回到寝宫的朱雄英，思绪如乱麻般缠绕心间。
他反复琢磨着皇祖父今日话语背后的深意——既已册封自己为皇太孙，为何又突然提及蓝玉？字里行间，那警告的意味浓得几乎能凝成实质。
刹那间，一个念头如闪电般划过脑海：难道皇祖父是担心自己将来无法驾驭蓝玉这员猛将？想到此处，朱雄英不禁心头一暖，皇祖父看似严厉，实则为自己操碎了心。
也难怪父亲时常告诫自己，一定要静下心来，细细分析皇祖父每一句话背后的良苦用心。
在这千头万绪的胡思乱想中，困意如潮水般渐渐将他淹没，朱雄英缓缓沉入了梦乡。
与此同时，另一处宫殿内，此前还惶恐不安的太子朱标，此刻正襟危坐在朱元璋身侧。与先前剑拔弩张的氛围不同，此时的空气里多了几分平和。
朱标轻轻抖了抖宽大的锦袍，优雅地端起一盏茶，缓缓抿了几口，随后开口道：“父皇，对英儿这般教导，他真能领会其中深意吗？英儿从小就不擅长掩饰情绪，但凡有点小心思，全都明明白白地写在脸上。”
朱元璋伸手揉了揉眼角那如沟壑般纵横的皱纹，喃喃自语道：“咱这大孙啊，小聪明倒是不少，但终究还需多加磨炼。得给他安排些挫折，让他在风雨中茁壮成长。”
话锋一转，朱元璋突然问道：“对了，蒋瓛那家伙，听了大孙的吩咐，已经动身了？”
太子朱标嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容：“没错，英儿还以为自己做得神不知鬼不觉，不过从目前看来，这孩子倒也有些城府。”
朱元璋微微点头，陷入沉思。半晌后，他突然站起身，摆了摆手：“乏了，标儿把这些公务处理完，朕要歇息了。且看明日大孙在他那几位皇叔面前，会有怎样精彩的表现！哈哈哈！”
初三这天，应天城仿佛被一层薄纱笼罩，细雨如丝，纷纷扬扬。紫金山麓的松柏枝头，挂满了晶莹剔透的水珠，宛如撒落人间的银珠。太庙飞檐下，雨帘如幕，十数位身着赤色织金蟠龙袍的亲王，正按照次序整齐排列。
朱元璋背着手，昂首立于丹墀之上。他的目光如炬，紧紧盯着跪在太庙正殿前的朱雄英。这个年仅十六岁的嫡长孙，在礼部尚书的指引下，将九寸高的白玉圭高高举过头顶，动作庄重而肃穆。
朱雄英身上崭新的皇太孙衮服，十二章纹在雨色中若隐若现，泛着神秘的幽光。腰间的玉带上，悬挂着朱元璋亲赐的“万世永昌”金符，在微风中轻轻晃动，仿佛在诉说着皇家的威严与荣耀。
“亲王行四拜礼！”随着鸿胪寺官员一声高亢的唱喏，二十岁的朱棡如同离弦之箭，率先跨过太庙朱门。
这位驻守太原的塞王，龙行虎步间，玄色貂裘随风翻涌，宛如黑色的浪潮。腰间七星剑与玉组佩相互碰撞，发出清脆的声响，惊飞了檐角栖息的白鹭。
朱棡居高临下地望着比自己矮一头的侄儿，虎目扫过朱雄英衮服上那象征皇权的日轮纹，突然单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣朱棡，奉太祖皇帝命戍守九边。听闻东宫有主，特来参拜！”雨珠顺着他的眉骨滑落，在脸颊上划出一道道晶莹的痕迹。
在他的带领下，身后十七位亲王如赤色浪潮般，依次跪倒在地。秦王朱樉的蟒袍上，还沾着从西安带来的黄沙，仿佛诉说着边塞的沧桑；周王朱橚的药囊里，隐隐飘出开封本草的清香，尽显儒雅之气。
当燕王朱棣解下佩剑交给内侍时，那青铜剑鞘上残留的凛冽刀锋，仿佛带着漠北战场的肃杀之气，缓缓渗入金砖缝隙，令人不寒而栗。
“皇太孙千岁！”朱棡的声音如洪钟般响彻太庙，震得香炉中的青烟微微颤动。
他俯首时，胸前金线绣的蟠龙栩栩如生，仿佛要破衣而出。“臣闻圣人有云：‘天子之元子，士也。天下无生而贵者也。’然陛下以天纵之圣，立皇嫡孙承宗庙之重，臣等敢不奉诏？”言罢，他重重叩首，额间金镶玉抹额与地面相撞，发出金石般清脆的声响。
