薛姨妈和王夫人连日在贾府这边谋划如何救薛蟠，府里众人各自忙乱，却不敢把这事透露给贾母，只暗地里出钱托人走门路。府里众人本已各有差事，且这几年事多，又打发了些出去，如今添上薛蟠的事，便又连日不得闲，把那偷空吃酒耍钱的时间都挤没了，且大多又没捞着什么好处，便有抱怨的，都说那呆子活该，死了倒清静，也有几个素日和薛蟠一处吃酒得了些恩惠的，却盼着薛蟠早日出来，至于那几个趁此捞着了些油水的，便心下里暗喜，巴不得这事再闹大些，好暗地里抽些油水，便话里话外把事情说得满城风雨，竟有使坏算计的，一时也难细说。
宝钗只留在那边听信，且防范着宝蟾再闹事，如此一连过又了三日，事情方暂时有了定论，钱良回来禀道：“我们到处托人花钱，银子花得如同流水一般，也亏得贾府那边，又托了人稍信给大舅老爷，这事方暂时压住了，奈何那两家苦主还是死活不放，定要告死了。如今大爷被押在牢里尚未定罪，好歹我们使了钱，大爷倒也没受罪，只是赶快再花些钱想法子，若迟了，一者这冬天难熬，二者恐又生出变故来。”
宝钗没法，也听出钱良的弦外之音，便命莺儿又拿了二百银子交给钱良，叫他继续打听着，若有什么，赶快来报。钱良得了银子，连声称是，转身出去了。
因连日忙乱，宝钗竟未到王夫人这边来，且薛姨妈也在那里，不知那边又有何消息，宝钗便又吩咐了李富，叫他仔细看家，便扶着莺儿往贾府王夫人这边来，少不得把钱良的话告诉了二人，大家免不得又哭了一回。
宝钗道：“如今大舅舅升了九省检点，只怕再托人去说说，恐还好些。”
王夫人便道：“如何不说，才托了人去，否则，蟠儿也不是这个结果了。”
三人一时说些伤心含恨的话，也没奈何，至晚间，只得各自回去。
这里王夫人便来向贾政道：“如今蟠儿命虽保住了，但还在牢里，恐他受罪，也怕再生出变故来，姨太太伤心，几乎不曾绝望。蟠儿毕竟也如咱们的孩子一样，老爷再想想法子。”王夫人说着，滚下泪来。
贾政叹气道：“都是你们把他惯养坏了，如今出了祸事，累及亲人不说，你叫我们这脸往哪里放。我昨日才从宫里出来，今年大比之期临近，圣上隆恩，垂目恩典，点了我的学差，不日便要上任。想我贾家几世光明磊落，怀祖恩圣德，不能为国家出力，替圣上分忧，倒先把祖宗的福荫都辱没了不成。”
王夫人听了这话，一时只是含泪哭泣。贾政见这般，便又叹了口气道：“前几日我不是已经派人去王子腾那边说了吗，况且这事正好落在雨村手里，他早差人来和我说了，没我的首肯，他是不会判的。”
王夫人含泪道：“蟠儿毕竟是我们的亲侄儿，老爷若救了他时，便是看顾我一般，况且宝钗如今也大了，她和咱们的宝玉……”
没等王夫人说完，贾政便道：“还虑不到那上头。如今事无大小，多如牛毛，你还嫌不够乱，况我不日便要出拔上任，圣上的恩典，国家大事，岂能耽搁。既然他如今在牢里没事，且再议吧。叫他受些苦楚，吃两回亏，栽几个跟斗，未必就是坏事。至于咱们的玉儿，我不在家，你们不可纵容了他。前几日我已经和家学里说了，叫他仍去那里念书去，虽说没盼着他有多大长进，但到底去温习温习，学得些做人的道理也是好的，别让他整日家在那园子里胡闹，学了些精致的淘气，将来又累及你我事小，辱没了祖宗，我们还有脸活吗？”
王夫人见贾政如此，也再没别话，只是抹泪而已。贾政摇头叹气，便往赵姨娘这边来。
转眼又三日，薛蟠的事情暂无转机，众人也只得把心放了。王夫人便忙着差人收拾贾政的行礼和起居日用之物，又安排人置办宴席为贾政送行。
