再多了……”主持道长一脸的委屈，“近年黄河改道，我观赈济灾民耗去半数存粮。这已是……”
“呵。”
陆炳的黑靴子碾过地上的八卦纹砖：“我记得成化年间，白云观替宪宗皇帝炼的九转金丹，一粒便值万金。”
说着，他瞪了一眼几个道长，继续说着：“如今圣驾南巡遇险，白莲妖人火烧行宫，诸位真人是要等叛军杀到白云山……才肯打开地宫金库么？！”
“大人……”
话音甫落，主持道长手中的罗经轻颤，他瞥见陆炳腰间晃动的牙牌，沉声道：“容我等再斟酌一下。”
语罢，几个道长移步至一旁，低声私语。
少顷，主持道长徐步而来，缓声道：“大人，我等商议后，可为圣上筹得十七万两九千银子……为示诚意，这利息仅需三年。”
言罢，他向左右道士示意：“取地字库房第三窖的太平银来。”
一个时辰后，陆炳将银子封装妥当。
随即，他向旁侧的一个锦衣卫使了个眼色。
那锦衣卫心领神会，旋即走到陆炳身前，朗声道：“大人，陛下传召你，说是有要事相商。”
“嗯。”陆炳一脸肃穆地点了点头，继而望向几个道长：“多谢诸位，我尚有要事在身，先行一步。”
“哎……大人！”
几个道长愣了一下：“利息一事还没有说好呢。”
……
永寿宫。
“大哥，就借到这些了。”陆炳指着台下的几个装满白银的箱子，缓声说道。
话音落下，朱厚熜眉头紧蹙，眼中闪烁着冷冽的光芒。
“哼，这帮道士，平素里承蒙朝廷恩宠，然而在此紧要关头，却如此悭吝！”
尽管内心很不舒服，但事已至此，能借到多少便算多少吧。
毕竟，相较于外债，内债总归要好应对一些。
“启禀陛下。”
正在此时，一名小太监跑了进来，缓声汇报道：“杨阁老和夏阁老率众大臣前来觐见，说是要向您禀报三月份殿试的筹备事宜。”
朱厚熜心头一震，赶忙挥手道：“快，将这些银子迅速移至后殿，万不可让众大臣瞥见！”
言罢，他简单整理了一下身上的龙袍，竭力压制住适才的怒色，而后流露出一代君王应有的威仪。
“宣！”
片刻后，宫殿外传来一阵整齐而洪亮的脚步声。
只见杨廷和迈着沉稳的步伐徐徐步入大殿，其身后紧跟着一群文臣。
待行至殿前，众人跪地叩拜，齐声高呼道：
“臣等拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”朱厚熜看着众人明知故问道，“众爱卿前来，所为何事啊？”
杨廷和上前一步，拱手说道：“陛下，三月份殿试在即，臣等特来向陛下汇报筹备详情。”
“此次殿试，贡院已修缮一新，一应文房四宝皆准备齐全，各地才子已经入京，只待陛下亲临监考，为国遴选良才。”
朱厚熜微微颔首，脸上露出一丝赞许：“嗯，众爱卿办事，朕向来放心。这科举乃国之大典，关乎社稷兴衰，人才选拔更是重中之重，能如此用心筹备，甚好。”
眼见皇帝这般痛快，众人也都微微松了口气。
“陛下圣明。”
片刻后，朱厚熜话锋一转，目光陡然凌厉如鹰隼，寒声问道：
“可朕还有一事不明，朕此次出巡应天府，行程隐秘，为何消息会泄露出去？”
“以致白莲教有机可乘，竟敢行刺朕，还火烧行宫，险些让朕有去无回，这到底是怎么回事！”
此言一出，殿内霎时鸦雀无声，众人皆沉默不语。
“陛下息怒，臣必当彻查此事，严惩不贷，必给您一个答复。”杨廷和心头一震，赶忙说道。
朱厚熜冷哼一声：“此事若不查个水落石出……朕的安危、皇家的尊严何在！”
杨廷和凝视着皇帝，沉声道：“臣即刻下令彻查，自应天府各级官署起，逐一详查。”