站在朱元璋身侧的朱雄英，下意识地想要后退半步，却被祖父宽厚而有力的手掌按住肩头。那手掌仿佛带着无穷的力量，让他瞬间镇定下来。
朱元璋的目光如鹰隼般扫过次子秦王朱樉。
这个在西安屡遭弹劾的皇子，此刻正死死盯着金砖上的蟠龙纹，喉结不停地上下滚动。许久，他才扯着沙哑的嗓子，艰难地开口：“臣……朱樉，愿皇太孙德配天地，寿……寿考万年。”最后四字，竟带出几分哽咽。这一刻，他忽然想起十年前，兄长朱标也是这样站在太庙前，接受众王朝拜，往事如潮水般涌上心头。
雨势越来越急，细密的雨丝打在亲王们的金冠上，迸溅出细碎的银光，宛如无数颗璀璨的星辰在闪烁。
燕王朱棣突然向前膝行两步，玄色云履在雨水中拖出长长的蜿蜒痕迹，仿佛是他征战漠北留下的足迹。这位刚从漠北战场归来的塞王抬起头，棱角分明的面容上，水珠纵横交错，宛如泪水在流淌。他声音低沉而坚定：“臣闻周公辅成王，霍光佐昭帝。今陛下春秋鼎盛而早定国本，实乃万世之福。”
说着，他解下腰间嵌着东珠的蹀躞带，高高举过头顶：“此乃臣破虏时所得，愿献皇太孙以为信物。”
朱元璋的瞳孔微微收缩，敏锐地注意到四子献上的蹀躞带，本应属于亲王仪制，这其中似乎暗藏玄机。
老皇帝正要开口斥责，却见朱雄英已踩着云纹锦墩，从容走下丹墀。少年稚嫩的双手稳稳托住朱棣呈上的宝物，声音清脆而坚定：“四叔守土辛劳，此物当随叔父再建奇功。”
这突如其来的回答，让朱棣身形微微一震。他俯首的瞬间，一滴雨水悄然落入眼中，不知是雨，还是泪。
午时三刻，当最后一位亲王楚王朱桢行完四拜之礼，太庙檐角的铜铃突然被春风唤醒，发出悦耳的声响。朱元璋望着在雨中闪烁的十二章纹，思绪不由自主地飘回到三十年前。那时的他，不过是皇觉寺里一个扫地的沙弥，为了生计四处奔波。
此刻，十八位亲王的赤色蟒袍在雨中浸染成暗红色，宛如当年鄱阳湖大战时翻涌的血浪，惊心动魄。而朱雄英明黄色的背影，恰似初升的朝阳，刺破血色长空，充满希望与生机。
“起驾——”随着司礼监一声悠长的呼声，惊起满殿鹤影，打破了太庙的宁静。亲王们按照爵位高低，鱼贯而出。朱元璋特意瞥了眼走在最后的秦王朱樉，嘴角微微上扬，心中暗自思忖：或许是时候让雄英学着处理这些棘手的事务了。
雨幕深处，奉先殿的琉璃瓦泛着青灰色的幽光，神秘而庄重。七十二根金丝楠木柱上的盘龙，在氤氲水汽中若隐若现，仿佛要腾空而起。
当朱雄英的织金云履踏过最后一块雕着玄武纹的金砖时，朱元璋忽然伸手接住檐角垂落的雨线。浑浊的眼眸中，映出太孙衮服上流转的日月星辰。这个曾经饿得只能偷吃老鼠的放牛娃，历经千辛万苦，终究为朱家血脉筑起了坚不可摧的九重宫阙，书写了一段传奇。
晚间，一场温馨的家宴在坤宁宫拉开帷幕。众皇子皇孙们齐聚一堂，欢声笑语回荡在宫殿之间。
累了一天的朱雄英，规规矩矩地行完繁琐的仪制后，终于看到了许久未见的两位嫡亲姐姐。
朱慈慧牵着朱天妙的手，优雅地穿过回廊。远远望见朱雄英正朝着她们走来，朱慈慧的杏色襦裙轻轻扫过青砖，宛如一朵盛开的杏花在风中摇曳。她未语先笑，声音清脆悦耳：“英哥儿如今可算有储君风范了，只是这腰板挺得比竹竿还直，倒像是把咱们两年前在御花园扎的纸鸢。”
说着，她从袖中掏出个油纸包，里面的桂花糖蒸酥酪还冒着腾腾热气，散发着诱人的香气：“方才宫里的小厨房新做的，记得你病愈时最馋这口。”
朱天妙提着兔儿灯，挨着弟弟坐下。她的指尖轻轻戳了戳弟弟腰间的玉佩，眼神中满是疼爱：“几年前你还趴在我膝头学编五彩绳，转眼就要搬去文华殿听经筵了，时光飞逝，真是快啊！”