贾政少不得去贾母前请安告辞，又把宝玉叫来，着实训斥了一番，又把宝玉的跟班小厮李贵、茗烟等人叫来跪着，放了狠话，说宝玉再出什么乱子，等回来首先便要拿他们说话。众人吓得冷汗直流，大气不敢出，只磕头而已。
转眼到了冬月初五日，朔风凌厉，大雪初霁，贾政拜别了贾母，辞了众人，领着赖大等几个家仆和四五个小厮登船而去。众人送至岸边，洒了几滴泪，望着贾政的船远去，方回府里来不提。
宝玉回至怡红院，心里便不大畅快，众人问他，他只叹气，也不回答，独自发了一会儿呆，便上床去假装睡了。袭人等都正自纳闷，芳官却兴冲冲的跑了进来，向五儿要东西。
袭人诧异道：“你怎么这会子跑了来，别叫那边的人看见，回头说你，连累我们也有不是。”
芳官听了此言，立时便蔫了。宝玉早在里面听见，便出来笑道：“你怎么来了，你师傅呢，她可还打你？”
芳官见宝玉出来，如同得了救星一般，便连忙笑道：“那歪突刺和地藏庵的过那边要月钱灯油钱去了，我和蕊官藕官得空溜了进来，在那边小山上堆雪人呢，水晶一般，可巧差了些东西做雪人的眼睛鼻子，来向五儿姐姐找些玩意儿去，她们两还在那里等着呢。”
宝玉一听此言，那里还等得，便自己去那妆奁盒子内翻了些钗鬟并两颗珠子，笑着便和芳官出来，才走至门外，便又折了回来。袭人忙拿了一件斗篷大氅出来给宝玉道：“外面天冷，怎么说走便走，快把这大氅披上。”
宝玉见是那雀金裘，顿时道：“怎么把它拿了出来，快好好放回去吧，只把那鸭绒和昭君貂裘的拿来便罢。”
袭人道：“这原是晴雯留下的针线，你不穿它便也罢了，怎么这会子你一个人却要拿了两件去作什么？”
麝月在里面笑道：“那边山上水晶美人冷着呢，宝二爷岂不心疼。”
宝玉只红了脸，却笑着不语。芳官便也只在外面笑催宝玉。
袭人听了这话，顿时心里便不自在，却只得回去拿了来道：“你对那些没要紧的倒是上心，我们这些大活人却难入你的眼，几时我真死了，倒眼不见为净。”
宝玉道：“明儿我又要去入学，猜那闷葫芦，好不容易今儿芳官她们来了，还不允许我和她们去玩一遭儿。”说完，便扭头出来，和芳官笑着走了。
袭人站在门口，只是叹气，又连声嘱咐道：“别玩太久了，明儿还得去学里，小心太太那边来人问。”
话音刚落，宝玉和芳官早出了怡红院，说笑着一径去了。
袭人只得回房里来收拾宝玉去家学里的一应大小东西，又命五儿去准备些小手炉的碳来备着，又嘱咐麝月到了时候要去寻宝玉回来，别让他在外面玩太久了，自己便出得怡红院，往王夫人这边来回话。
袭人来至王夫人处，听见宝钗和薛姨妈也在里面和王夫人说话，隐约似乎有哭泣之声，又见彩霞在门口外面的廊下向她使眼色摇手，便站住了脚。一会儿的工夫，却见周瑞家的急匆匆赶了来，袭人忙问了好，周瑞家的忙也点头笑笑，便过去了。
彩霞忙在外面道：“周瑞家的来了。”
只听得里面止了哭声，半晌方道了声：“进来。”
周瑞家的进来，请安问了好，便道：“我已经和我女婿说了，他说这事虽有些难办，但也不是没门路，那雨村原和他相识的，只是要狠花些银子，而且办得好办不好还不好说，这会子比不得往年，风声都紧了，况又是在天子脚下，弄不好怕要担些干系，我又和他说了，这原本是咱们府里的事，只是府里的人不好亲自出面，才吩咐了咱们的，这原是老爷太太看得起咱们，况且咱们又都是受府里福荫的，咱们岂有不尽心的理，我那女婿方满口答应了，说尽力去办罢了，只是要尽早，迟了恐不便。”
