后周显德六年，农历十一月，天气很冷，天上彤云密布，不断飘落的鹅毛大雪在大地上积成厚厚的雪褥。白色的道路上马蹄声传来，一匹健壮的枣红色马驮着一个头戴黑帽、身穿黑衣、背上还背着一个包袱的年轻男子，那男子不断快马加鞭，沿着大道奔向汴梁城。
他进城以后，找了一个小旅馆住下。翌日清晨，来到汴梁皇宫外朝房，对太监提出要朝见太后，太监马上入宫上报。汴梁城里，这些天来流言满天飞，在茶楼、酒馆、街头巷尾，市民们议论纷纷，谈论到自从皇帝驾崩以后朝臣便拥立了先皇唯一的皇子登基为帝，时年6岁。年轻的太后不得不每天携带小皇帝临朝听政。因听说镇州、定州吃紧和谣言要攻汴梁，人心惶惶，街面甚至有些混乱。有些商店怕汉兵入侵，上了门板，还有些市民扶老携幼带着一箱箱的行李赶着大车，向城外行去，秩序紊乱。皇后成了太后，每天携小皇帝上朝理政，不过小皇帝不懂事，皇太后也从未处理过政事，她对政事一窍不通，全靠执政大臣和宰相辅政，局面动荡、人心惶惶。一天下朝后，众臣走在宫中喁喁议论，有人叹口气说：
“皇帝才六岁，什么也不懂。皇太后一个妇道人家，不懂政事，周国现在群龙无首，这样怎生得了？”
“朝中等于没有皇帝主事，万一有外邦趁机入侵，周国像一盘散沙，一攻便破。”一个朝臣不安地接口。
“朝中一乱，必然会有奸佞作乱，想掌握大权，甚至篡位。武臣不约束下面，麾下的士兵想要发财，一定会到处抢劫，汴梁的百姓便很危险。”
“可不是吗，我一个亲戚当小校，昨天进城到城里茶馆小坐，说城外军营里士卒都蠢蠢欲动，准备进城以后头两天，要大掠一番。”
“说的是。那样一来城里会大乱，不过那些军营里的将官难道会放手不管？”
“不知管得住管不住。”
“一闹兵燹，京城会大乱。”
“还是离开是非之地，避一避吧！”
在宫里，宰相站在御座不远处，朗声、缓慢、一字一顿地读完了两份告急奏疏。把奏疏恭呈在御案上，退回班里，大殿一片寂静。皇太后大致听懂了内容，大惊失色，脸色更加苍白了，她声音微微发颤地说：
“既然北汉出兵攻打镇州，契丹又攻打定州，而这两处我们的守兵都很薄弱，当下须马上对那两处增兵，加强防守力量，免得那两处沦陷敌手，敌人便会进一步南侵，众卿看派谁去合适？”
大殿一片寂然，众臣面面相觑，用探询的眼光望着对方。过了一会儿，左丞相范质执笏出班，小心翼翼，用慎重的口吻说：
“微臣陋见，赵都检胸有韬略，善于用兵，率兵前去定能打败北汉、契丹的人马，使边陲得到安宁。”
皇太后沉思片刻。她听宫女说自从天子驾崩以后，汴梁百姓暗中怀疑她的执政能力。私下传言说她识字不多，书读得少，册封为皇后以后，从未干政，她能妥善处理国家大事吗？汴梁的茶馆、酒楼众客众说纷纭，想到这里，她望了望身边的小皇帝，他被宦官小心翼翼地抱坐在御座上，面对两班肃立的文武大臣，非常惶恐，两眼眼眶充满泪水，像要哭出来的样子。她调整情绪，环顾群臣，问道：
“众卿认为除了赵都检还有合适的人选吗？不妨推举一下。”
身穿紫、红官袍，头戴乌纱帽的文臣和披甲戴盔的武将都低头沉吟，没有人站出来提名，大殿清冷、空寂。过了一阵，身材矮小的右丞相王溥执笏出班，站在御座前躬身朗声上奏建议：
“微臣管见，只有赵都检最善于运筹帷幄，派他去最合适。”
皇太后把探询的目光望向身材瘦高、浓眉大眼、四十多岁的大臣王质。王质见皇太后望着他，连忙执笏出班，在御座前低首上奏：