说到此处，她忽然想起什么，急忙从荷包里取出串檀木佛珠，声音微微颤抖：“这是母妃之前留给我的，......”话音未落，眼圈已微微泛红，连忙用绢帕掩住半张脸，不愿让弟弟看到自己的脆弱。
朱雄英捧着酥酪的手微微一顿，仰头望见两位姐姐鬓边的白绒花——那是为生母常氏守孝的装饰，仿佛在无声地诉说着对母亲的思念。
他突然伸手拽住两人衣袖，眼神坚定而温柔：“大姐教我放纸鸢的东南风口诀还没说完，二姐答应要绣的《山海经》香囊也还没给呢。”清朗的声音在夜风里格外清亮，惊得廊下鹦鹉扑棱翅膀学舌：“没给呢！没给呢！”
朱慈慧忙将佛珠塞进弟弟掌心，顺势捏了捏他发顶的玉冠，脸上洋溢着宠溺的笑容：“明日就让尚服局送十匹云锦来，二姐给你缝十个香囊，每个都塞满安神香。”她忽而狡黠一笑，眉眼弯弯：“只是往后我们进宫，太孙殿下可莫要板着脸说‘本宫正与师傅论道’。”
朱天妙闻言，破涕为笑，指尖绕着弟弟的绶带打转，俏皮地说：“那咱们就学小时候，在文华殿窗下学猫叫，看你师傅的胡子翘不翘得起来。”
月华如水，静静地洒在坤宁宫。朱雄英忽然起身，恭恭敬敬地向两位姐姐行了个大礼，动作庄重而虔诚。
朱天妙慌得要去扶，却被大姐姐按住。
只听朱雄英的声音严肃而庄重，字字千钧：“雄英得封皇太孙，必不负母妃临终时‘兄弟姊妹永相扶持’的嘱托。”
他直起身时，眼底映着满宫灯火。
洪武二十三年五月十八日，朱雄英的仪仗行至滁州清流关时，朱雄英在摇摇晃晃的马车中回想着前几日的家宴，与燕王朱棣的一番争锋相对。
在坤宁宫墙角的铜铃声与雨幕交织的私密空间里，朱雄英稚嫩的手指抚过蹀躞带镶嵌的东珠，指尖在朱棣刻意保留的刀痕处稍作停顿。
朱雄英仰首时，十二章纹衮服下竟透出与年龄不符的锐利目光：“四叔此物，倒似《周礼》所载'天子九旒，诸侯七旒'的规制？“
朱棣肩头微不可察地颤动，雨珠顺着鼻梁滴落在地面雕琢的玄武纹上。
他保持着跪姿，喉间滚出低笑：“臣在漠北偶得此物时，倒想起《汉书》有载——霍光受襁褓之托，任汉室之寄，当如是。“
“霍大将军确系栋梁。“朱雄英忽然踮脚凑近，温热气息拂过朱棣耳畔，“然侄儿近日读《资治通鉴》，见司马温公评'光久专大柄，不知避去'，倒觉警醒。”
雨势骤急，淹没朱棣陡然粗重的呼吸。
他抬手整理侄儿被风吹乱的玉带，指节在“万世永昌“金符上重重擦过：“陛下圣明烛照，当知周公握发吐哺之时，尚有管蔡流言。“
朱雄英忽然绽开孩童般明澈笑容，声调拔高足以令丹墀下的秦王侧耳：“四叔戍边辛劳，待侄儿开府，定奏请皇爷爷将新铸的洪武重炮送往北平！“言罢突然压低嗓音，唇齿间泄出刀锋般的细语：“只是炮口所指，当为漠北，而非金陵。“
朱棣瞳孔收缩如针，额间雨水混着冷汗坠地。他忽以臣礼三叩，镶金护甲在砖面刮出刺耳鸣响：“臣愿效卫青之志，然陛下可知——“抬头时眼中精芒暴涨，“漠南王庭近来驯养海东青，最善啄食幼隼眼珠。“
“侄儿倒养了只西域猞猁。“朱雄英笑着将蹀躞带系回朱棣腰间，手指在蹀躞七事中的金错刀上轻弹，“专撕猛禽羽翼。“孩童转身时十二章纹扫过朱棣面颊。
当晋王疑惑的脚步声自回廊传来时，叔侄二人已恢复雍睦之态。朱棣接过内侍呈上的雨披，玄色织金蟒纹扫过朱雄英稚嫩的手背：“臣闻太孙近日习《孙子兵法》，可曾读到'胜兵先胜而后求战'？“
“孤更喜'上兵伐谋'。“朱雄英倚着朱元璋特赐的蟠龙杖，杖头夜明珠映亮朱棣骤然苍白的唇角，“譬如这铜驼，看着是前朝遗物，内里早换了精钢芯骨。“
雨幕深处传来司礼监催促钟鸣，朱棣倒退请辞。
想到此，朱雄英摇摇头，四叔真有想法了啊！