王夫人便道：“我们也知道，这事不是轻易能了的，那雨村和府里的关系你们也知道，他原是老爷的门生，又和府里连了宗的，也时常来走动，却正是因为这样，有些话反而我们不好说了。你们在这府里也不是一天两天，将来若有什么，我们岂有不看顾你们的。你去和他说，叫他尽管去办，救出蟠儿要紧。”
周瑞家的忙答应了出来，却只候在门外，不敢便走。里面薛姨妈和王夫人又说了些话，便和宝钗出来。袭人见了，忙上来问好。
薛姨妈便道：“宝玉可好？”
袭人忙道：“好着呢，才收拾好了他明儿去学里的东西，来回太太呢。”
薛姨妈点点头道：“好孩子，果真细心和气，宝玉得了你，倒是他的福气。太太在里边呢，快去吧。”
袭人听了薛姨妈这话，脸上虽红了，心里却受用，只不好露出来，不由得又鞠了一躬，方进王夫人屋子里来。
这里周瑞家的和着宝钗薛姨妈出了院门，薛姨妈又嘱咐了些话，周瑞家的方急急去了。宝钗和薛姨妈自回家去不提。
却说周瑞家的回至自己家里，她女婿冷子兴早等在那里，便忙倒了一杯茶上来递给周瑞家的笑道：“妈妈辛苦，这大冷的天，先喝杯茶暖暖身子，却再细说。”
周瑞家的接过茶来喝了，却只笑着叹了口气，便不说话。
冷子兴便忙笑着把那小火炉拿了过来，放在周瑞家的身前摆好，又用火钳把火通得旺旺的，笑着在一旁垂手侍立。
周瑞家的半晌才道：“这事可难了，我和太太说了半日，口干舌燥，几乎不曾把舌头嚼出老茧来。”
冷子兴笑道：“既是他们托了人来说，又加上妈妈诸葛亮般的智慧，鲁肃般的嘴，周公瑾般的计，这事一定成了的。”说着，便又连忙去换了茶水来。
周瑞家的方慢条斯理的道：“你别忙着给我戴高帽，灌迷魂汤。我横竖老了，也没几年盼头，若不是看着你还算孝顺，和我姑娘也还和睦，我劳命费神去找这茬子受罪！”
冷子兴忙又赔笑道：“妈妈为了我们辛苦受累，我是知道的，都记在心里呢，并不敢一刻忘了。这会子妈妈想必也饿了，我这便去叫饭去。”
周瑞家的道：“不用急，我说了给你，你快去办正事要紧。”
冷子兴便忙又转身回来，躬身侍立。周瑞家的道：“太太和姨太太倒还好说，只是那宝姑娘却不是省油的灯，铁扇公主似的，一肚子心眼。”
冷子兴一听这话，便以为事情没成，便道：“难道那边太太姨太太决定了的事，她一个姑娘家，竟敢驳回不成。”
周瑞家的道：“那倒没有，只是这丫头心机沉稳，话里话外有些提防着咱们，你可得小心些，别撂下什么把柄叫人说嘴，否则，你叫我这几十年的老脸往哪里放。”
冷子兴听了这话，便笑道：“妈妈放心，我自有分寸，不会有什么把柄叫人抓着的，我也是在这官商之间混老了的，知道他们心传的秘诀规矩，只是她们答应了出多少银子来捞那呆子？”
周瑞家的道：“我好说歹说，回来的路上，那姨太太方放了话，说先拿五千银子出来，必要把那呆子弄出来才罢。那‘铁扇公主’在一旁道‘妈妈也不要太过心急，这事恐一时半会儿办不好，咱们也不必病急乱投医，还得细细打听清楚了，稳妥些儿去办方好，否则白花了钱事小，反到勾起那些人的意来倒不好，那时反到难办了’。你听听她这话，明是说给咱们听的。”
冷子兴道：“那妈妈是如何说的？”
周瑞家的道：“我还能说什么！只得一声儿不吭。她们母女两见我不说话了，便又道‘这事还得劳烦你家的女婿去打通关节，等事完了，我们必重重谢你们’。我只得应了一声，便不敢说了。”
冷子兴道：“难道她们竟没给银子？这救人如救火，火烧眉毛的事她们就不急？”