“外敌入侵，当然得兵来将挡，先帝在世，认为赵都检办事干练，为人精明，率兵有方，微臣也认为派他去御敌是最佳人选。”
皇太后听了马上说：
“准爱卿所奏，派赵都检率兵去援助镇州、定州。”
皇太后随即命令范质代写诏书，下懿旨命令赵匡胤率领五万人马去援助镇州、定州。
行军中几个将官揽辔让战马慢慢靠拢，在战马上悄声议论，有人说既然已离开汴京，这件事越快办越好，有人问“不知赵都检愿不愿意”，又有人问“那汴京朝廷那帮老东西怎么办”，有人回答“好办，到时候他们不敢违拗我们，为保住乌纱帽一定顺从我们”。一个将官说“那照我们的意思办，前面不远处就是陈桥驿，我们就到那办这件事吧”，众人会心一笑。
队伍缓缓前行，雪花停止飘落，天色渐渐放晴，云朵间现出蓝天，淡弱的阳光洒在众人身上。陈桥驿是一个离汴京不远的小镇，全镇有几百户人家，有一条横贯全镇的小街，当众人来到陈桥驿时，天色已晚，镇外枯树枝头，聚满寒鸦，西方一片橙色。不久暮色四合，镇内的人家炊烟袅袅，赵匡胤下令扎营，来兵传令，全军聚集在镇外，开始卸车上的辎重，快速地钉牢地钉，拉麻绳扎军帐，赵匡胤的营帐先扎好，亲兵卸下了辎重车上的物件，棕色长案、淡褐色的座椅、高立的地灯，锦缎面的被子、皮褥、方枕、锡做的蜡台等物。并取来酒菜，赵匡胤坐在案前慢慢饮酒吃菜，酒劲渐渐上来，沉重的睡意袭来。他在出城前晨参时看到诸将诡秘地相互递眼色，仿佛在交流秘密的信息。他猜不透秘密信息的内容，后来又想到镇州、定州现在的情况不知怎样？如上报说北汉和辽国联兵的数量有五万之众，而那两个州城戍守的人马数目每州不过才两三千人，但是攻难守易，攻城的兵虽然多，也一时难以攻下来。北汉和辽国联兵攻城，如果分兵攻二城，每州城下兵力不过两万多人。周军守军虽少，但还可以长期坚守，等待援兵。在冥想中，又一阵难抗的困意袭来，亲兵已悄然、快速地为他铺好地铺，他卸去盔甲，脱掉衣服，睡到地铺上，沉酣一觉。黎明醒来，徐徐坐起，伸欠身体，亲兵送来衣服、盔甲、长靴，他一一穿戴整齐，坐到案前梳洗吃早饭，听见军帐外一阵纷乱的脚步声逐渐临近军帐，守在帐门口的亲兵厉声问：
“你们要做什么？”
“我们要见都点检。”
帐兵入帐对他说：
“有许多人要见大人。”
“一会儿晨参见不一样吗？”
“他们说马上要见。”
“让他们进来。”
帐兵出帐传令。赵普便带着许多将官入帐，一个小军校双手捧着一个大漆盘，将盘内放着的一件绣着一条盘龙的黄色缎袍披在赵匡胤的肩上。此时帐外又涌来许多将官，笑容满面，一起跪在地上欢呼：
“吾皇万岁！万万岁！”
欢呼毕，拥簇着赵匡胤出了大帐，上了战马，一起向汴梁城行去，赵匡胤在马背上表情严肃地说：
“你们贪图富贵，要立我为皇帝，以后一定得听我的话，如果不听我的话，我便不当皇帝了。”
众将官一听，纷纷跳下马来，围在赵匡胤的马边说：
“赵都检放心，我们以后一定听赵都检的话。”
“眼下还是皇太后带幼主执政，我们仍奉侍她。诸位不能惊扰她，朝中的公卿都是我的同僚，不能侵犯。城中的店铺、市场、府库不能抢劫。听我的命令有赏，不听受罚。”
众人齐声唱“喏”，整队高兴地向东行去。
此后，北周殿前都点检赵匡胤登上了皇帝宝座，史称宋太祖，建立了宋朝。但这仅是建立北宋的开始，别的地方还有许多国家：北有北汉，西有蜀国，南有南唐、南汉，一时还未统一。这些事都得放到他登基以后，首先他要保证国内安定有秩序，以巩固自己的统治。